叶笙从空间里取出纸笔，把目前掌握的信息全部铺开——

    

    第一路：马鞍岭据点，火药和物资，已端。

    

    第二路：周三豆腐坊，城內联络点，已端。

    

    第三路：不明。

    

    第四路：不明。

    

    城门內应：不明。

    

    三个“不明”，三天时间。

    

    不，两天。今天已经是初六了。

    

    他把纸折好，没锁暗屉，直接揣在身上。

    

    天亮以后，叶笙做了一件出乎所有人意料的事——他去找了吴县丞。

    

    不是试探，不是旁敲侧击，是直接摊牌。

    

    吴县丞住在县衙西侧的偏院里，院子不大，收拾得乾净。叶笙到的时候，吴县丞正在院子里浇花，一盆兰草，养得不错。

    

    “吴县丞。”

    

    吴县丞放下水壶，转过身，脸上的表情很平静。

    

    “大人来得早。”

    

    “昨晚城南的动静，你听到了”

    

    吴县丞的手在围裙上擦了擦：“听到了。捕快来报过，说大人带人抓了几个人。”

    

    “不是几个，是十一个。”叶笙在石凳上坐下，“马鞍岭的据点、城南的联络点，全端了。”

    

    吴县丞的动作停了一拍。

    

    “十月初八，有人要对清和县动手。四路同时，炸县衙、炸码头、炸粮仓、开城门。火药我搜出来了，地图我也拿到了。”

    

    叶笙盯著吴县丞的脸，一个细节都没放过。

    

    吴县丞的表情变化很微妙——先是错愕，然后是思索，最后归於沉默。不是那种心虚的沉默，更像是在消化一个超出预期的信息。

    

    “大人的意思是……”

    

    “我的意思很简单。”叶笙把话说得直白，“吴县丞，你在清和县二十年，根深叶茂，我动不了你，也没打算动你。但初八那天，如果城门被人从里面打开，清和县就完了。你的二十年经营，也完了。”

    

    吴县丞沉默了很久。院子里的兰草被风吹得轻轻摇晃。

    

    “大人想让我做什么”

    

    “把你的人收拢起来，从今天到初八，城门值守加倍。马奎那边，你亲自盯著，钥匙不离你的手。”

    

    吴县丞抬起头：“大人信得过我”

    

    “信不过。”叶笙站起来，“但我没有选择。清和县就这么大，能用的人就这么多。你要是靖王的人，昨晚我抓人的时候你就该跑了。你没跑，说明你至少不是他们那边的。”

    

    吴县丞的嘴角动了一下，不知道是苦笑还是別的什么。

    

    “大人看人倒是准。”

    

    “准不准，初八见分晓。”

    

    叶笙走了。

    

    吴县丞站在院子里，看著他的背影消失在月亮门外，过了好一阵，才弯腰把水壶捡起来，继续浇他的兰草。

    

    手，有一点抖。

    

    十月初七，白天无事。

    

    叶笙照常处理公文，去码头转了一圈，中午在县衙吃了碗面。下午去工棚看了王木匠的曲辕犁进度——第二批十架已经开工了，叶婉柔蹲在地上帮小王递木楔子，手上的水泡结了痂，新茧长出来了。

    

    一切如常。

    

    但暗地里，所有的棋子都在移动。

    

    常武带著叶柱，花了一整天把城里的客栈、旅店、民宅挨个摸了一遍。之前登记在册的那些外地生面孔，走了大半，还剩三个——两个住在城东客栈，一个住在城北一户姓刘的人家里。

    

    “城东那两个，今天一早退了房，说是往临江去了。我让叶根在南门盯著，確实看见他们出了城，上了一条小船走了。”

    

    “城北那个呢”

    

    “还在。姓刘的那户人家是个寡妇，带著一个十来岁的儿子，靠给人浆洗衣裳过活。那个外地人自称是寡妇的远房表亲，来投奔的。”

    

    “查了没有”

    

    “查了。寡妇姓王，丈夫三年前病死的，娘家在安陵。她说那个表亲確实是安陵来的，姓王，叫王五。”

    

    安陵。又是安陵。

    

    “王五什么样”

    

    “三十出头，中等个头，没什么特別的。手上没茧，不像练过的。说话口音確实是安陵那边的。”

    

    叶笙想了想：“盯著，別动他。”

    

    傍晚，陈海的回信到了。

    

    信是快马送来的，比平常的信厚——两页纸，字跡工整，不像上次那么潦草。

    

    第一页说的是白莲教的事：

    

    “白莲教近月在荆州南面动作频繁，沿江设了三个暗哨，分別在阳渡、白沙湾和清河口。其中清河口距清和县水路不足半日路程。教中近期换了个新的护法，姓方，据说是个做水运生意的，手底下有七八条船，百十號人。此人行事圆滑，不轻易动武，但胃口不小。”

    

    姓方。方一舟。

    

    叶笙把信放下，接著看第二页。

    

    第二页说的是简王出兵的事：

    

    “简王已於初三誓师，大军分三路北进。主力由李牧率领，走中路直取寧州；左路偏师绕道安陵，断靖王退路；右路水军沿江而上，封锁寧州水路。荆州城內留守兵力不足万人，南面防线几近空虚。兄宜加倍小心。”

    

    最后一行，字写得小了些：

    

    “婉清在我家住得好，最近正教她看帐本，学得快。勿念。”

    

    叶笙把信看完，折好，压在砚台底下。

    

    简王三路北进，荆州南面空虚。白莲教在清河口设了暗哨，距清和县半日路程。方一舟上次来是探路，下次来就未必只带银子和刀了。

    

    而明天，十月初八，还有人要从內部炸开清和县。

    

    內忧外患，两头夹击。

    

    叶笙在书房里坐到天黑，把所有的线索在脑子里过了最后一遍。

    

    马鞍岭据点——端了。

    

    城南联络点——端了。

    

    “铁匠”——抓了。

    

    孙伙计——抓了。

    

    周三——抓了。

    

    城门內应——没找到。

    

    第三路——不明。

    

    第四路——不明。

    

    两个“不明”，像两颗埋在地底下的雷，不知道什么时候炸。

    

    但叶笙没打算被动等著踩雷。

    

    他叫来常武和叶山，关上书房门。

    

    “明天的部署。”

    

    常武和叶山都站直了。

    

    “城门，吴县丞亲自盯，马奎的钥匙收上来，换叶山的人值夜。”

    

    叶山点头。

    

    “码头，叶柱带三个人，从今晚起通宵值守。码头货棚里那批收缴的刀，发下去，一人一把。”

    

    常武插了一句：“码头那边会不会是虚晃一枪信上说四路同时，但真正的主攻方向未必是码头。”

    

    “所以码头是防守，不是重点。重点在县衙和粮仓。”

    

    叶笙在桌上铺开清和县的简图，手指点在两个位置上。

    

    “县衙东墙矮，孙伙计的地图上標了可翻。粮仓在城北，围墙是土坯的，一包火药就能炸开。这两个地方，是他们真正要打的。”

    

    “县衙我守。”常武说。

    

    “不，县衙我自己守。你带叶根和两个人，去粮仓。”

    

    常武皱了下眉：“你一个人守县衙”

    

    “县衙里还有李福和两个叶家村的人，够了。再说——”叶笙拍了拍靠在墙角的黑色长枪，“翻我的墙，得问这个答不答应。”

    

    常武没再爭。他跟叶笙搭档这么久，知道这人说“够了”就是真够了。

    

    “还有一件事。”叶笙的声音压低了半分，“城北姓刘的寡妇家里，住著一个安陵来的王五。明天夜里，不管城里出什么事，你派一个人盯死他。他要是不动，就当没这个人。他要是动了——”

    

    “拿下。”

    

    “对。”