叶笙回到书房，给陈海写了一封信。信里两件事。

    

    第一件：温朴。催他加紧办。走商路、混难民，怎么走都行，四月中旬之前必须把人弄到简王的地盘上。

    

    第二件：好钢。再弄三十斤。价格他出。走上次的路子——铁行次品，混在普通铁料里运回来。

    

    信封好。交给叶山安排人送荆州。

    

    当晚。

    

    叶笙在后院练控力。今天练的不是手指——是脚。

    

    四阶的腿力比手臂还夸张。他原地起跳——轻轻一蹬，身子躥了两丈高。落地的时候脚掌砸在青砖上，砖面出现了裂纹。

    

    力收到两千斤——起跳高度降到一丈半。落地——砖没裂，但能听见嘎吱一声。

    

    一千五。一丈。砖完好。

    

    一千斤。半丈多一点。声音闷，但不留痕跡。

    

    叶笙找到了脚力的临界值——一千斤。超过这个数，地面会留下痕跡。城墙上的夯土比青砖软，得再往下压。八百斤。

    

    他蹲下来摸了摸裂掉的那块砖。得换。明天让叶山派人来换两块——就说踩鬆了。

    

    收功。回书房。

    

    桌上放著贺文渊留的纸条。

    

    “何三来信。蜀军主力退至夔州后未散。秭归方面简王按兵不动。荆州民间传言皇帝病重，朝中分了两派。”

    

    皇帝病重。这个消息之前就有了。但“朝中分了两派”——这是新的。

    

    哪两派拥谁的

    

    何三的情报太粗——他只是个混在荆州底层的暗探。朝廷的事，得等陈海那个层面的消息。

    

    叶笙把纸条烧了。

    

    躺下的时候，脑子里转了一圈今天的事。

    

    新兵——得花一个月才能勉强拉出来。弩——三把不够，至少需要十把。温朴——路上最快也得二十天。关山——两百精锐在北边，不知道什么时候动。

    

    四面的局，没有一面是安稳的。

    

    三月下旬。

    

    新兵的训练进入正轨。温良把扩编后的丙队分成了三个组——原来的十五个老兵打散掺了进去，每组配五个老兵带十二三个新人。

    

    周铁头嗓门大，管事利索，温良把最刺头的那批人塞给了他。

    

    效果——第三天就打了一架。熊三跟另一个叫李铁蛋的为了一碗稀粥动了手。

    

    周铁头衝上去，左手揪住熊三的后领子，右手一掌拍在李铁蛋胸口。两个人一个被摔在地上，一个倒退三步。

    

    “谁再动手——我铁锤不长眼。”

    

    第四天起，没人打架了。

    

    叶笙每天早上在城楼上看操练。不说话，不指点。他的任务是盯大局——训练的事交给温良和叶山。

    

    三月二十三。矿上来了好消息。

    

    牛二派人送了一批新矿石回来。七十四斤。比之前的批次成色好了一截——马奎拿到手里掂了两下，锤子嗑了一声。

    

    “这批能用。含碳量比前几批高。打出来的枪头不至於软得跟麵条一样。”

    

    叶笙让周恆登记入库。逐块称重，编號。规矩坏不得。

    

    “大人。矿上的產量在往上走。”周恆翻著本子，“上个月三批，总共一百六十斤出头。这个月已经出了两批，快一百五十斤了。照这个速度——一个月能稳定在两百斤以上。”

    

    两百斤矿铁。回炉损耗大概三成——实际出铁一百四十斤左右。够打七十个枪头，或者四五百支箭簇。

    

    不算多，但比三个月前从零开始强太多了。

    

    “牛二那边——人手够不够”

    

    “够。上次收编的残兵里，他挑了八个身板壮的去矿上。加上原来的人——矿上现在有二十六个。”

    

    二十六个人一个月出两百斤。效率低——矿脉深，巷道窄，全靠人挖。但叶笙不打算往矿上再填人。人多了管理是问题——上次刘五跑掉的教训还没忘。

    

    叶笙把帐本合上。“铁坊的枪头存了多少”

    

    “截止昨天——四十七个。弓二十二张。箭簇——六百一十支。弩三把。”

    

    四百人的编制。四十七个枪头——不到八分之一。

    

    远远不够。

    

    叶笙出了县衙，没去铁坊。他拐到城西的空院子——温良队伍的住处。

    

    院子里空荡荡的。人都在操场上。通铺收拾得整齐——周铁头管得严。

    

    叶笙走到院子角落。蹲下来。

    

    从空间里取了八块铁锭——不是好钢，是普通铁料。约莫五十斤。搁在墙根

    

    他已经想好了说辞。

    

    从院子出来的时候碰上了老赵。老赵手里拎著两只鸡——活的，腿绑著，嘎嘎叫。

    

    “大人。”老赵的脸上有汗。

    

    “鸡哪来的”

    

    “东街张屠户家。他婆娘说最近鸡瘟——让便宜处理几只。我花了三文钱买两只。今晚温头儿说给弟兄们加个菜。”

    

    老赵说完就往厨房走了。

    

    叶笙等他走远，回了县衙。叫叶山。

    

    “城西院子的墙根底下，有一批铁料。五十斤左右。”

    

    叶山的表情变了一下。“哪来的”

    

    “昨天矿上运铁的骡车经过城西的时候，我让人卸了一部分在院子里。当时周恆不在城门口——他去铁坊查帐了。这批铁没过秤。”

    

    叶山看了叶笙两眼。

    

    叶笙的脸上什么多余的表情都没有。

    

    “你现在——让人把这批铁搬到铁坊去。路上碰见周恆就说是矿上多发的一车，路上铁匠验过了不用补秤。”

    

    叶山张了下嘴。

    

    “矿上多发——牛二那边的出库单——”

    

    “牛二的出库单我来补。他用炭条记帐，改一个数字的事。”

    

    叶山的嘴合上了。他没多问。转身走了。

    

    半个时辰后。五十斤铁料进了铁坊。马奎开炉锻打的时候，谢小刀在旁边磨箭簇。周恆进来查帐——翻了翻铁坊的入库记录。

    

    “这批铁——矿上多发的”

    

    谢小刀头没抬。“嗯。叶山的人搬过来的。”

    

    周恆的笔在本子上停了两息。他翻到矿上的出库页——空白。牛二的出库单还没送来。

    

    周恆把本子合上。没说什么。出去了。但他走路的时候——脚步比平常重了半拍。

    

    这个人疑心了。叶笙在铁坊后面的巷子里听见了周恆离开的脚步声——节奏不对。

    

    得想个更乾净的法子。

    

    “矿上多发”这种藉口，用一次行，用两次周恆就要去核实了。下次得把铁混进常武从荆州带回来的货物里——那条线最稳。

    

    当晚。叶笙收到两封信。

    

    第一封——陈海的。

    

    信里说温朴的事已经安排了。找了一个寧州跑布匹的行商，路过丰县时会带上温朴一家。预计四月初动身，四月中旬能到简王控制区的北界。到了之后怎么安排——陈海问叶笙的意思。

    

    叶笙在信尾批了四个字：“送清和县。”