喵呜
偎依在西太后怀里的简州猫微微反感，轻盈地跳下地，摇著蓬鬆的尾巴离开了养心殿。
人的事，咪不感兴趣。
人的规矩，咪也不打算遵守。
电讯处。
滴、滴滴滴、滴。
熟悉的手按发报声，还有长筒靴里的气味，这里才是咪温馨的家。
………
西太后依旧不置可否。
沉默，就是拒绝。
犹豫，就是怀疑。
李少荃猛然间意识到，西太后表面上看似青睞姓沈的小子，实际上不大放心。
不放心是对的！
因为沈墨卿是一个气质外溢的聪明人，谁敢彻底信任一个聪明人呢
在这小子身上，李少荃闻到了七分同类的气味，还有三分陌生的气味。所以，自己与其交往的原则就是：划清界限，公事公办。
但是
他的那些话振聋发聵：烧火棍，烫手山芋，外行领导內行，现在不是我求你，而是你求我。
李少荃不寒而慄。
“卑职恳请太后让沈监督接手火药工厂，哪怕接手部分生產线也行。打大仗，军火是关键，燕山重工必须有一个靠谱的人坐镇。”
“太后，前任帮办大臣倭仁殷鑑在前，並非不忠，而是不懂。丁宝楨虽是廉吏，但也是个外行。”
“太后！战火已烧至奉天，民间已有小道消息私下流传，无论如何，朝廷不能丟了奉天啊。否则，社稷不寧，凤鑾不稳啊。”
西太后终於动容了。
凤鑾不稳！！
这四个字太可怕了！！！
“这样吧，你和胜保以陆军部的名义联名上个奏摺，本宫，姐姐，皇上，恭王坐下来一体商议，事关社稷，他们会理解的。”
“遵旨。”
“本宫突然想起来一件事。”
“太后请吩咐。”
“你和你老师曾国藩之间还有书信来往吗”
“道不同不相为谋，我和曾抚台之间早已绝义，久无联繫。”李少荃嚇了一跳，回答得义正言辞。
“本宫觉得，你们可以联繫。”
“太后”
“你可以在信里明確告诉曾国藩，若他愿做出表率，將江苏一省之財赋和人事拱手献上，朝廷愿以一顶世袭罔替的王爵相赠，並赐他曾家丹书铁券。”
………
出了养心殿。
李少荃微不可查的嘆了一口气。
朝廷想以王爵笼络座师从而达到兵不血刃地解决东南互保的问题
不可能。
绝对不可能。
西宫太后虽然諳熟权术，虽然出身民间，但今日说出这番话来，足以证明她並不了解新兴的南方縉绅群体。
自联合帝国取代清廷之后，发生了翻天覆地的变化。
从表面看，南方縉绅群体依旧热衷科举，热衷买田。但是，至少有8成縉绅家族投资工业，参股矿业，参与海贸。
今日南方縉绅，已非昔日縉绅。
他们的胃口早就被金钱滋养野了，他们真正想要的是——地方自治权，而不是继续跪在地上，战战兢兢地仰望紫禁城。
座师曾国藩不过是江苏縉绅推出来的一个颇有名望的代理人罢了。
即使没有曾国藩，也会有胡国藩，赵国藩。
一言以蔽之，南方縉绅集团的野望，是不会因为集团中某一两个人的反水而逆转的，南方縉绅和朝廷中枢的矛盾是无法调和的。
早晚
早晚是要
突然一阵寒风袭来，李少荃后背隱隱发冷，抬头望天，只见一张铅灰色的云层铺天盖地地压在京城头上。
三千年未有之变局，敢问家族路在何方
庐州李氏，皖北望族，兄弟六人，各有千秋，遍布政商军。
但三弟鹤章是唯一一个驍將，高大威猛，骑马打枪，百步穿杨，带头衝锋，锐不可当，乡人对其敬畏如神明。
倘若
十年之后，秦失其鹿，群雄崛起。
鹤章当为先锋官，瀚章当为钱粮总管，蕴章、凤章经商敛財，昭庆据守老家，募兵筹粮。
皖北本就是英雄辈出之地，只要有钱有粮，一呼百应，分分钟拉出数万大军。
可如今，斯人已去。
家族断一支柱。
站在宽敞的殿前广场上，李少荃泪如雨下：“鹤章，魂兮归来”
………
“李统制吉祥。”
“是安公公啊，咱们好久不见。”李少荃定定心神，从袖子里摸出一片金叶子不露声色地递了过去。
“总拿您的，真是不好意思。”
“何必见外呢，公公整日伺候凤鑾辛苦得很。”
“伺候太后是奴婢的福分，不敢称辛苦。对了，您是不是要去”安德海朝著东北方向指了一下，眨了眨眼睛。
“是。公公也知道”
“知道。我还知道，您率第一镇开拔辽东是沈墨卿的建议。”
“什么”李少荃一惊，汗毛倒竖，面目狰狞。
“怎、怎么了”安德海被嚇了一跳。
“没什么，这事我当然知道。只不过第一镇开拔乃是最高军事机密，我没料到安公公你居然也知道”
“咱家天天跟在太后身边，太后有啥秘密，咱家能不知道”安德海得意洋洋，忍不住吹了个牛逼，但没敢把后面半句话说出来——不过是顺带偷听一耳朵的事。
偷听，偷窥，偷窃。
太监的事，能叫偷吗
安德海压根没有意识到，他不经意间碰倒了多米诺骨牌的第一块。
李少荃神色如常，甚至打趣道：“灵山脚下好修行，耳濡目染，道行不浅啊。要依我说，安公公你也可以参加朝议。”
“不敢不敢，宦官不可干政的铁牌立在那呢。”安德海连连摆手，但心里美滋滋的。朝政，王爷议得，大臣议得，太监就议不得
“李统制，太后那边还等著咱，告辞，告辞了。”
“公公慢走”
转过身，李少荃笑容瞬间消失，警惕心大盛。沈墨卿，此僚心机深沉，不得不防，承诺拨给他的军官里头要安插眼线。
不仅如此，还要向他索要一个人。
………
枪厂。
沈墨卿和张宗仓漫步巡视，原本有破损的围墙统统修补了，墙头上方还嵌入了碎玻璃，防贼、防盗。
“啥第一镇李统制点名要俺”
“他说，像你这样的勇士就应该到前线建功立业，你只要去了，就实授哨官。你想不想去呢”
“俺无所谓，俺都听你的。”
“我是在徵询你的意见。”
“哎呀，俺不懂这里面的弯弯绕，二弟你就明说吧，哪儿好哪儿坏”
“好处是，你正经当官了，鑑於你不是陆士毕业，实授哨官已属格外施恩。坏处是，你我兄弟要分別一年半载。还有，子弹不长眼睛，你有可能会战死。”