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林凡并没有立即返回基地。他让孙浩留在度假村外围继续观察，自己和霍烈、王云在距离度假村两公里外的一个废弃加油站里暂时落脚。阿黄始终没有放松警惕，每隔一段时间就会走到加油站的门口，耳朵转动着捕捉远处的动静。
孙浩第一批带回的情报验证了林凡之前的判断：这是一个极端困窘但仍维持着基本秩序的幸存者据点。首领就是那个穿消防服的中年男人，名叫马洪，从前是洛城消防支队的副队长。末日后他带着逃出来的居民在这片度假村里扎了根，目前大约有五十人左右，其中老人和孩子占了三成。他们没有干净的水源，食物即将耗尽，也没有像样的武器。
但孙浩还带回了一条让林凡皱眉的信息：马洪并非孤军奋战，他有个副手，叫张磊，曾在消防队里做过马洪的勤务。这人脾气火爆，对外来者戒心极重，目前带着几个亲信封锁了度假村通往后山的通道，似乎在防备着什么。
“防备什么？防备我们？”霍烈问。
孙浩摇了摇头：“不好说。我看他那样子，像是在防所有人。”
林凡把玩着手里的军刀，刀尖在加油站的桌面上一圈圈缓慢转着。他思考良久，决定第二天派宋明轩和马洪直接接触，同时自己另带一个小队从侧翼暗中策应，万一触礁能及时接应。
他让霍烈连夜回基地传话，通知宋明轩次日凌晨五点带上足够五十人吃三天的高能量食品和干净水袋到指定集合点待命。又让王云在外围找一处位置部署接应人手——不是用来威胁对方，只是末世里基本的谨慎。
次日清晨，宋明轩如约抵达。他把自己收拾得整整齐齐，连平时不怎么打理的胡茬都刮得干干净净，背上背着一面林凡让李成连夜赶制的白旗，手上没有拿任何武器。林凡看到那面白旗在晨风中猎猎作响时，露出一抹不易察觉的笑意。
一个装满食物的背包和一个装满淡水的手提袋被放在宋明轩脚边。
“你的任务很简单，”林凡拍拍他的肩膀，“见到马洪，把我们的条件摆明：全员并入我们基地，同工同酬，服从统一管理。不逼不抢，不同胁。让对方自己决定。”
“如果被拒绝呢？”
“那就把食物和水留给他们，带着这个回来。”林凡把一枚小巧的信号弹塞进宋明轩衣领里。
宋明轩只带了一个向导——挑的是孙浩队里最擅长对话、性格温和的侦察兵赵平——两个人带着白旗和物资走进度假村大门口时，立即引起对方的警觉。几个放哨的男人举着削尖的木棍和一把疑似自制的弹簧刀将他们挡在门外。马洪闻讯匆匆赶来，他用那双因为长期营养不良而深陷的眼睛盯着宋明轩，第一句就问：“你们要什么？”
宋明轩没有答话，只是把装满水和食物的背包轻轻放在地上，往后退了半步，然后把基地的情况一五一十地说了出来：有多少人，每天吃什么，住在什么地方，有巡逻，有医生，有学校，孩子们在学读写和刀术。他的语气平淡，语速不快，几乎没有半点煽动。
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马洪脸色阴晴不定，沉声问道：“条件？”
“并入，同工同酬，服从管理。”
“你们口口声声不搞吞并，不搞压迫，背后站着多少人？”马洪的声音低沉。
“就算只有我一个，我们也不会耍这种心眼。”宋明轩直视他的眼睛。
一个粗犷的男声从人群后炸开：“少他妈装善人！”张磊大步流星地冲上来，眼珠子瞪得发红，“骗子——全是骗子——你知道上一个来跟我们说和平共处的人干了什么？他们骗我开了门，抢了我们的存粮，还烧了我一条手臂！”
他索性把袖管往上一捋：小臂后半截连着胳膊的位置，几道不规则的烧伤疤痕狰狞地攀在皮肤上。不用问细节，所有人都能看出那是在被压制住的情况下近距离用滚烫的东西烙上去的。马洪眼底闪过一丝痛苦——他也是那次劫难的受害者之一，但他仍然是这里唯一能拍板的人。
“张磊，先退下去。”马洪沉声说。
张磊胸膛剧烈起伏了几下，他没有退下，但总算不说话了。宋明轩正暗自松了口气，忽然看见张磊的目光越过自己，死死盯住他刚才搁在地上的背包——不是贪婪，而是一种接近悲伤的东西。
傍晚时分，马洪和宋明轩始终没能谈出最后结论。正当双方僵持不下时，度假村后方突然爆发出一连串尖叫声——十几只丧尸不知从哪里冒出来，翻过了一道被雨水冲塌的沟坎，从最薄弱的后侧围栏缺口蜂拥而入。
混乱中宋明轩第一时间拔刀挡在马洪身前，赵平则朝天空打出了林凡给他的信号弹。几乎在那抹红色升起的瞬间，一道黑影从侧翼的山坡上直线冲下——林凡提着刀冲在所有人前面，刀身上已经燃起一层灼眼的火焰。
他一刀斩下最前面那只三阶丧尸的头颅，灼热的火焰刀芒在地上切出一道焦黑的弧线，刺鼻的焦臭味立刻弥漫开来。阿黄从侧面扑过来，一口咬碎了另一只三阶丧尸的脊椎，连带着把它身后的两只二阶丧尸一齐撞飞出去。王云从树冠上跃下，剑光一闪，两只试图绕路偷袭的丧尸应声倒地。
战斗从爆发到结束，前后只有不到五分钟。
马洪看着满地的丧尸残骸和林凡刀刃上缓缓滴落的黑色血渍，久久没有说话。夜色降临时，他主动走到林凡面前，声音沙哑地开口：“能给我看看你们的基地吗？”
林凡没说话，只朝宋明轩点了点头。