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“锅锅——！”
巷子那头传来一阵急促的脚步声。
小兕子裹得跟个红皮球似的，头上戴着顶带兔毛边的小帽子，跑起来那两只兔耳朵一晃一晃的。
她离着老远就闻见香味了，这会儿冲到跟前，两只眼睛死死盯着竹簸箕，口水都要流下来了。
“好香鸭！”
小兕子也不怕生，直接扑到竹簸箕边上，伸出肉乎乎的小手就要抓。
“烫！”
李渊眼疾手快，一把攥住小孙女的手腕。
苏牧还没来得及开口，就见这平日里看起来慢吞吞的老爷子，这会儿反应快得吓人。
“翁翁？”
小兕子歪着脑袋，看着眼前这个手上沾满黑灰的老头，大眼睛眨巴眨巴。
她认得这是翁翁，但是阿耶交代过，在锅锅这里不能乱叫。
“呜……烫烫……”
小兕子缩回手，把手指头放在嘴边吹了吹，一脸委屈，“可是系子想七……”
李渊看着小孙女那馋样，心里的一处柔软被狠狠撞了一下。
他松开手，从簸箕里挑了个稍微凉点的，也没管自己手上脏不脏，熟练地运用刚才苏牧教的法子。
一按，一捏。
咔吧！
一颗完整的栗子肉露了出来。
李渊把栗子递到小兕子嘴边，声音不自觉地放柔了，那是苏牧从未听过的慈祥：“来，吃这个，翁翁给你剥。”
小兕子啊呜一口咬住，腮帮子瞬间鼓了起来，像只存粮的小松鼠。
“甜嘛？”
李渊问。
“甜！好甜鸭！”
小兕子一边嚼一边含糊不清地点头，嘴角还沾了点栗子屑，“翁翁好腻害！一下就剥开惹！”
这一声腻害，让李渊那张老脸瞬间舒展开了，眼角的皱纹里都填满了笑意。
他在大安宫里坐着，虽说是太上皇，可谁真拿他当回事？那些太监宫女恭敬是恭敬，可那是怕，是敬而远之。
谁会像这小丫头一样，用这种崇拜的眼神看着他？夸他厉害？
就因为他剥开了一个板栗。
“还要。”
小兕子咽下去，又张开嘴。
“好，好，还要。”
李渊乐呵呵地应着，也不觉得冷了，也不觉得手抖了。
他也不嫌那栗子壳脏，更不嫌那糖稀黏手。一颗接一颗，剥得那是全神贯注。
剥坏了的碎肉，他自己随手丢进嘴里吃了。剥得完整的、圆润的，全都塞进了小兕子的嘴里。
苏牧靠在墙根下，手里拿着大铁铲，看着这一老一小。
深秋的风卷着枯叶从脚边刮过，天色阴沉沉的，好像要下雪。可这灶火边上，却暖和得不像话。
老头满手黑灰，笑得跟个弥勒佛似的。小丫头吃得满嘴渣子，两只脚丫子在小马扎上晃悠。
“慢点吃，别噎着。”
苏牧提醒了一句，顺手给李渊倒了杯温热的大麦茶。
李渊接过茶，喝了一口，只觉得浑身通泰。
他看着正在那儿数栗子壳的小孙女，突然觉得，这日子似乎也没那么难熬了。
竹簸箕里的炒板栗见了底，只剩下一堆碎壳和几层薄薄的糖衣。
李渊意犹未尽地嘬了嘬手指头，那股焦甜味儿还在舌尖上打转，肚子里却传来一声极不给面子的响动。
“咕噜——！”
声音挺大，在这空荡荡的后巷里显得格外真切。
李渊老脸一红，把手揣回袖筒里，咳嗽两声掩饰尴尬。
“那个……苏小子，这栗子好吃是好吃，就是不顶饱。越吃越饿。”
苏牧把最后一点炭火扒拉开，让余温慢慢散着。
“这玩意儿是零嘴，哪能当饭吃？加上又是甜的，开胃。”
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苏牧站起身，拍了拍屁股上的土。
“正好，我也没吃。既然老爷子您还没走，那就再凑合一顿？”
小兕子一听还有吃的，立马从那一堆板栗壳里抬起头，眼睛亮晶晶的。
“要吃肉肉！”
“行，吃肉。”
苏牧转身进了小库房。
没多会儿，手里拎着只褪了毛的光鸡出来。
这是只三黄鸡，皮黄肉嫩，看样子也就两三斤重，正是肉质最紧实又不柴的时候。
苏牧把鸡扔在案板上，手起刀落。
咚咚咚几声闷响。
整鸡被斩成了大小均匀的方块。
他又从旁边拿了个陶盆，把刚才没炒完的生板栗倒进去半盆。
“今儿咱们不做别的，就地取材，板栗烧鸡。”
李渊往灶膛前凑了凑，想帮忙添把火，又怕弄脏了那身虽旧却依然讲究的灰鼠皮大氅。
苏牧没指望他动手，熟练地架起炒锅。
锅烧热，凉油润锅，倒出，再加底油。
鸡块没焯水，直接下锅。
滋啦一声暴响，白烟腾起。
苏牧快速翻动大勺，让鸡皮在热油里煎着。
鸡皮里的油脂慢慢渗出来，原本白生生的肉块表面泛起了金黄色的焦边，那股子生肉腥气散了个干净，换成了纯粹的肉香。
接着是葱姜蒜爆香，一勺黄豆酱炒出红油。
再烹入半碗花雕酒。
酒气蒸腾，瞬间盖过了院子里原本的寒意。
加热水，没过鸡块。
这时候，苏牧才把那一盆生板栗倒进去。
最后加了几块冰糖，点了几滴老抽调色。
盖上锅盖，改文火慢炖。
“这就行了？”
李渊看着那冒着气的大铁锅，觉得这做法似乎也没什么稀奇。
“硬菜得慢炖。”
苏牧搬了个板凳坐在下风口，“让那板栗的甜味钻进鸡肉里，鸡肉的油水再渗进板栗里。这叫互通有无。”
两刻钟后。
锅盖揭开。
浓稠的汤汁在锅底咕嘟咕嘟冒着泡，每一个泡破裂，都炸出一股浓郁的酱香。
鸡肉变成了深红的琥珀色，板栗则是金灿灿的，裹着浓汁，看着就软糯。
苏牧大火收汁，撒上一把青蒜苗。
红的肉，黄的栗，绿的蒜。
这一锅端上桌，就连那阴沉沉的天色似乎都被照亮了几分。
小兕子早就拿着筷子在碗边敲得叮当响，口水顺着嘴角往下淌。
“锅锅快夹！系子要那个大栗栗！”
苏牧先给李渊盛了一碗，特意多挑了几块板栗。
“尝尝，这就叫板栗烧鸡。”
李渊也不客气，夹起一块板栗送进嘴里。
不用嚼。
上下牙膛一抿，那板栗就在嘴里化成了沙。
粉糯，极甜！
而且这甜味里还吸饱了鸡肉的鲜汁，一点都不干噎。
再吃一块鸡肉。
滑嫩脱骨，酱香浓郁，皮糯肉烂，就连骨头缝里都透着香！
“好！”