刘五站起来。把弯刀往地上一扔——铁刃磕在石头上崩了个豁口。

    

    他从叶笙身边走过的时候，脚步顿了一息。

    

    “叶大人。你杀了韩副將——他临死的时候说什么了”

    

    叶笙想了想。

    

    “他说——你不该一个人来。”

    

    刘五的嘴角抽了一下。他走出了驛站的院门。

    

    没有人追他。也没有人叫他。

    

    黄昏的时候，叶笙清点了人数。

    

    愿意跟回清和县的——一共九十七人。加上十二个走不了路的伤病號——凑了一百零九。

    

    剩下十个选了第一条的，丟下兵器，三三两两散了。

    

    叶笙让叶山把缴获的兵器装上骡车。破烂不堪的矛头、锈刀、豁了口的斧子——东西不值钱，铁料回炉还能用。

    

    温良把九十七个人编了三个组。周铁头管最大的那组——四十人。老赵管第二组——三十人。铁柱管最小的——二十七人。

    

    “明天一早走。到清和县两天路程。路上——周铁头你在前面看著，別让人跑了。”

    

    周铁头应了一声。他把铁锤扛上了——这把锤叶笙没让他交，私人兵器不在缴械范围內。

    

    当晚驻扎在驛站里。叶笙没睡。他站在围墙的缺口旁边——四阶的耳朵把方圆五百步內的声音扫了一遍。

    

    温良走过来。

    

    “大人。有件事得跟你说。”

    

    “说。”

    

    “周铁头刚才私下跟我说——韩斛的残兵里有一个人没出现。”

    

    叶笙的眉头动了。

    

    “谁”

    

    “韩斛的副手。一个叫关山的校尉。韩斛分兵的时候，关山带了两百人去了北边——周铁头说是去接靖王使者的路上设防。韩斛死后，关山没回来。两百人——一个没回来。”

    

    两百人。

    

    叶笙在心里把数字对上了——韩斛的四百残兵，驛站里一百三十，散了十来个。还有两百多號人下落不明。不是散了——是跟著关山走了。

    

    “关山往哪个方向走的”

    

    “北。”

    

    北。靖王的方向。

    

    “温良。你觉得——关山是投靖王去了”

    

    温良想了想。“关山这人，我在左卫营见过几面。沉得住气。韩斛死的消息传回来，別人慌了，他没慌。带著两百人直接走了——不回驛站，不收拢残兵。这种人——要么心里有主意，要么——早就跟靖王搭上了。”

    

    叶笙把这个名字记住了。关山。两百人。北去。

    

    这是一颗漏掉的子。

    

    三月十七。

    

    队伍回到清和县。一百多號残兵拖拖拉拉排成两里长的队伍，从南门进城。

    

    棚区的难民们扒著窝棚门看——又来了一拨。

    

    周恆在城门口掐著本子等。

    

    “一百零九人。其中伤病十二人。隨身兵器——没有。”

    

    叶笙从他身边走过。“安排住处。伤病的先看大夫。能动的——三天后开始训练。”

    

    周恆的笔在本子上刷刷写。写到一半——抬头。

    

    “叶大人。城里现在的总兵力——甲队六十五人，乙队丙队加棚区民壮两百二十人。再加这一百零九人——接近四百了。”

    

    “四百人。”叶笙停下脚步。

    

    四百人的粮食、装备、训练——全压在清和县这个小地方的肩上。

    

    “粮食够不够”

    

    周恆翻到另一页。“按目前的存粮和消耗——三个月。加上开春的第一茬庄稼——如果不出意外——五个月。”

    

    五个月。到八月。

    

    叶笙走了。

    

    三月十九。

    

    贺文渊在书房门口等他。脸上那副破眼镜今天居然没歪。

    

    “靖王的回信到了。”

    

    叶笙接过纸条。两行字。

    

    “四月底可。然人至则復苍狼之籍。另，关山已归，麾下二百精锐。”

    

    叶笙把纸条翻来覆去看了两遍。

    

    “四月底——靖王答应了。”

    

    贺文渊推了推眼镜。“答应得太痛快了。”

    

    “因为他拿到了他想要的东西。关山。两百人。”

    

    叶笙把纸条放在桌上。

    

    “人至则復苍狼之籍——温良回去，恢復编制。关山已归，麾下二百精锐——这句话不是通知，是警告。”

    

    “警告什么”

    

    “警告我——他在荆南有了两百人的本钱。关山带著两百人投了靖王。靖王等於在我北边一百里的地方放了一把刀。温良回不回去是面子问题。两百精锐在北边——是里子问题。”

    

    贺文渊的眼镜又滑了。

    

    “大人还放温良走”

    

    叶笙把纸条烧了。灰吹散。

    

    “放。但不是四月底——是我说了算的时候。温朴的事办到了，温良自己不会走。温朴的事办不到——强留也没用。”

    

    他站起来，走到窗前。

    

    窗外。操场上一片喊杀声。温良在教新来的残兵扎枪——他的声音盖过了所有人的嗓门。

    

    “关山已归——这四个字比四百个兵值钱。”叶笙的手搭在窗框上。

    

    贺文渊等著他说完。

    

    “靖王能在韩斛死后三天之內就把关山收走——说明他在左卫营里早就埋了人。关山不是临时投靠，是早就是靖王的棋子。韩斛活著的时候，关山是暗桩。韩斛死了，暗桩变明桩。”

    

    叶笙回头。

    

    “给孙小五传话。让他在寧州加紧盯——靖王最近有没有往南线增兵。关山那两百人驻在哪里——我要精確位置。”

    

    贺文渊走了。

    

    叶笙独自在书房里坐了一阵。

    

    桌上摊著地图。清和县画了一个圈。北边一百里——鹤鸣渡——画了个叉。

    

    关山。两百精锐。靖王的刀。

    

    叶笙拿起笔，在鹤鸣渡旁边写了两个字。

    

    “待解。”

    

    然后他把笔搁下，去学堂接女儿。

    

    叶婉仪在后院捏石子。拇指和食指一捏一放。左手捏完换右手。一百下。数得比叶笙教她那天利索多了。

    

    “爹。我今天捏了三百下。”

    

    “多了。说好一百。”

    

    “孙先生说多练无害。”

    

    叶笙看了她一眼。“孙先生说的是读书。练武不一样——练过了伤筋。明天开始，一百下就停。”

    

    叶婉仪的嘴巴瘪了一下。很快又绷回去。

    

    “知道了。”

    

    叶婉清从屋里出来。手上端著碗——碗里搁著两块烤红薯。

    

    “爹。吃点垫垫。”

    

    叶笙接过来。红薯烤得外焦里嫩。他掰了一半递给叶婉仪。

    

    “大姐那份呢”

    

    叶婉清摇头。“我不饿。”

    

    叶婉柔的声音从屋里传出来：“大姐把自己的那块给文松哥送去了。就剩爹和小妹的了。”

    

    院子里安静了两息。

    

    叶婉清的耳根红了。

    

    叶笙啃著红薯，没吭声。

    

    叶婉仪低头捏石子。手指头一捏一放。

    

    停了一下。

    

    “大姐。你脸好红。”

    

    “灶火熏的。”

    

    叶婉柔在屋里补了一句：“灶火在厨房。你站在院子里。”

    

    叶婉清转身进了屋。门帘甩得啪啪响。

    

    叶笙把最后一口红薯咽了。

    

    拍拍手。走了。

    

    身后，叶婉仪的声音小小的——

    

    “爹。大姐是不是喜欢文松哥”

    

    叶笙的脚步顿了一下。

    

    没回头。