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一连探查至晌午，日头正毒，晒得青砖地面发烫，方才將所有適龄孩童检验完毕。
“今日查验到此结束，没有选上的，便都没有资质，各自回去吧。”
陈玉鹏立於台前，扬声宣布。
台下人群一阵骚动，惋惜声此起彼伏。
有的嘆气，有的摇头，还有的拉著孩子，低声谩骂责备的。
吵吵闹闹中，人群渐渐散去。
陈长河走下木台，身后跟著六个高矮不一的孩子，排成一列。
这次探查，二百多人中，只有这六个灵窍子。
其中田虎年纪最大，资质也最好，其次是陈清荷，体內灵气流转也算顺畅。
余下四人，陈宝乐、刘小叶、曾大牛、王丫丫，都只是勉强摸到门槛。
田虎紧跟在陈长河身后，步子迈得又大又稳，昂首挺胸。
陈宝乐走在最末，低著头，犹在梦中。
陈清荷牵著王丫丫，后者知道自己要离开家了，哭的梨花带雨。
陈清荷低声道：
“別哭了，一会仙师要不喜。”
王丫丫已经懂事，连忙吸了吸鼻子，止住了眼泪。
另外两个孩子也都有些迷茫，不知道自己將要面对什么。
陈长河没有回头，步子不快不慢，引著六个孩子穿过庭院，踏入別院正堂。
……
堂內。
陈船生坐在上首，今日穿了件新衣裳，腰板挺得笔直。
老张头坐在他旁边，手里拿著烟枪，眯著眼看著六个孩子鱼贯而入。
“爹，义父。”
陈长河微微頷首行礼。
陈船生看著那六个孩子，目光在田虎身上多停了一会儿，又看了看陈宝乐和陈清荷，点了点头。
“都跪下吧。”
陈长河平淡道。
六个孩子依言在早已备好的蒲团上跪倒，面朝上方香案。
案上並无繁复供奉，在上下各立一牌，上为“玄青统御中天太虚仙宗”，下为“仙宗治下碧水陈氏歷代先祖”。
孩子们有些懵懂，但在陈玉鹏低声指引下，规规矩矩各磕了三个头。
陈长河站在他们面前，声音不高不低：
“从今日起，尔等便是我清池別院的门徒。”
“陈家会传尔等修行正法，供尔等衣食住行，尔等亦须尊宗奉道，敦亲睦族，不可泄露仙法密要，亦不可仗势欺人，为非作歹。”
“若有犯者，我当诛之！”
六人立即觉得心底一颤，连忙俯身，齐声应道：
“谨遵仙师教诲。”
“我非仙师。”
陈长河摇头道：
“宝乐、清荷与我是亲族，可唤我为叔父，其余人须称我为『院主』。”
“是，叔父/院主。”
六个孩子又齐声喊了一遍。
船生自袖中取出六卷提前刻录好的木简，递与陈长河。
陈长河接过，一个一个分给孩子。
“此乃《水元玄法》第一境『心火』篇修行关要。”
“你等先自行观览，若有不明之处，明日辰时，可来问我。”
田虎接过木简，入手微沉。
他翻开看了两眼，上面密密麻麻的字跡对他而言与天书无异，但他仍珍而重之地將其揣入怀中，用力按了按。
陈宝乐接过时，手指微微发颤，將木简攥得极紧。
陈清荷双手接过，屈膝行了一礼，方退至一旁。
曾大牛和刘小叶咧嘴笑著接过，忍不住翻看起来。
王丫丫接过，声音细若蚊蚋：
“谢谢院主仙人……”
陈长河微微頷首，转向陈玉鹏：
“田虎、陈宝乐、刘小叶、曾大牛四人住东厢，陈清荷、王丫丫住西厢，先带他们去住处，明日叫个绣娘过来，给他们量体裁衣。”
陈船生此时站起身，语气缓和些许：
“被褥都是新絮的，灶上也安排了，往后一应吃用，可由秀兰与桂芳照应。”
“都隨玉鹏去安顿罢。”
待孩子们跟著陈玉鹏退出正堂，身影消失后，堂內只剩下陈长河、陈船生与老张头三人。
老张头这才摸出火折，慢悠悠点燃烟锅，深吸一口，青色烟雾裊裊升起，模糊了他沟壑的脸：
“六个娃，还有个是絳宫窍，不算寒磣了。”
“好生雕琢，都是將来能给陈家撑起门庭的柱子。”
陈长河望著门外庭院光影，点了点头：
“义父说得是。”
……
当天夜里，陈长河在清池別院设了两桌简单酒席，將六个孩子的家人请来。
堂內灯火通明，气氛却有些微妙。
混杂著感激、惶恐、期冀与离別的不安。
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田老四喝得满面通红，端著酒杯的手抖得厉害，酒液泼洒出小半，他犹不自知，只盯著陈长河，声音嘶哑：
“长河兄弟……”
“虎子这混小子，就、就交託给你了！他性子野，不服管，你该打打，该骂骂，只求…只求给口饭吃，给条路走……”
陈长河接过那杯晃得只剩一半的酒，仰头饮尽：
“田老哥放心。”
“田虎入我门下，我自会管教，不会亏待的。”
田虎的娘坐在一旁，一直低著头，用袖口在擦眼泪。
二叔公陈兴业也来了。
老人家八十多了，走路要人扶著，但精神还好，坐在桌前，看著陈长河，眼眶泛红。
“宝乐这孩子，命苦啊。”
“他爹去得早，娘也改嫁了……唉。”
“如今能跟著你，是他的造化，也是替我全了念想，我便是闭眼，也安心了……”
“二叔公。”
陈长河执壶，为老人斟满一杯温酒。
“一家人，不说两家话，宝乐是陈家血脉，我自会看顾。”
陈兴业点了点头，端起酒杯，一饮而尽。
陈清荷的父亲是个黝黑寡言的庄稼汉子，只是反覆搓著手，囁嚅著“多谢院主”、“劳烦院主”。
刘小叶的父亲刘铁匠嗓门大，说话像打雷，喝醉了之后拍著胸脯说以后陈家的农具他都包了，惹得眾人大笑。
王丫丫的母亲是个寡妇，抹著眼泪，说不出话。
曾大牛无亲无故，吃百家饭长大，如今正在大口吃著鸡腿，满嘴油荤。
……
酒席吃到半夜才散。
陈长河站在院子里，看著东厢和西厢的灯一盏一盏亮起来，又一盏一盏灭掉。
唯有天上一轮满月，皎洁冰凉，静静悬於翘起的飞檐之上。
老张头从屋里走出来，站在他旁边，把烟枪別在腰上。
“这些孩子修出心火要多久”
陈长河思忖片刻，缓声道：
“田虎资质好，若能沉下心修行，兴许一年內就能成功。”
“其他几个……”
“快则三五年，慢则七八年，或许才能有成。”
老张头点了点头。
“不急，慢慢来，都是家里以后的根基。”
陈长河默然。
夜风穿庭而过，带著入秋后特有的萧瑟凉意，拂动衣袍，吹在身上有些冷。
静默半晌，老张头忽又开口，声音压得更低：
“那周铁马…修行进境如何”
“朽木之资，勉强感应灵机罢了。”
“照此下去，想要点燃心火，不知要蹉跎多少年月。”
陈长河语气平淡。
“除非…也让他去池畔修行。”
老张头眉头骤然锁紧。
他知道陈长河在这处院子里发现了一汪灵池，也正是为了这灵池，才占据的周家老宅，这几乎是陈家最大的秘密，岂容外人染指
“他终究是外人……”
老张头沉声道。
陈长河微微摇头，声音轻得几不可闻：
“我听说坊间有一味丹药，唤作『升仙散』，此物剧毒，服下后可暂开灵窍，助长修为，但是每月都需要服用特定解药压製毒性。”
“若是逾期无解，则经脉渐枯，修为尽废，生不如死。”
他顿了顿，继续平淡道：
“只需以此物拿捏他三五年，待这几个孩子稍长，田虎若能成器，清荷、宝乐可堪一用…届时，便无需此人了。”
老张头心头猛地一寒，升起一股冷意。
月光落在陈长河身上，像是铺上了一层寒霜。
不经意间，老张头好似又看见了那个与他谈仙论道的少年。
几年过去了…他並未变过。
这时候，东厢房的门忽然推开一条缝，田虎探出头来，看见陈长河和老张头还站在院子里，愣了一下，又缩回去了。
“做什么”
听到问话，门內传来田虎瓮声瓮气的解释：
“院主，张爷，我、我尿急……”
“去罢。”
陈长河神色如常。
待田虎脚步声匆匆远去，老张头缓缓吐出一口浊气，低声道：
“这后生，心思活络，眼力也毒，不像你大哥那般实诚，此事，你需心中有数，拿捏好分寸。”
陈长河目光投向田虎消失的厢房方向，頷首，轻声道：
“他是我给陈家选的一把好刀。”
“只要手握得稳，他便只能向前，替陈家斩杀敌寇！”
院子里安静了下来。
风吹过竹叶，沙沙作响，淹没在无边的月色里。