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陈药扑上去搭脉。
三根手指按住寸关尺，他的脸色一点一点地变。
“脉……脉象趋缓！关脉弦涩减轻，心率……在回稳。”
他又按了一会儿。
“尺脉有力了。”
陈药的手指在皇后腕上按了又松，松了又按，反复确认了三遍。
“稳了！真的稳了！”
李世民的膝盖一软，差点跪到地上。
他撑着榻沿站住，额头上全是汗，分不清是急的还是怕的。
长孙皇后的呼吸变深变长了，嘴唇上的青紫一点一点退下去，露出底下浅淡的粉。
她的眼皮颤了颤，翻开一条缝。
“陛下……”
声音轻得几乎听不见。
李世民一把握住她的手。
“别说话，睡。”
长孙皇后的嘴角弯了一下，眼皮合上，呼吸绵长均匀。
睡着了。
殿里没人敢出声。
苏牧把砂锅从炭炉上端下来，用湿布垫着搁在小几上。
“剩下的粥放凉了也能喝，醒了之后再喂半碗，还是只喝上层的米油。”
他擦了擦手，朝殿门走。
“苏牧。”
苏牧停住脚。
“一碗粥……”
“我知道。”
苏牧没回头。
“但这只是兜底，粥能稳住脾胃，稳不住肺络。云糕的发酵原液今天该出了，回去我得盯着。”
他顿了一下。
“还有，这批人参须的药性差了点意思。我这里的东西够用，但要真正修复她的心包络，光靠现有的食材撑不到三十天的疗程。”
“我需要更好的药材。”
李世民往前走了两步。
“要什么？朕......”
“还没想好，等我回去看了发酵原液的成色再说。”
苏牧推开殿门。
外头天已经亮透了，太极宫的琉璃瓦被朝阳烧成一片金红。
李丽质追了出来。
她的手指头烫出了两个水泡，攥在掌心里没给人看见。
“苏牧，阿娘……真的没事了？”
苏牧走了几步，回过头。
“你今天守火守得不错。”
李丽质的嘴抿了一下。
苏牧已经转了身，往御膳房的方向走了。
甬道里就他一个人的脚步声。
五十五天。
还剩五十五天。
粥能续命，云糕能修补，但要彻底把人从阎王手里拽回来......
他得想办法从系统里撬出更硬的东西来。
苏牧攥了攥拳头，脚步加快了。
......
......
五月的长安热得不讲道理。
太阳从卯时就开始往地上泼火，到了午时，青石板烫得能煎鸡蛋。
甬道两侧的槐树叶子蔫头耷脑，连树上的蝉都懒得叫了。
苏牧躺在摇椅上，蒲扇摇了两下就停了。
扇出来的风全是热的，越扇越烦躁。
后院的芦花鸡钻到阴凉处趴着，鸡冠子红得发紫。
菜地里的荠菜花早枯了，土豆苗倒还精神，就是叶子边缘有些焦。
水车照常转着，吱嘎声比平时沉闷了几分。
水沟里的水位又降了，竹筒刮着泥底才舀得上来。
苏牧坐起身，拧了拧后背湿透的衣服。
系统面板在眼前一闪。
【支线任务进度：逆天改命（长孙皇后篇）】
【云糕疗程：已服用第四日，肺络修复进度12%】
【警告：当前药材储备不足以完成全部疗程】
【建议：通过完成临时任务获取高级药材】
苏牧划到任务列表底部。
【临时任务：冰雪世界】
【任务内容：让大唐皇室体验完整的消暑冰饮盛宴】
【任务奖励：千年宣木瓜×1（长孙皇后药膳核心药引）】
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千年宣木瓜。
苏牧的手指在面板上悬了一瞬。
这东西在系统商城的兑换价格高得离谱，他攒半年的积分都不够。现在白送？
他关掉面板，翻身下了摇椅。
“王德全。”
“奴才在！”
“去内务府调三百斤硝石，要上等的，杂质越少越好。”
王德全擦着脸上的汗，犹豫了一下。
“三百斤？苏先生，去年您教长乐公主那法子，陛下让工部的人也照着做了，可出来的冰总不太对劲……内务府的硝石倒是还有不少......”
“先去搬，我有用。”
王德全跑了。
苏牧进灶房。
角落里的陶瓮安安静静蹲着，发酵原液已经取过了，瓮洗干净了，空着。
他从系统空间里掏东西。
一口半人高的木桶。
内壁刷了桐油，不渗水。
一口小一号的铜盆。
擦得锃亮。
一根粗木棍，一头削平了，当搅棒。
再往外掏。
整颗的西瓜。
皮薄瓤红，籽少，一敲咚咚响。
这种品相的瓜，关中的瓜农种不出来。
半个甜瓜。
蜜黄色的果肉，切开就能闻到那股浓稠的甜。
还有一罐酸奶。
稠得能挂壁，表面凝着一层奶皮。
苏牧把东西码在案板上，回头看了一眼窗外的日头。
热。
真他娘的热。
正好。
......
院门被踢开了。
小兕子，小丫头是被奶娘背进来的。
两条腿搭在奶娘腰两边，整个人趴在肩膀上，脸贴着奶娘的脖子。头上的包包髻全散了，碎发黏在脑门上，脸蛋晒得通红。
“锅锅……”
声音蔫蔫的，有气无力。
“热死惹鸭……系子要化掉惹……”
苏牧走过去，伸手摸了摸她的额头。
烫！
不是发烧的那种烫，是纯晒的。
“哪儿疯去了？”
奶娘福了一礼，声音也虚。
“回苏先生的话，小公主非要去御花园看花，谁劝都不听。走到半路就喊热，奴婢背回来的。”
苏牧把小丫头从奶娘背上摘下来，搁在井台边的石阶上。打了半桶井水，拧了块凉布巾搭她脑门上。
小兕子哼哼唧唧地缩着脖子，凉布巾盖上去的一瞬间舒服得直哈气。
“锅锅，好凉凉鸭……”
“凉什么凉，一会儿给你看个更凉的。”
小兕子的耳朵竖起来了。
这时候王德全回来了。
身后跟着四个小太监，两两一组，扛着两口大麻袋。
麻袋口扎得紧紧的，落地的时候发出沉闷的砸响。
苏牧解开一袋，手伸进去抓了一把。
硝石。
灰白色的结晶颗粒，棱角分明，掌心传来一股冰凉。
他捻了捻，凑近鼻子闻了一下。
皱眉。
“杂质太多。”
苏牧把硝石倒在竹匾里，挑拣了一遍。
颜色发黄的扔一边，透明度不够的扔一边，最后剩下的不到三分之一。
“就这成色，怪不得宫里造不出好冰。”
他把筛选过的硝石倒进木桶里。
铜盆架在木桶正中间。
铜盆里灌满了井水。
然后往木桶和铜盆之间的缝隙里倒硝石。
硝石没过铜盆外壁大半。
苏牧拎起旁边的水桶，往硝石上浇凉水。
嗞——！