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他又咬了一口红薯，目光透过柴房那扇破窗户，看着外面越下越紧的雪。
“这东西虽好，却解不了眼下的急。”
李世民把红薯咽下去，声音沉闷：“朕刚才一路走来，看到宫墙外头的树上都挂了冰凌。
宫里尚且如此，城南那些贫民窟……怕是今晚就要冻死人。”
在这个时代，取暖是奢侈品。
富人用银霜炭，无烟耐烧。
中产用黑炭，烟大呛人。
穷人？穷人只能靠一身正气，或者烧点湿柴火，弄不好就得中了烟毒，一睡不醒。
“炭不够烧，就烧石头呗。”
苏牧把吃完的红薯皮往灶膛里一扔，拍了拍手上的灰。
李世民一愣，随即苦笑：“苏牧，你莫要拿朕寻开心。石头若是能烧，这世上哪还有冻死骨？”
“有一种石头能烧。”
苏牧往身后的草垛上一靠，神色懒散，“黑色的，满地都是。有人管它叫石炭，也有人叫它煤。”
李世民脸色一变，连手里的红薯都放下了。
“你说石炭？”
他当然知道石炭。
这东西大唐也有发现，但那是毒物！
“那东西有毒！烧起来一股子黄烟，味道刺鼻不说，人在屋里待久了，轻则头晕呕吐，重则直接没命。
以前也有百姓试过，结果一家老小全闷死在屋里。此乃不祥之物！”
苏牧挑了挑眉：“有毒那是你们不会烧。”
他随手捡起一根树枝，在满是灰尘的地上画了个圆圈，又在圆圈里戳了几个洞。
“把那黑石头磨成粉，掺上黄土，按比例兑水，做成这种带孔的蜂窝状。”
苏牧指了指地上的图：“这叫蜂窝煤。有了孔，火就旺，烟就透得快。但这还不够，还得配个专门的炉子。”
他又在旁边画了个简易的炉子，重点画了一根通往窗外的管子。
“加个烟囱，把毒气排出去。这一块煤，能烧一个时辰，火力比木炭强三倍，价格只有木炭的一成。”
李世民盯着地上的简笔画，眼神从一开始的不屑，慢慢变得凝重，最后呼吸都急促起来！
如果真如苏牧所言……
价格只有一成？火力强三倍？
那意味着什么？意味着长安城百万人口，再也不用在这个冬天瑟瑟发抖！
“当真？”
李世民猛地站起身，因为起得太急，把那个小马扎都带翻了，“掺黄土就能去毒？”
“去毒不敢说，但那烟囱能排毒。”
苏牧也没把话说太满，“至于保暖，光靠炉子也不行。还得把床改改。”
“改床？”
“盘个炕。”
苏牧用树枝在地上画了个长方形，“用砖头砌个空心的床，烟道从床底下走。炉子烧火，热气先在床底下转一圈，再从烟囱排出去。
那床板子一整晚都是热乎的，别说睡人，就是在上面烙饼都行。”
火炕！
这玩意儿在后世北方农村那是标配，但在大唐，还没影呢。
李世民死死盯着地上的那两幅画。
蜂窝煤，铁炉子，火炕。
三样东西组合在一起，在他脑海里勾勒出一幅前所未有的画面：
大雪纷飞的冬夜，贫苦百姓家里，不再是冷如冰窖，而是全家老小围坐在热乎乎的土炕上，炉火通红，锅里的水咕嘟咕嘟烧着开水……
“嘶——！”
李世民倒吸一口冷气，只觉得头皮发麻。
如果这事儿能成，这功德，不亚于大禹治水！
旁边的小兕子吃完了红薯，正把两只小手贴在灶膛壁上暖着，见阿耶在那发呆，奶声奶气地问了一句：“阿耶，锅锅画的那个……系不系可以让屁屁热乎乎的床鸭？”
这一声童言童语，把李世民从震惊中拉了回来。
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他猛地转头看向苏牧，眼神炽热得吓人。
“苏牧！这黑石……这煤矿，何处有？”
苏牧刚想说话，脑海里突然响起一声清脆的提示音。
【叮！触发支线任务：凛冬之火】
【任务描述：大唐贞观九年的冬天异常寒冷。宿主需在一月内，协助李世民推广蜂窝煤与火炕技术，让至少一万户长安百姓免于受冻】
【任务奖励：大唐全境浅层优质煤矿分布图一份；精钢炉具锻造图纸；蜂窝煤压制机（手动版）图纸】
【普通红薯种子*1000】
苏牧嘴角微微上扬。
原本只是随口一说，想让这皇帝别在自己跟前愁眉苦脸影响食欲，没承想还能刷个任务。
这奖励，倒是丰厚得紧。
“煤矿嘛，这长安城周围应该就有。”
苏牧扔掉手里的树枝，拍了拍手，“城西那边的荒山上，我以前去挖野菜的时候见过露头的煤层。”
李世民激动得一把抓住苏牧的肩膀，那手劲大得差点把苏牧骨头捏碎。
“若此事能成，苏牧，你便是大唐的活菩萨！朕……朕要重赏你！”
苏牧嫌弃地把他的手扒拉开：“赏赐就算了，把这御膳房的煤炭供应给我足足的就行。
另外，这蜂窝煤怎么做，炉子怎么打，我都写下来。你找工部那帮人去弄，别让我动手，我嫌脏。”
“好好好！都依你！”
李世民此刻哪里还有半点帝王的架子，兴奋得在柴房里转了两圈。
“朕这就回宫！召工部尚书段纶！连夜试制！”
他转身就要往外冲，走到门口又停住了，回头看了一眼还蹲在灶膛边的小兕子，又看了一眼那几个没吃完的红薯。
“那个……红薯给朕留着！还有，兕子，跟阿耶回宫！”
小兕子这会儿正暖和着呢，哪里肯走。
“不要嘛！锅锅这里暖和！宫里冷冰冰的，被窝也是冷的！”
小丫头把身子往草垛里一缩，像只赖皮的小猫，“系子要睡那个……那个热屁屁床！”
李世民一噎。
堂堂大唐皇宫，竟然被闺女嫌弃不如一个柴房暖和。
但这更坚定了他要搞出火炕的决心。
“行！你就先在这待着！”
李世民一咬牙，“等阿耶把那火炕盘出来，让你天天睡热乎的！”
说完，这位大唐天子一头扎进了漫天风雪里，那背影虽然显得有些狼狈，却透着一股子前所未有的火热劲头。
苏牧看着晃荡的木门，又看了看缩在草垛里冲他傻笑的小兕子。
“锅锅，阿耶好像个大傻瓜哦。”
小兕子眨巴着眼睛。
苏牧笑了笑，拿起火钳，把灶膛里的余火拨得更旺了些。
“他不是傻，他是真的怕你们冷。”
窗外的雪越下越大，把天地连成了一片白。
但这柴房里，却因为几个红薯，和几句闲聊，变得暖意融融。
苏牧从怀里摸出几颗板栗，用刀在上面划了十字口，扔进灰堆里。
“行了，别管你阿耶了。刚才那是前菜，接下来给你烤个更有意思的。”
“还有好七哒？”
小兕子瞬间忘了那个大傻瓜阿耶，两眼放光地凑了过来。
噼啪一声！
板栗在高温下炸开一道小口子，露出金黄色的肉。
苏牧看着那跳动的火苗，心里盘算着。
有了煤，有了炉子，这大唐冬天的菜单，似乎又可以翻新不少花样了。
比如……铜锅涮肉？
或者，围炉煮茶？