第三天，崔大锤跟着驿卒来到了银川驿。
头发花白，一双手粗糙得像老树皮，指甲缝里全是黑的，这是长年跟铁和炭打交道留下的印记。
肩上挑着个担子，一头是铁锤铁钳，另一头是风箱和几块铁料。
谈工钱的时候崔大锤开价三两银子一个月包吃住，林禾一口答应，又说眼下打造数量较多，老崔头要是干不过来可以多招几个徒弟。
崔大锤说他在米脂县有几个徒弟闲着可以叫来，谈完工钱又问林禾想打什么农具。
“长枪枪头，腰刀，样式按边军制式来。另外农具——锄头、犁铧、镰刀。”
崔大锤看着林禾愣了一下，随即低头在风箱上敲了敲烟袋锅子：“边军制式的枪头和刀，在驿站里不算违禁，挂个农具的名头就行。”
火路墩东墙边支起了一座土炉。
崔大锤带着两个徒弟从早到晚叮叮当当地敲。
风箱呼哧呼哧地响，铁料在炉子里烧得通红，夹出来在铁砧上敲得火星四溅。
栓柱和大有被派去给崔大锤打下手拉风箱搬铁料，一开始不乐意，觉得自己是来练武的，怎么干起铁匠铺的活了。
林禾说打铁本身就是练力气——你看看老崔头抡锤的胳膊，比你们谁的都粗。
栓柱看了一眼崔大锤抡锤的手臂，不吭声了。
第一批枪头打出来的时候，火路墩的十五个人在东墙下站成一排。
一共十二个枪头，铁打的，两寸长，锃亮锃亮。
枪杆是刘铁柱带着几个后生在山上砍的老榆木，剥了皮晾了三天，用刀削直了，又用砂石打磨光滑。
枪头套上枪杆，钉上铁钉，十二杆长枪整整齐齐排在院墙根下。
贺虎拿起一杆掂了掂：“这枪比边军的制式枪轻了半斤。不过这些后生刚开始练，轻点好！”
刘铁柱端着枪扎了个马步，枪尖刺出去又收回。
他看中的是这些枪头的做工，崔大锤打的枪头没有花巧，脊线正，刃口匀，淬过火之后硬度刚好。
林禾开始重编队伍。
十五个人，加上自己，每人一杆长枪一把腰刀，分成三组。
贺虎带六个人，刘铁柱带六个人，李二狗带一个人专门练弓箭。
郭家庄来的那十二个后生，刚开始连二十个俯卧撑都做不完。
训练坚持了五天，大部分人能撑到五十个。
其中狗剩腿短但跑得快，每天五公里越野跑总是最早回来。
于是，他被分给李二狗那组练弓箭。
十二杆长枪和腰刀打出后，土豆的苗已经长到膝盖高，一眼望去绿油油的一片。
林禾带着大家在地头浇水的时候，郭家庄的村民也来了，扶着锄头站在地头，看着林禾的眼神比看自家地还上心。
“林官爷！”郭守田拄着拐杖，犹豫了好一会儿，才把憋了半天的话说出来，“你之前说的那事，刘扒皮真的不会再来了？”
“不会了！”
“可刘家在白洛城势力不小……”
“郭老伯，有件事一直没跟你们说！”林禾把锄头往地上一插，转身面向在场的所有村民，“火路墩到郭家庄这片地，官府已经征用了。”
“从今往后，你们种的地不用再给刘家交一粒租子了！”
地头一下子安静了。
大有手里的水桶掉在地上，水洒了一地。
满仓张着嘴，锄头慢慢滑下去也没注意到。
郭守田嘴角动了动，慢慢蹲下去，用粗糙的手指捏起一小撮黄土在指尖碾碎，声音沙哑而缓慢：
“小老儿活了六十多年，在这块地上给刘家交了一辈子租。”
“年年交，旱灾交，涝灾交，家里饿死人的年份也要交。现在真不用交了？”
他抬起头看着林禾，眼睛浑浊湿润。
“不交了！”林禾斩钉截铁说道。
郭守田站起来，把拐杖往地上一顿，转身朝在场的村民郑重道：
“都听见了？林官爷说了，郭家庄以后不用给刘扒皮交租了！”
村民们没有欢呼，只是你看着我我看着你。
过了一会儿，栓柱走到林禾面前，朝他弯腰行了一礼。
其他村民也陆续走过来，没有人说话，只是挨个朝他行礼。
林禾一个个扶起来。
等最后一垄地浇完水，林禾带着队伍回火路墩的路上对贺虎说：
“得把粮食存在火路墩，不能全放在郭家庄。往后人多，粮食是大事。再过三个月就要入冬，冬小麦得赶在霜降前全部种下去。”
“人手是够的。到时候招呼郭家庄的人一起下地。”贺虎盘算了一下，“现在咱们这十五个人，加上郭家庄的劳力，这一百亩地十来天就能种完。”
“种完之后全部人要接着练，山贼不会只来一次，流民也会越来越多。”林禾说。
火路墩和郭家庄渐渐热闹起来！
又过了两天，李二狗找到林禾，挠了半天头才把话说出口，他想回家一趟。
从跟着林禾来火路墩算起也好些时日没回去了！
“想媳妇了？”林禾笑问。
李二狗嘿嘿笑了一声。
林禾给他装了一小袋粮食，又往布袋里塞了一块从山贼手里缴来的碎银！
“早去早回！”
“禾哥放心，过几天就回来！”
李二狗把粮食袋扛上肩，腰间别着那把林禾送他的腰刀，大步朝官道走去。
林禾等人站在院门口朝他挥了挥手。
“这小子回去舍不得回来了吧！”贺虎调侃了一句。
两天后李二狗到了李家庄。
村子不大，十几户人家沿着一条干沟散落。
傍晚时分，炊烟在各家各户的屋顶上歪歪扭扭地升起来。
他在村口站了一会儿，觉得哪里不对劲，自家烟囱没有冒烟。
他加快脚步，推开院门，把粮食袋放在灶台边，喊了声“秀英”，也没人应。
屋里没点灯，里间的门虚掩着，里头有声音。
那声音很低，床板吱呀吱呀地响！
李二狗的笑容慢慢褪去。
他把腰刀从腰间解下来握在手里，悄无声息地走到里间门口。
门没有关严，从一指宽的门缝里能看到里面两个人影纠缠在一起！
他的媳妇罗氏正在一个白净脸扎着方巾的书生身下扭动，嘴里发出哼哼的声音，似乎很享受！
他李二狗脸上的表情从瞬间困惑变成空白，又从空白变成怒火：“狗男女，去死吧！”
然后他一脚踢开了门。
里面的动静停了。
罗氏尖叫一声，那个读书人翻身滚下来，连裤子都来不及提。
李二狗一刀劈下去。
血溅在土墙上，书生倒在地上的时候眼睛还睁着。
罗氏连叫第二声的机会都没有，刀尖已经贯入她的胸口。
她身体晃了晃，倒在炕沿边，再无响动。
李二狗拎着刀站在屋子中央，手上全是血。
他低头看着地上那两具尸体，又看了一眼炕上他们还没来得及收起的贴身手帕。
白色，一角绣着朵兰花，边上用红线绣着一个“苏”字。
他忽然想起来，去年冬天他去银川驿送信的时候，在米脂县城见过此人。
那时候穿着一件青色直裰，从县学大门里走出来，旁边有人喊他苏公子。
李二狗在黑暗里站了很久！
他把刀擦干净，用红布包好塞进怀里，又把自己的破袄脱下来裹成一团，塞在炕洞里点着。
火光照亮了他脸上干涸的血迹。
他走出院门，朝火路墩方向深深看了一眼，嘴里喃喃道：
“禾哥，我背着人命，不能连累到你...恕二狗不辞而别...”
半个月后，甘肃古浪堡！
一个穿破袄满脸黝黑却十分健硕的年轻人站在募兵台前。
募兵台上坐着个百户，面前摊着本花名册，毛笔蘸了墨，抬头看了他一眼。
“你叫什么名字？”
他顿了顿：“李...李自成！”
......