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大殿里的骚动还未平息，一群大臣围着那台“嘀嗒”作响的电报机，交头接耳，像是看什么西洋景。
傅庭远背着手，来回踱步，脸上的喜色藏都藏不住。“好，太好了！有了此物，朕的旨意便可一日之内抵达边关。调兵遣将，如臂使指！”
他猛地停步，看向薛听雪。“爱妃，此乃国之重器，必须牢牢掌握在皇家手中。朕要再建三座电报学堂，从黑甲卫中挑选最可靠的子弟，日夜操练！”
“陛下，这电报局，光靠朝廷养着，可不行。”薛听雪却摇了摇头，端起那杯傅庭远没敢喝的咖啡。
傅庭远一愣。“为何不行？朕富有四海，还养不起一个小小的电报局？”
“陛下，这铜线铺设千里，维护站点遍布全国，还有成百上千的报务员和学徒，每日的花销，都是个天文数字。”薛听雪吹了吹热气，“国库的钱，要用在修路、建军、兴学上，不能全耗在这里。”
户部尚书立刻出列附和。“皇后娘娘所言极是。光是这铜线的耗用，就是一笔巨款。若要覆盖全国，老臣不敢想。”
傅庭远眉头皱起。“那依你之见？”
“让它自己养活自己。”薛听雪放下杯子，声音不大，却让整个大殿都静了下来。“咱们可以对民间开放，叫‘商业电报’。商人想用，就得付钱。”
“付钱？”一个大臣忍不住笑出声，“娘娘，谁会花钱用这个？快马加鞭的信件才几个铜板。”
“所以，咱们得贵一点。”薛听雪伸出一根手指。
“一字一两银子？”傅庭远猜测道。
薛听雪再次摇头。“一字，一金。”
“什么？”傅庭远都惊了。满朝文武更是哗然一片。
“娘娘，您这是想钱想疯了？”
“一字一金！抢钱也没这么快的！谁会用啊？”
“就是，一封百字家书，就得一百金？能买下一个大宅子了！”
薛听雪面对所有质疑，只是看着傅庭远。“陛下，信息是有价的。对于有些人来说，时间比黄金更贵。您就给臣妾三个月，如果这电报局赚不回本，臣妾自己把亏空补上。”
傅庭远盯着她看了半晌，最后大手一挥。“准了！朕倒要看看，谁会当这个冤大头！”
京城电报局的大门，在三天后正式对民间开放了。门口挂着巨大的木牌，上面龙飞凤舞地写着“皇家电报局”，旁边还有一行小字：“商业电报，一字一金，概不还价。”
起初几天，过来看热闹的比猫狗还多，可真正进去的，一个都没有。商人们指指点点，都把这当成了皇家的又一个笑话。
江南丝绸大亨李德裕，此刻正在京城的宅子里急得团团转。
“老爷，怎么办？刚收到消息，西域的哈桑商人点名要那批刚到的雪山蚕丝，可咱们的对手王家，也盯上这笔生意了！”管家抹着汗跑进来。
李德裕一拳砸在桌上。“王家！又是他！哈桑的商队到边境还要多久？”
“快则三月，慢则半年。王家已经派出了最快的信鸽和八百里加急的马队，去送报价了。咱们现在派人，肯定来不及了！”管家一脸丧气。
那批雪山蚕丝，是他压上了全部身家才吃下的，若是砸在手里，他李家就要从江南首富变成京城乞丐。
“来不及了……”李德裕瘫坐在椅子上，喃喃自语。
就在这时，一个小厮连滚带爬地跑进来。“老爷！老爷！外面那个电报局，您听说了吗？说是什么千里传信，片刻就到！”
管家一巴掌拍在小厮头上。“滚蛋！那是骗傻子的！一字一金，你怎么不去抢？”
李德裕的眼睛却猛地亮了一下。“一字一金？”
他站起身，在屋里走了几圈，脚步越来越快。
“备车！”他忽然吼道，“去电报局！”
“老爷，您三思啊！那可是一百金啊！万一是骗子……”
“一百金，换几百万两的生意，就算是被骗，我也认了！”李德裕抓起桌上的银票，直接塞进怀里，“赌一把！要是输了，就当是给皇后娘娘请安了！”
电报局里冷冷清清，几个穿着学府制服的年轻人正趴在桌上打瞌睡。李德裕的到来，像一颗石子投进了平静的湖面。
“我要发电报。”李德裕把一张银票拍在柜台上。
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负责接待的学徒揉了揉眼睛，看到那张一百两的金票，瞬间清醒了。“您……您确定？”
“少废话！”李德裕拿过纸笔，迅速写下一行字，递了过去。
“雪蚕丝，顶级。报五百金每匹。速回。李。”
不多不少，十个字。
学徒拿着那张纸，手都有些抖，反复确认了好几遍。“收信地址？”
“西域，哈桑商队。”
学徒和旁边的人对视一眼，面露难色。“这……我们只铺设到边境驿站，剩下的路，得靠驿站的人去找。”
“我不管你们怎么送，三天之内，我要回信！”李德裕恶狠狠地说。
“嗒、嘀嘀、嗒嗒……”清脆的敲击声很快响起，带着李德裕的全部希望，传向了遥远的边陲。
接下来的三天，对李德裕来说，每一秒都是煎熬。王家的人在酒楼里公开嘲笑他，说他被妖后迷了心窍，拿一百金去听了个响。
李德裕饭也吃不下，觉也睡不着，嘴上起了满口的燎泡。
第三天黄昏，就在他快要绝望的时候，电报局的信使骑着快马，一路高喊着冲进了他的府邸。
“李老爷！回电！西域的回电！”
李德裕一把抢过那张小小的纸条，上面只有几个歪歪扭扭的汉字，像是刚学写字的人写的。
“成交。定金已由大宣通票行发。全数留货。哈桑。”
李德裕拿着纸条，反复看了十几遍，然后放声大笑起来，眼泪都笑了出来。
他赢了。他只用了三天和一百金，就赢得了这场价值数百万两的商战。
第二天，在京城最大的商会“百川会馆”里，李德裕成了所有人的焦点。
当他把那张一百金的收据，连同那两张薄薄的电报纸，和一张刚刚兑付的五十万两的通票行金票一起拍在桌上时，整个会馆鸦雀无声。
“各位，这东西叫时间。”李德裕指着那几张纸，声音洪亮，“我花了三个月，你们的货还在路上，我的钱已经进账了。我花了三个月，你们的信鸽还在天上飞，我的下一笔生意已经谈成了。”
一个胖商人拿起那张电报纸，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。“就……就这几个字，定了五十万两的货？”
“王老板，”李德RECTIFY_FAILURE：“我听说，你的马队，还在去西域的路上？”
姓王的商人脸色一阵红一阵白，猛地一拍大腿。“我懂了！我懂了！这不是一字一金，这是一字万金啊！”
“没错！”另一个商人也反应过来，“我有一批瓷器要运到福州，可不知道那边的行情，一去一来又是两个月。要是我用这个，半天就能知道价格！”
“我的天，那我跟北边的皮货交易……”
“南洋的香料！”
一瞬间，所有商人的眼睛都红了。他们看到的不再是一张张纸，而是一座座金山。谁的信息快一步，谁就能抢占先机，吃掉最大的那块肉。
隔天，天还没亮，皇家电报局的门口就炸开了锅。
几百个平日里锦衣华服的掌柜、东家，此刻全没了体面，像一群抢食的饿狼，挥舞着手里的金票银票，拼命往里挤。
“我先来！我出双倍价钱！”
“滚开！我给三倍！我要发广州！问茶叶行情！”
“让我进去！十万火急！江南船运！”
青枫带着一队黑甲卫，费了九牛二虎之力才勉强维持住秩序。她看着眼前这疯狂的一幕，看着那些曾经把“一字一金”当笑话的商人们，此刻为了一个字的位置争得头破血流。
她嘴角微微上扬，想起了三天前皇后娘娘说的那句话。
“青枫，你记着，永远不要低估商人的贪婪，更不要高估他们的远见。你只需要给他们展示一次，用钱能买到比钱更重要的东西，他们就会像闻到血腥味的鲨鱼一样，自己游过来。”