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“而且阿耶还问系子，天上冷不冷。”
小兕子指了指天，“天上当然冷鸭，风那么大。阿耶是不是脑阔坏掉惹？”
苏牧从竹椅上爬起来，揉了揉小兕子的脑袋。
“没事，你爹那是到了更年期。”
“更……年期？”
小兕子眨巴着大眼睛，试图理解这个新词汇，“那是神马期？好七嘛？”
“不好吃，是一种病。”
苏牧走到水缸边，舀了瓢凉水泼在脸上，“症状就是没事找事，多愁善感，还爱对着月亮发神经，过阵子就好了。”
正说着，院门口传来一阵急促的脚步声。
王德全那一身大红色的总管服格外扎眼。他跑得气喘吁吁，手里还捧着个明黄色的卷轴。
要是换了以前，王德全进这柴房那是昂着头，拿鼻孔看人。
可今天，他站在门口，先是整了整衣冠，脸上堆起笑，腰弯下去三分，这才敢跨进门槛。
“苏……苏老弟。”
这称呼变得够快。
苏牧拿着汗巾擦脸，眼皮都没抬：“王总管，有何贵干？厨房没起火，我也没偷吃。”
“哎哟，您说笑了。”
王德全陪着笑脸，凑近两步，“陛下口谕，今晚太极殿设中秋家宴。特意嘱咐，请苏先生务必赏光，还要给您在长公主下首设个座。”
御宴。
还是坐在长公主下首！
这在大唐，那是极大的殊荣。
多少五品官员挤破头都想在太极殿蹭个座，苏牧一个杂役，直接坐到了皇亲国戚的堆里。
小兕子高兴得直拍手：“好鸭好鸭！锅锅去！那里有好七的果子！”
苏牧把汗巾往水盆里一扔。
水花溅出来几滴，落在王德全崭新的靴面上。
“不去。”
王德全脸上的笑僵住了：“苏老弟……这可是陛下的恩典，中秋家宴啊，那是团圆……”
“团什么圆。”
苏牧转身往灶台走，揭开锅盖看了看昨晚剩的粥，“那宴席我不用去都知道是什么德行。
一群人正襟危坐，菜端上来都凉透了，还得听那帮老夫子念酸诗。不去，没空。”
“没……没空？”
王德全差点咬到舌头。
普天之下，居然有人敢说因为没空拒绝皇帝的家宴？
“您……您忙什么呢？”
王德全擦了把冷汗，试探着问。
苏牧从角落里翻出一堆竹篾和彩纸，又找来几根细铁丝。
“答应了给兕子做个兔子灯。”
苏牧指了指那一堆破烂，“今晚月亮好，正是玩灯的时候。去赴宴太耽误功夫，做不完这丫头又要哭鼻子。”
小兕子一听兔子灯，眼睛瞬间亮得像灯泡，刚才还想劝苏牧去赴宴的心思瞬间抛到了九霄云外。
“兔子灯！要大耳朵哒！”
“行，给你做个长耳朵的。”
苏牧坐回小板凳上，拿起劈刀开始削竹子，头也不抬地对王德全挥挥手，“王总管，回吧。就说我身体抱恙，受不得风寒，尤其是高处的风寒。”
王德全站在原地，走也不是，留也不是。
看着那个正专心致志削竹子的背影，又看看旁边那个蹲在地上帮忙递纸条的小公主。
这一大一小，宁愿在这破院子里玩竹子，也不愿去太极殿享那泼天的富贵？
“那……咱家这就去回话。”
王德全苦着脸退了出去。
这苏牧的脾气，真是越来越让人摸不透了。
……
两仪殿。
李世民正在试穿晚上宴席的常服。
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听完王德全的回报，他整理衣领的手顿住了。
“他说没空？”
“是……”
王德全跪在地上，大气都不敢出，“苏先生说……说要去听那帮老夫子念诗太无趣，菜也是冷的。
而且……而且他答应了晋阳公主，今晚要做兔子灯，怕耽误了时辰。”
大殿里安静得吓人。
王德全额头贴着地砖，心里把苏牧骂了一百遍。
这不是把他往火坑里推吗？
“哈哈哈哈！”
一阵爽朗的笑声突然爆发出来。
李世民转过身，脸上非但没有怒意，反而透着股果然如此的赞赏。
“好！好一个没空！”
李世民挥退了伺候穿衣的宫女，自己系上腰带。
“若是他为了朕的一纸诏书，就扔下给孩子的承诺屁颠屁颠跑来谢恩，那他也写不出我欲乘风归去这种词了。”
李世民走到窗边，看着御膳房的方向。
在他眼里，苏牧这种行为根本不是抗旨不尊。
这叫真性情。
这叫视权贵如浮云。
宁愿守着童心，为那一盏兔子灯费神，也不愿在推杯换盏中虚与委蛇。这才是高人该有的风骨啊！
“王德全。”
“奴才在。”
“传令下去，今晚中秋宴，就把那个位置空着。”
李世民心情大好，“那是留给苏先生的。他不来，也得空着。另外，让尚食局送些热乎的酒菜去御膳房后院，别让人觉得朕小气，连顿好的都不给高人吃。”
王德全傻眼了。
拒绝了皇帝，不仅没挨板子，还给留座送饭？
这苏牧到底给陛下灌了什么迷魂汤？
“还愣着干什么？去啊！”
“是是是！奴才这就去！”
王德全连滚带爬地退出去。
李世民背着手，哼着不成调的小曲，心情无比舒畅。
懂生活，重然诺，有才华，还不慕名利。
这苏牧，越看越顺眼。
就是这更年期……是个什么病？改天得让太医去翻翻古籍。
......
......
秋风起，蟹脚痒。
一批中华绒螯蟹被送进了长安。
尚食局这回算是扬眉吐气了！
刘奉御指挥着一群御厨，那是拿出了十二分的本事。
这些螃蟹个顶个的生猛，青壳白肚，金爪黄毛，在竹篓子里爬得咔咔响。
为了稳妥，尚食局选了最不出错的法子——清蒸！
再配上浙醋和姜丝，或者把蟹拆了做成糖蟹，那是宫里几十年的老规矩。
两仪殿那边传了话，陛下吃得龙颜大悦，连带着赏了尚食局几匹绸缎。
刘奉御腰杆子刚挺直，看见角落里剩下的几篓子极品大蟹，大手一挥，让人给御膳房后院送去。
这既是示好，也是显摆。
……
苏牧的小院里。
几只竹篓倒扣在地上，十几只大螃蟹正在青石板上横行霸道，吐着泡泡，发出细碎的滋滋声。
小兕子蹲在地上，两只手撑着下巴，那张小脸几乎要贴到螃蟹壳上去了。
“锅锅！这个大虫虫好凶鸭！”