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虽说太上皇的寿宴刚过，但这年关难过，宫里大大小小的除尘、祭祀、备宴，哪一样都得过这帮厨子的手。
苏牧也没闲着。
他指挥着几个杂役把后院那堆积了一年的废柴火搬出去，腾出地方来好放新劈的木头。
太子李承乾今儿穿了一身利索的短打，袖口扎得紧紧的，正吭哧吭哧地拖着一捆烂木头往外走。
这位爷自从上次吃了河豚，被苏牧那套歪理邪说忽悠了一通，没事就往这柴房跑，美其名曰体察民情，实则是来躲太傅的唠叨。
“太……殿下，这根木头有点沉，要不您歇歇？”
王德全在旁边看得心惊肉跳，想搭把手又不敢。
李承乾咬着牙，额头上全是虚汗，脸色白得像张纸。
“不必！孤……我能行！”
话音刚落，李承乾脚下一软，连人带木头，噗通一声栽倒在雪地里。
“殿下！”
王德全嗓子都喊劈了，连滚带爬地扑过去。
苏牧正在磨刀，听见动静，把刀往案板上一扔，几步跨过去。
李承乾双眼紧闭，嘴唇发青，气若游丝。
苏牧伸手在他手腕上一搭。
脉象细弱，虚浮无力。
“没事，死不了。”
苏牧松开手，把人翻过来平躺，“就是累的，再加上这几日估计没好好吃饭，气血两亏，低血糖犯了。”
“低……什么糖？”
王德全急得直跺脚，“苏大人，这可怎么是好？要不要传太医？”
“传太医也就是开点苦汤药。”
苏牧站起身，拍了拍手上的雪，“这病得补，得吃肉。还是那种大补的红肉。”
正说着，院门口探进来一颗硕大的脑袋。
程咬金手里牵着根麻绳，绳子另一头拴着头老黄牛。那牛看着有点瘸，走起路来一得瑟一得瑟的。
“苏老弟！俺老程听说你要大扫除，特意给你弄了头牛来拉车……哎？太子殿下这是咋了？躺雪地里练功呢？”
苏牧看着那头牛，眼睛微微一眯。
这牛虽然瘸了一条腿，但皮毛油亮，眼神温顺，一看就是正当年的壮劳力。
“老程，这牛……”
“咳！”
程咬金眼珠子乱转，大嗓门压低了些，“这牛……这牛它刚才进门的时候，左脚绊右脚，把自己给摔着了！我看它伤得重，估计是活不成了。”
苏牧嘴角勾起一抹弧度。
大唐律法严苛，私宰耕牛要判刑。
但这牛要是摔死的，那就另当别论了。
“确实伤得重。”
苏牧走过去，围着牛转了一圈，手指在牛脊背上按了按，“都伤及肺腑了，为了不让它痛苦，得赶紧超度。”
......
半个时辰后。
御膳房后院那口最大的铁锅里，水已经烧得滚开。
浓郁的白色蒸汽在院子上空盘旋。
牛骨头被敲断后，骨髓流进汤里，经过大火猛攻熬出来一阵阵油脂香。
李世民黑着脸，大步流星地冲进院子。
他身后跟着气喘吁吁的魏征。
“胡闹！简直是胡闹！”李世民一进门就吼，“朕听闻有人把耕牛牵进了御膳房？谁给你们的胆子！大唐律令……”
声音戛然而止。
李世民的视线越过苏牧，落在案板旁边那张还没来得及收起来的牛皮上，又顺着牛皮，看向那口咕嘟咕嘟冒泡的大铁锅。
那股子味道太冲了。
不是膻味，而是一种醇厚到能把人骨头缝都熏酥了的奶香味。
苏牧手里拿着个大漏勺，正在撇汤面上的浮沫。
“陛下，您来得正好。”
苏牧面不改色，“这牛它想不开，自个儿撞死在门框上了。臣看着可惜，就给炖了，正好给太子殿下补补身子。”
李世民嘴角抽搐了两下。
撞死？
这牛是瞎了还是疯了？
他转头看向坐在小马扎上、脸色依旧苍白的李承乾，到了嘴边的斥责硬生生咽了回去。
“高明……身子如何？”
“阿耶……”
李承乾虚弱地喊了一声，“儿臣没事，就是……就是饿。”
“饿就对了。”
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苏牧把漏勺一扣，“这牛肉汤最养人。不过光喝汤不顶饱，得配面。”
苏牧走到案板前。
案板上早就醒好了一大团面。
那面团表面刷了一层油，黄灿灿的。
他抓起一把草木灰水，揉进面里。
这一步很关键。
加了蓬灰，面才劲道，拉起来才不断。
“看好了。”
苏牧两手揪住面剂子的两头，双臂猛地向外一展。
啪！
面条击打在案板上，发出一声脆响。
李世民眼皮子一跳。
这声音，这动作……
他又想起了那个月黑风高的晚上，他第一次闯进这间柴房，看见苏牧做那碗清汤面时的场景。
那时候，苏牧也是这般，漫不经心，却又行云流水。
苏牧的手腕抖动得极快。
一拉，一折，一摔。
粗细均匀的面条在他指尖跳跃，像是有生命一般。
“这碗给太子的，要毛细。”
苏牧手指翻飞，那面条瞬间被拉得细如发丝，扔进滚水里，只烫了三息就捞了出来。
紧接着。
“这碗给陛下的，二细。”
面条稍微粗了些，圆润饱满。
“老程你的，韭叶子。”
宽如韭菜叶，吃着过瘾。
三碗面，三种形态，前后不过一盏茶的功夫。
苏牧把面捞进大海碗里。
接下来才是重头戏。
那口熬了两个时辰的牛骨汤，汤色清亮，不见一丝杂质。
苏牧舀起一勺滚烫的高汤，浇在面上。
再铺上几片切得薄如蝉翼、在白水里煮得晶莹剔透的白萝卜片。
最后，一勺红亮亮的辣椒油泼上去。
滋啦！
红油在汤面上炸开，香气瞬间变得更有侵略性。
撒上一把翠绿的蒜苗碎和香菜末。
“齐活。”
苏牧把碗往桌上一推。
“一清，二白，三红，四绿，五黄。”
“这是兰州牛肉面，讲究的就是个汤镜者清，肉烂者香，面细者长。”
那碗面摆在李承乾面前。
汤清得能看见碗底的面条纹路，红油漂浮其上，萝卜片白净，蒜苗翠绿，面条微黄。
这颜色搭配，看着就让人食指大动。
李承乾咽了口唾沫，顾不上烫，端起碗先喝了一口汤。
呼——！
一口热汤下肚，从喉咙一直暖到胃里。
那股子牛骨的鲜香，混合着萝卜的清甜和辣椒油的微辣，瞬间冲开了他体内淤积的寒气。
“好吃！”
李承乾大喊一声，苍白的脸上泛起了一丝红晕。
他夹起一筷子毛细，那面条吸饱了汤汁，入口即化，根本不用嚼，顺着喉咙就滑下去了。
李世民在旁边看着，喉结不住地滚动。
他也端起自己那碗二细。
先不吃面，先吃那片萝卜。
萝卜煮得软烂，吸足了牛肉汤的味儿，咬一口，汁水四溢。
再吃面。
二细的面条劲道弹牙，嚼在嘴里有股子麦香味。
配合着那几块切得方方正正、炖得软烂入味的牛腩肉。
李世民只觉得浑身的毛孔都张开了。