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他指了指天上。
“真要是成灾的那种，成千上万只聚在一起，身子会发红发黑，那是因为它们体内积聚了毒素。那是挥发性的苯乙腈，遇热会变成氢氰酸。不懂？简单说，就是有微毒。”
李世民和魏征脸色一变，下意识地摸了摸肚子。
“毒？”
魏征声音都变调了。
“死不了人。”
苏牧瞥了他一眼，“但必须得先用滚水焯过，高温杀毒，再下油锅猛火爆炸，才能把那点毒性去了，让人吃得安心。”
李世民松了口气：“那也无妨，不过是多一道工序，用开水烫烫便是。”
“多一道工序？”
苏牧把漏勺扔回锅里，发出咣当一声响。
他看着李世民，眼神里带着几分嘲弄，那是看不知人间疾苦的富家翁的眼神。
“大叔，你知道现在河南道是个什么光景吗？”
苏牧指了指那口还在冒烟的油锅。
“这半锅油，是大豆压榨出来的清油，在长安城都要卖到三十文一斤。要想把这虫子炸透、炸酥、炸得没毒能入口，得耗多少油？”
李世民愣住了。
苏牧往前走了一步，逼视着这位大唐天子。
“那边的灾民，连树皮草根都啃光了，连观音土都往肚子里填。他们连一滴水都得省着喝，你让他们去哪找这宽油来炸蝗虫？”
“没油，这东西就是又腥又臭、带毒带刺的硬壳子。生吞下去，刮嗓子不说，还得拉肚子，体弱的直接就能送走。”
院子里死一般的寂静。
刚才那股子热火朝天的兴奋劲儿，瞬间被冻结了。
只有锅底的残火还在噼啪作响。
李世民张着嘴，那句何不食肉糜的典故，像个大嘴巴子狠狠抽在他脸上。
是啊。
油！
这年头，油比肉还金贵。
普通百姓一年到头也就过年能见点油星子，灾民更是连饭都吃不上，哪来的油去搞这种美食？
所谓的油炸飞虾，对于此时的河南道灾民来说，根本就是个无法实现的笑话。
“这……”
魏征也没词了，刚才那股子真香的劲头全化作了尴尬。
李世民脸上的红光还没退下去，就被苏牧这盆冷水浇了个透心凉。
但他这人有个毛病，越是遇着墙，越想拿头撞开个窟窿。
他盯着那口锅，眉心死死拧成了个疙瘩，手里的竹签子被捏得嘎吱作响。
“没油……”
李世民嘴里嚼着这两个字，突然抬头，眼睛里又窜出两簇火苗，“没油咱就不用油！老百姓家里穷，可枯枝烂叶总不缺。
把这虫子穿成串，架在火上燎！
你既然说过水油炸之后才能吃，想必只要大火加工一番，燎熟了也是肉，就可去了毒性，不照样能填饱肚子？”
魏征一听，原本灰败的脸色也亮了几分。
到底是陛下，脑子转得就是快。
这烤蝗虫虽然没油炸的香，但好歹是口吃的，总比啃观音土强。
“苏牧，此法可行吧？”
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李世民往前凑了一步，语气里带着几分急切的希冀。
苏牧把手里的漏勺往水盆里一扔，溅起几朵水花。
“陛下，你还是没听懂。”
苏牧拍了拍手上的灰，“你以为蝗灾是什么？是几只虫子在你家后院蹦跶？”
他指了指头顶那片被院墙框住的四方天。
“真正的蝗灾，那是千亿只起步。遮天蔽日，飞起来的时候，连太阳都能给你挡得严严实实，大白天能让你觉得是进了鬼门关！
那动静，跟打雷一样，轰隆隆响个没完。”
苏牧的声音很平，没什么起伏，却听得李世民后背一凉。
“那些虫子要是饿急了眼，别说庄稼树皮，就是门板、草席、甚至婴儿的襁褓，它们都啃！
你让那些饿得连路都走不动的灾民，去跟这铺天盖地的虫海抢食？”
苏牧嗤笑一声，眼神里满是嘲弄，“到时候，是人吃虫，还是虫吃人，那还真不一定。”
虫吃人？！
李丽质吓得捂住嘴，刚才那股子抓虫的兴奋劲儿瞬间化成了寒意。
小兕子更是缩了缩脖子，把手里那半只没吃完的飞虾悄悄藏到了身后，小脸煞白。
“那……那便眼睁睁看着？”
李世民脸色惨白，身子晃了一下，扶着灶台才站稳。
他眼前似乎真出现了那副人间炼狱的景象：枯瘦如柴的百姓倒在路边，无数狰狞的蝗虫覆盖而上，啃噬着最后一点生机。
那种无力感，比贞观二年那场大灾还要沉重！
“就没有法子了？”
魏征嗓音干涩，像是吞了一把沙子，“难道真要像那些民间说的，设坛祭天，求老天爷开眼？”
“求天不如求己。”
苏牧转身，从旁边的架子上取过一块干净的抹布，慢条斯理地擦着灶台上的油渍，“这灾既然已经起了，想一下子灭干净，那是做梦。但这火，能压一点是一点。”
李世民猛地抬头，死死盯着苏牧的背影，呼吸都急促了几分：“你有法子？”
“治标和治本，你想听哪个？”
“都要听！哪怕只能救活一个人，朕……某也要听！”
李世民这会儿也不管什么身份不身份了，直接从灶台边那个破板凳上把小兕子抱起来，自己一屁股坐了下去，做出一副洗耳恭听的架势。
苏牧把抹布一扔，靠在柴垛上，随手折了根枯草叼在嘴里。
“治本那是水磨工夫，没个十年八年看不见响动。得植树造林，把那些容易生虫的荒滩田地改了，增加湿度，破坏它们产卵的地界。
不过这对眼下的河南道来说，那是远水解不了近渴。”
李世民点头如捣蒜。
确实，现在要的是救命的急方子。
“眼下嘛，两步走。”
苏牧伸出两根手指。
“第一，粮食。别指望这虫子能当饭吃，那也就是个零嘴。朝廷得把陈粮运过去，先把人的命吊住。人只要活着，就不怕没柴烧。”
这话说了等于没说，但也是最实在的大实话。
李世民心里暗暗盘算着户部的家底，眉头皱得更紧。
“这第二嘛。”
苏牧顿了顿，视线落在正趴在李世民膝盖上、偷偷瞄那盘炸蝗虫的小兕子身上，“丫头，问你个事。”
小兕子正心虚呢，突然被点名，吓了一跳，赶紧把油乎乎的小手在李世民那昂贵的锦袍上蹭了蹭：“锅……锅锅问神马？”
“你最喜欢的小鸭子，平时都喂什么？”