林小凡骑在马上，看着前方和赵大师叽叽喳喳讨论哪种蘑菇炖汤最鲜、哪种野果适合做酱的公主，心情复杂得如同打翻了五味瓶。

    

    这趟归途，注定要比来时“热闹”百倍，也艰难百倍。

    

    影蝎无声地跟在林小凡侧后方，目光扫过兴奋得手舞足蹈的公主，默默地将“公主行为实时监控”、“厨房区域结界强化”以及“宿主心理压力疏导（必要时）”三项任务的优先级，调整至最高。

    

    官道在烈日下向远方延伸，两侧的田野和村落逐渐被起伏的山峦和茂密的丛林所取代，空气愈发清新，却也带着山野的燥热。

    

    车队行进的速度并不快，车轮碾过被晒得发烫的土路，发出单调的辘辘声，拉车的马喷着粗重的鼻息，显得有些疲惫。

    

    与来时那种虽然前途未卜却充满探索欲的轻松气氛不同，此刻的车队笼罩在一种...十分微妙的新氛围中。

    

    少了两拨“护送”人马的直接对峙和压迫感，却多了一种...令人提心吊胆的“活力源”。

    

    云瑶公主（此刻依旧穿着那身不甚合体、却自以为很“民间”的男装）彻底摆脱了昨日的紧张和愧疚，如同出笼的哈士奇，对沿途的一切都充满了前所未有的新鲜感和探索欲。

    

    她不再安分地待在马车里，而是软磨硬泡，从御厨团队那里“征用”了一匹最为温顺、体型也最小的灰色小毛驴代步。

    

    这匹小毛驴显然没受过承载“金枝玉叶”的训练，走得慢吞吞，时不时还低头想去啃路边的野草，显得颇为不情愿。

    

    但公主毫不在意，她骑在毛驴背上，虽然姿势略显笨拙生疏，却兴奋得东张西望，一双明媚的大眼睛亮晶晶的，看什么都觉得稀奇。

    

    “哇！林大师！林大师你快看那边！”

    

    她突然兴奋地指着天边一朵被风扯成奇异形状的云彩，声音清脆如银铃，“那朵云！像不像一只刚出炉、烤得外焦里嫩、还在滴油的巨大烧鸡？！

    

    你看那鸡腿的形状！那焦黄的色泽！简直一模一样！”她一边说，一边还下意识地舔了舔嘴唇，仿佛真的闻到了烤鸡的香味。

    

    不等林小凡回应，她又猛地指向路边灌木丛中惊起的一只羽毛斑斓的不知名山鸟：

    

    “还有还有！快看那只鸟！它的羽毛是七彩的诶！在太阳底下会反光！像不像...像不像裹了糖霜的琉璃糖？

    

    不对，更像是我去年生辰时，番邦进贡的那盘‘七彩琉璃冻’！晶莹剔透，好看极了！”

    

    她完全沉浸在自己的美食联想世界中，将自然景观与记忆中的珍馐美味强行关联，脑回路清奇得令人扶额。

    

    林小凡正骑在马上，嘴里叼着一根带着淡淡清甜草汁的狗尾巴草，半眯着眼睛，看似在打盹，实则脑子里正在天人交战，反复推演着晚上是尝试用新得到的那副石磨手工磨制灵豆制作豆腐，还是图省事直接腌制一批猎到的山鸡野兔用来烧烤。

    

    被公主这大呼小叫一惊，差点把草茎咽下去，没好气地都囔：“像像像...殿下，您看啥都像吃的...那云彩一会儿就该被风吹散了，那鸟也飞远了，看得见摸不着，净馋人...”

    

    兴奋劲儿稍稍平复一些后，公主开始进入她自我设定的新角色。

    

    她轻轻一夹驴腹，让那匹不情愿的小毛驴快走几步，凑到林小凡的马旁，与他并驾而行。

    

    她挺了挺并不可观的胸脯，努力摆出一副庄重沉稳的模样，清了清嗓子，用自以为很“成熟干练”的语调，正式向林小凡宣布：

    

    “林大师！”她声音刻意压低，带着一丝郑重其事，“经过本宫...嗯，我的深思熟虑，以及结合当前形势和父皇的嘱托...”

    

    她顿了顿，似乎在斟酌词句，最终找到了一个自认为非常贴切的词，“我决定了！从即日起，我就是咱们‘奇妙小店’的老板娘了！”

    

    “老板娘”这三个字她说得异常清晰响亮，仿佛在颁布一项重要任命。

    

    她满意地看到林小凡猛地转过头，睁大了眼睛，嘴里叼着的草茎都掉了下来，脸上露出了她预期的“震惊”表情（其实是懵逼）。

    

    她继续解释道，语气带着不容置疑的笃定：“你看啊，父皇把我‘拜托’给你，意思就是让我跟着你，帮你打理事务，对吧？

    

    那你开店，我自然就是老板娘了！你放心！”她拍了拍（并没多少料的）胸脯，豪气云天，“以后店里的大小事务，前台招待、迎来送往、算账收钱、人员调度这些‘大事’，就统统交给我来打理！

    

    保证给你安排得明明白白，井井有条！

    

    你就安心钻研你的新菜式，搞好后厨生产就行！

    

    咱们分工合作，一定能将‘奇妙小店’发扬光大，开遍整个天玄王朝！”

    

    她越说越兴奋，仿佛已经看到了未来连锁店遍布天下的盛况，小手还用力挥了一下，差点从小毛驴背上滑下去，赶紧手忙脚乱地抓住缰绳。

    

    正在旁边一辆装载着珍贵食材和调味料的马车上，一边小心看护着货物，一边在随身小本子上写写画画、琢磨能否将路边某种新发现的香草融入下一道新菜的赵德柱赵大师，闻言手剧烈一抖，毛笔尖上饱蘸的墨汁“啪嗒”一声滴落在宣纸上，迅速晕开一大团污渍，把他刚刚勾勒出的灵草形态草图彻底毁了。

    

    赵大师却顾不得心疼他的草图，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，额头瞬间爆出密密麻麻的冷汗，连花白的胡子都因为惊恐而微微颤抖起来。

    

    他连滚带爬地从车辕上挪下来，也顾不上整理歪斜的衣冠，小跑到公主的小毛驴旁，压低了声音，带着哭腔劝谏道：

    

    “殿...殿下！慎言！万万慎言啊！”

    

    他急得直跺脚，仿佛听到了什么大逆不道、足以掉脑袋的言论，“这...这‘老板娘’之称，岂可...岂可如此轻易出口？！

    

    这...这于礼不合！于制不符！若是...若是传回宫中，被言官或者...或者哪位娘娘听去了，这可是...这可是有损皇家清誉、混淆尊卑的大罪啊！