李卑大步迈进正堂，铠甲上还沾着马场的尘土，脸上的焦急显而易见。
高杰跟在他身后，进堂后朝林禾使了个眼色。
“岳大人、张大人！”
李卑朝岳和声和张福臻分别行了一礼，目光立刻落在堂中的林禾身上，上下打量了足足好几息工夫，眉头越皱越紧：
“两位大人，就是他？”
“嗯，就是他！”岳和声端起茶盏抿了一口，“本官已经核实无误，三天前银川驿突发疾病的十匹驿马，便是他治好。”
“既然李将军来了，那就把人给你，至于能不能治好，就看李将军的造化了！”
李卑的嘴角抽了一下。
他盯着林禾，怎么看怎么觉得不靠谱。
军中的兽医都是祖传的手艺，治了几十年马，连他们都束手无策的病，这个年纪轻轻的小驿卒能治？
他虽然答应了岳和声的条件，但心里还是悬着的。
他转过身面对岳和声，拱了拱手，话锋一转：
“岳大人，末将有言在先，此人若能治好军马，末将答应的事绝不食言！但若治不好...”
他顿了一下。
“马是我们榆林镇骑兵的命根子，三百匹战马，到现在已经死了三十多匹。”
“如果这人把剩下的马也治死了，可就不是赶走这么简单的事了。”
岳和声脸色一沉，放下茶盏，“啪”的一下，厉声道：“李将军，你这是什么意思？”
“本官得知这驿卒能治马，便马不停蹄让沈大人带来，也是为你们军方分忧。”
“你可倒好，把这事算我巡抚衙门头上来了，难道还要本官给你立军令状不成？”
“岳大人息怒，末将...不敢，只是就事论事。”
被岳和声这么一发怒，李卑急忙忍气吞声赔礼，但言语间似乎没有退让。
“就事论事？哼！”岳和声一甩袖子。
气氛一下子僵住了。
张福臻看了沈秉忠一眼，准备开口打圆场。
这时，林禾突然往前迈了一步，朝岳和声和李卑各行一礼：
“岳大人，李将军，小的有几句话想说，可否？”
岳和声看了他一眼，点了点头，李卑不置可否。
林禾缓缓道来：
“战马是骑兵的命根子，李将军的担忧在情理之中。”
“李将军的顾虑无非是小的是否真有本事，与其在这里争论，不如带小的去马圈看一眼。”
“只要小的看过之后，治好的把握至少有八成以上！”
满堂皆静！
沈秉忠第一个反应过来了。
对啊！
看都没看什么，怎么能确定治得好治不好？
林禾此刻站出来，既给了李卑面子，又让岳和声有了台阶下。
不过，他真有八成把握吗？
李卑盯着林禾看了好一会，忽然笑了：“小子，有胆气！”
“你知不知道，本将的一匹良驹比你的小命金贵多了！”
“看在岳大人的面上，本将就给你这个机会，治好了，本将重重有赏！
“要是治不好——哼哼！”
他已经想好了，林禾是岳和声这边的人推荐来的，要是治不好，便可以趁机向岳和声狮子大开口要更多的粮饷了。
至于林禾的死活，他不关心。
不用他出手，岳和声就会自己解决。
然而，林禾迎着他不怀好意的目光，没有躲闪：“时间不等人，还请李将军带路。”
“两位大人，本将告辞！”
.......
李卑的军营在城南五里处的一片台塬上，灰黄色的营墙沿着地势起伏。
营中旗杆上挂着一面褪了色的李字旗，被西北风吹得猎猎作响。
全镇额定兵45,140员，实到约3.8万～4.2万，其中骑兵占三成。
榆林镇分东中西三路，每路设一名参将，李卑为中路，下辖13堡，兵员1.2万。
按现代的军事编制，至少是一名少将师长了。
林禾一个底层驿卒，练普通士兵都算不上，居然能跟一名师长对话，也是非同一般了。
只见营墙外面是一片马场，空空荡荡，地上散落着一坨坨干透的马粪和践踏得不成样子的枯草。
营门两侧各有一座箭楼，驻守上面的兵丁看见李卑的旗号，远远就吹了号角，营门吱吱呀呀地推开。
李卑骑着马走在最前面，高杰跟在他身后半个马身。
林禾走在高杰旁边，骑的还是从火路墩骑来的那匹驿马，在一群高大的战马中间显得又矮又瘦。
沈秉忠也跟着来了。
他本来还担心林禾没见过大场面会怯场，现在看来这个年轻人不但不怯场，还很会看人下菜碟。
高杰故意放慢了马速，等李卑和沈秉忠走到前面去了，才凑近林禾压低声音说：
“林兄弟，到了马厩小心些。”
“那些马，病得不简单，军中几个老兽医试了无数方子，一匹都没救回来。”
林禾看了高杰一眼，高杰显然真心替他担心。
“高总旗放心！”林禾说，“多谢你的提醒，到了马厩先看症状！”
军营内的景象跟城里的巡抚衙门完全是两个世界。
巡抚衙门是青砖铺地朱漆大门，兵丁衣甲整齐精神抖擞。
军营里的地面是踩了无数遍的黄土，夯得比石头还硬，但风一吹照样扬灰。
校场边上的箭靶破了几个洞没人补，草人身上的稻草被风吹走了一半，露出里面光秃秃的木架子。
一排营房沿着营墙延伸，房顶上的瓦片稀稀落落，有些地方直接铺着干草压着石块。
几个兵丁蹲在营房门口擦刀，身上的衣甲破破烂烂，铁片子上锈迹斑斑，皮绳断了用麻绳接上。
每个人都面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神无光，如同行尸走肉。
他们擦刀的动作懒洋洋的，像是饿得连胳膊都抬不起来。
看到李卑过来，他们才慌忙站起来行礼，然后继续蹲下去擦刀。
校场的另一边，李卑的亲兵和家丁却完全是另一副模样。
二十来个人，个个衣甲鲜明，铁片擦得锃亮，皮靴踩在地上咚咚响。
人高马大，肩膀宽厚，腰间挎的刀比普通兵丁长一截，刀鞘上的铜箍在阳光下闪着光。
他们正在练习刀盾，进退之间步法整齐，喝声洪亮。
林禾想起在火路墩那晚，贺虎说过的那句话：“那些军官老爷和他的家丁顿顿吃好的，甚至还有肉。”
看着校场上这两群泾渭分明的兵，林禾的心头一沉。
大明的军队，早已不复当年了！
马厩在营区最里面，紧挨着后营墙，是一片用粗木和干草搭成的长条形棚子，占据了营地整整一角。
还没走近，浓烈的艾草味和药渣味就扑面而来。
地上散落着烧过的艾草灰和熬干的药渣，踩上去沙沙响。
几个穿着灰布短褐的老兽医正蹲在马厩门口，脑袋凑在一起低声说着什么，脸上的表情像是已经宣判了死刑。
看到李卑过来，几个兽医齐齐站起来行礼。
领头的是一个六十来岁的老者，胡须花白，脸上沟壑纵横，一双手粗糙得像老树皮，指甲缝里全是草药的汁液。
他是榆林镇资格最老的兽医，姓黄，在军营里待了三十年，兵丁们都叫他黄老医。
“将军！”黄老医上前一步，声音沙哑，“老朽无能，今早又有三匹倒下了。”
“这病传染得太快，从发热到不食只要半天工夫，老朽试了放血，试了灌药，试了艾草熏厩，都不顶用。”
“为今之计，只有把还没染病的马隔离开来，病马全部烧死，还能保住一半。”
全部烧死？
李卑显然不愿意接受这样的结果。
“胡说，这些马明明还能救！”
这时，一个声音在李卑的身后响起！