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    周亦云将两份战报并排摊在地上，沉默了几秒，然后转头看向曾中声说道：“老曾，你听听这个节奏——外围十五分钟打穿，东南方向一个小时内全部占领，纵深推进没有像样的抵抗。三十八旅不是一个旅吗？就算再不经打，也不至于打成这个样子。”

    曾中声没有说话，用手指在地图上沿着殷店城区的街道缓缓画了一条线。从南门到西门，从东街到北街，三十八旅的防线像一张被撕破的网，到处都是口子，到处都是漏洞。

    “他们在退。”曾中声终于开口，声音沙哑，“但不是溃退。溃退是没有章法的，丢盔弃甲，满山乱跑。他们是边打边撤，每条街都放几枪，然后在我们冲上去之前就撤了。有组织，有节奏，甚至可以说是——有预谋。”

    周亦云把望远镜举起来，透过硝烟弥漫的空气望向殷店城区。夕阳的余晖把那些低矮的屋顶镀上一层暗红色，远处隐约可以看到红旗正在向西移动。部队的推进速度比他预想的快得多，快到他心里发毛。

    “南线打的时候，湘军第十五师是咬着牙在顶。”周亦云放下望远镜，声音压得很低，“虽然最后也退了，但每一道防线都在拼命，手榴弹往我们人群里甩，机枪打到枪管发红。这边呢？”他朝殷店方向扬了扬下巴，“跟演戏似的。”

    曾中声站起身来，拍了拍膝盖上的土。他的脸上还带着连日低烧留下的潮红，但眼神异常清醒。

    “两种可能。”他伸出两根手指，“第一，三十八旅确实就是这副德性，何健的鄂军比不上湘军，湘军又比不上中央军。吴奇伟都追不上我们，一个鄂军独立旅守不住殷店，也说得过去。”

    他顿了顿，收起了第二根手指。

    “第二，他们在引我们进去。”

    周亦云没有接话，目光重新落在地图上。殷店以西，是一马平川的开阔地带。没有山，没有树林，没有可以依托的险要地形。部队一旦被引出殷店，进入那片开阔地，机动空间反而会被压缩。

    “侦察连有没有消息？”他问。

    通信员摇头：“还没有，侦察连绕到城北之后还没有发回报告。”

    周亦云沉默了片刻，站起身来。

    “传令一团长，”他的声音不大，但每个字都咬得很清楚，“暂停向纵深推进，控制已占领区域，不要再往西了。让二团从北面绕过去，摸一摸西门方向的敌情。没有我的命令，主力不得越过西大街。”

    通信员飞快地跑了出去。

    曾中生看着周亦云：“你决定不进了？”

    “不是不进。”周亦云重新蹲下来，手指点在地图上殷店城区的西边缘，“是进到这个位置就停下来，先看看。三十八旅想引我们往西走，我们就偏不急着走。他们越想让部队去的地方，越是不能急着去。”

    他抬起头，目光迎着曾中生的视线：“老曾，你说得有道理。第一，三十八旅可能真的不经打。第二，他们可能是在引我们上钩。我现在不管哪个可能性更大，我只知道，在这条路上走了这么久，凡是太顺的事，后面都跟着麻烦。”

    曾中生点了点头，没有再说什么。

    远处又传来一阵枪声，比之前密了一些，但很快又稀落下去。周亦云听得出，那是部队在按他的命令停止推进、就地组织防御的声音。不是进攻的节奏，是停下来的节奏。

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    他把望远镜挂在脖子上，双手撑在矮墙上，望着殷店城区那片安静得过分的建筑群。夕阳已经落下去了，天边只剩下一抹暗红色的光，像一道还没干透的血痕。

    “三十八旅，”他低声说了一句，像是在自言自语，“你们到底在玩什么花样……”

    随着红二十三军停止攻势，鄂军独立第三十八旅也默契地停下了撤退的脚步。两军隔着殷店城区西大街那几条残破的街道对峙着，谁也不进攻，谁也不后退。枪声稀了，炮声停了，连风声都显得格外清晰。

    周亦云站在临时指挥所外，望着殷店城区那片灰蒙蒙的建筑轮廓，手里的烟卷烧到了指缝都没有察觉。曾中生靠在一旁的石碾上，双手抱胸，闭着眼睛，眉头却拧成一个死结。

    两个人谁也没有说话，但心里都翻涌着同一种预感——此地不宜久留。

    那种感觉说不清道不明，不是侦察连传回了什么确切的情报，也不是前沿听到了什么异常的动静。它更像是一种长年在刀尖上行走磨出来的本能，一种对危险的本能嗅探。

    通信员的脚步声打破了这片压抑的寂静。他从临时架设的电台那边跑过来，手里攥着一封电报，脚步比平时快了很多，脸上的表情也不太对。

    “军长、政委，急电——从鄂豫皖转送过来的。”

    周亦云接过电报，低头一看，目光瞬间凝固了。

    那是一份特科从武汉行营搞到的情报，内容不长，但每一行字都像钉子一样扎进他的眼睛。电报上白纸黑字写得清清楚楚：何健部署，湘军第十五师、鄂军独立第三十四旅、三十七旅、三十八旅，以桐柏山为中心四面合围。如红军困守山中，则长期围困，断粮断药，迫其自溃。如红军突围则迫使西窜，则以殷店、高庄为预设战场，放其进入开阔地带，然后——

    然后各路人马从南、北、东三个方向同时压上，在西线合拢袋口。

    电报的最后一行字最扎眼：“三十八旅诱敌，不得死战。”

    他把电报递给曾中声，声音压得极低：“你看看。”

    曾中声接过去，目光扫过纸面，脸色一点一点地沉下去。他看完一遍，又从头看了一遍，然后闭上眼睛，深深地吸了一口气。

    “何健。”他吐出这个名字，语气平淡得像在念一份阵亡名单，“他根本就没有打算在山里困死我们。困死是幌子，引我们出来才是真的。湘军第十五师在南线不紧不慢，三十八旅在西线一触即溃——是演给我们看的。”

    “这下可以解释了。”曾中声低声道，“怪不得外围十五分钟就打穿了，怪不得东南方向几个冲锋就占了，怪不得三十八旅一下硬一下软——人家根本就没想跟我们打。人家是想让我们觉得西线是软肋，让我们从山里出来，让我们往殷店钻，让我们往西走。等我们走出去了，口袋一扎……”

    他没有说下去。不用说了，谁都明白。

    周亦云站了起来，走到地图前，手指在殷店的位置用力点了一下，然后沿着殷店向西迅速划过——高庄、随县、枣阳。那片开阔地，那片没有任何险要地形可以依托的开阔地，此刻在他们眼里像一张慢慢张开的嘴。

    “何健这一手，比吴奇伟毒多了。”周亦云说道：“吴奇伟是追，追不上就撤。何健是引，引出来再打。他不是要跟我们拼火力，他是要跟我们拼地盘——把我们引到开阔地去，用兵力优势把我们围死。几万人围几千人，就是一人一口唾沫，也能把我们淹死。”