死”
刘扒皮脸上的肥肉抖了一下，随即又硬气起来。
他骑在驴背上，居高临下地盯着林禾，虽然带来的狗腿子已经倒了一地，但他还是不信一个驿卒真敢把他怎么样。
“你敢杀我？”刘扒皮说，“你杀了我，你一个小小驿卒，担得起？”
林禾没说话。
他把腰刀翻了个面，刀刃朝外。
李二狗从后面跑上来，一把拽住林禾的胳膊：“禾哥，不能杀！杀了人官府那边不好交代，教训一顿算了！”
石头也跑过来，嘴唇发白，使劲点头附和。
他虽然恨刘扒皮恨得牙痒，但真要是出了人命，他们几个都跑不掉。
贺虎站在一旁，把沾血的腰刀在裤腿上擦了擦，没有说话。
他在边军待了六年，知道什么时候该动手什么时候不该。
杀一个地主老财容易，但杀了之后的麻烦不容易摆平。
不过，他看了林禾一眼，等林禾自己决定。
林禾回头看了一眼身后的婉娘，又看了一眼跪在地上捂着肩膀嚎叫的狗腿子，然后把目光收回来，落在刘扒皮身上。
“死罪可免！”他说，“活罪难逃！”
“贺虎，割他一只耳朵！让他长长记性。”
贺虎把腰刀在手里转了一圈，朝刘扒皮走过去。
刘扒皮骑在驴背上，看着贺虎越走越近，脸上的血色一点一点褪干净。
他想催驴跑，但驴被满地的血腥味惊得四条腿钉在地上不动。
贺虎走到驴旁边，伸手揪住刘扒皮的衣领，一把将他从驴背上拽下来。
刘扒皮摔在地上，还没来得及爬起来，贺虎已经把他按住了。
腰刀贴着刘扒皮的右耳根，刀刃冰凉。
“别,有话好好说...”
然而，刀锋一转。
刘扒皮发出一声杀猪般的嚎叫。
一块带血的肉片落在黄土上，弹了一下，沾满了灰。
血从他耳根涌出来，顺着脖子淌进衣领里，把他那件绸布袍子染得半边通红。
他捂着耳朵在地上打滚，杀猪般嚎叫声在空旷的黄土塬上传出去老远。
剩下几个还能动的狗腿子趴在地上，头都不敢抬。
林禾不为所动，对李二狗和石头说：“把羊牵上，我们走！”
几个人赶上母羊，抱着羊羔，护着苏婉娘，沿着来路往回走。
走了几十步，身后传来刘扒皮变了调的嘶吼：
“臭小子，你给我等着！我刘广财不报此仇，誓不为人！”
林禾没有回头。
......
回到火路墩，天色已经暗了。
林禾让婉娘先回屋里歇着，又让李二狗和石头把母羊和羊羔送回郭家庄。
李二狗灌了几口水，把母羊扛上肩，石头抱着竹筐里的羊羔，两人打着手势往山下走。
到了郭家庄，天已经黑透了。
村口的大黄狗叫了两声，闻到是熟人的气味又趴了回去。
郭守田拄着根拐棍闻声来到村口，头上缠的布条在夜色里泛着白。
他看见李二狗和石头赶着羊回来，愣了好一会儿，然后颤巍巍地迎上来：
“你们把羊…羊都要回来了…”
他声音沙哑，拉着李二狗的手不放。
村里人听到动静，陆续从各自的屋里出来。
栓柱肩上还缠着布条，大有和满仓脸上还带着被扇出来的红印，狗剩一瘸一拐地跟在后面。
他们围上来，看见母羊和羊羔一只不少，先是高兴地笑出声来，然后又纷纷追问到底发生了什么。
石头把羊赶进羊圈，拍了拍身上的土，把事情从头到尾说了一遍。
他从林禾怎么带他们抄小路截住刘扒皮，到贺虎和刘铁柱怎么砍翻了狗腿子，再到林禾怎么让贺虎割了刘扒皮一只耳朵。
他说得眉飞色舞，说到兴头上还拿手比画了一下割耳朵的动作。
村民们听完了，没有人说话，眼神充满了惊恐！
郭守田脸上的笑容一点一点僵住了。
他拄着拐杖的手在发抖，嘴唇哆嗦了好几下才发出声音：
“你们…你们居然割了刘扒皮的耳朵？”
“割了！”李二狗还没意识到气氛不对，“那狗日敢抢人抢羊，禾哥说割他一只耳朵让他长长记性！”
“哎呀，完了！”郭守田一屁股坐在门槛上，拐杖从手里滑落，滚到一边。
他的脸色比头上的布条还白：“这下全完了。”
栓柱也急了：“二狗哥，你们不知道刘扒皮是什么人啊！”
“白洛城刘家，在米脂县有权有势！我们郭家庄全村的地都是刘家的，我们都是他的佃户！”
他越说越激动，肩膀上的伤口被扯得生疼，龇牙咧嘴地吸了口凉气。
“今天你们把羊抢回来，他心里记一笔账，以后顶多派人来多收几成租子。”
“可你们割了他的耳朵，他一定会带人来报复的！”
大有和满仓互相看了一眼，脸上的笑容也全没了。
狗剩蹲在地上，一脸茫然，几个妇人把孩子拉到身后，眼神里全是惶恐。
郭守田颤颤巍巍从门槛上站起来，佝偻着背，走到李二狗面前，声音沙哑：
“刘扒皮在白洛城横行这么多年，哪个村的佃户敢跟他对抗？”
“去年田家沟有个佃户顶了他一句嘴，他让人把人家腿打断了，房子也烧了。那户人到现在还在外面讨饭。”
“我们知道林官爷是好人，我们都念他的恩。”
“但他这回真的把刘扒皮得罪死了，等刘扒皮带人回来，我们怎么办？”
李二狗一下子被问得愣住了。
不过，想到刘扒皮要带走婉娘，李二狗恨恨道：
“刘扒皮要抢走嫂子，禾哥不杀了算他走运了！”
“不过禾哥也说了，有他在，大家不要怕！他一定有办法对付的。”
郭守田沉默了一会儿，弯腰把拐杖捡起来，转身慢慢往屋里走。
走了几步又停下来，回头说：
“唉，事到如今也没有办法了！”
“你回去跟林官爷说…让他千万小心！刘扒皮肯定不会善罢甘休，他真要是再来，我们郭家庄也不会袖手旁观的！”
听到郭守田的话，栓柱、狗剩、石头、大有、满仓等人也纷纷站了过来。
看到郭家庄的人关键时候还是跟他们站在一边，李二狗不由得心头热血上涌：
“一人做事一人当，我们不会连累你们的！”
回到火路墩，李二狗把郭守田这些话原原本本告诉了林禾。
林禾点了点头，没想到郭家庄的人还是挺仗义的，值得守护。
他走到院子中间，把贺武和刘铁柱叫了过来：
“从明天开始，我们练武！练武的同时，也要练体能！”
李二狗挠挠头，问道：“体...体能练什么？”
“俯卧撑、仰卧起坐、引体向上、站军姿、跑步！”林禾说，“先练这些，练完了再学刀法和枪法！”
“这都是啥啊！”李二狗被林禾的新名词全搞懵了。
毕竟在驿站，他们的日常就是喂马跑腿送信，还有被上司和过路的官员呼来唤去。
贺虎和刘铁柱也互相看了一眼，有些茫然。
边军里练新兵也是直接上刀枪，跑步站队倒是常有，但什么俯卧撑、仰卧起坐、引体向上、站军姿压根没听说过啊！
林禾没有多解释。
他在前世可是在桂省上的大学，参加的军训可不是闹着玩，全是实打实的。
那些看起来枯燥乏味的队列和体能训练，其实是打基础最快的方式。
俯卧撑和仰卧起坐练上肢和腰腹力量，越野跑练腿力和耐力，站军姿练的是纪律和定力。
至于引体向上，他看了一眼院墙边那棵歪脖子树，那根横枝正好够高。
“今晚先好好吃一顿！”林禾说，“明天天一亮就开始！”
苏婉娘这时已经从灶台边站起来，掀开锅盖。
锅里炖着银川驿前几天张承业交代送来的口粮。
麦子、黑豆，还有一小块田老根特意加的腌肉。
肉香和豆香混在一起，在院子里弥漫开来。
四个人围坐在灶台边，每人一大碗。
李二狗吃得呼噜呼噜响，贺虎用筷子夹起那块腌肉看了好一会儿才放进嘴里慢慢嚼。
刘铁柱闷头喝粥，喝到一半忽然说了句“好久没吃过这样的饭了”。
林禾端着碗，火光映在他脸上，他没有说话。
吃完之后，李二狗和贺虎抢着洗碗，刘铁柱去院门外抱了一捆柴进来码在灶台边。
林禾推开正房的门，苏婉娘正坐在炕沿上，手里拿着针线在补他今天被灌木刮破的袖口。
油灯的光昏黄，把她低头缝补的侧影映在土墙上，轮廓柔软而安静。
林禾在她旁边坐下。
苏婉娘把最后一针缝完，低头咬断线头，把衣裳抖了抖递给他。
林禾伸手揽住她，她身子很轻，靠在他怀里像一片刚晒干的棉絮。
两个人都没有说话。
过了一会儿苏婉娘仰起脸看了看他，把油灯吹了。
又是一夜辛勤耕耘...