柳氏被圈禁的消息传到安远侯府时，苏婉柔正在老太君屋里侍奉汤药。
侯府这些日子不太平。陆崇文被督察院传讯之后虽然没有立刻收押，但被勒令不得离京，每隔两日就要去督察院点一次卯。
老太君嘴上说“身正不怕影子斜”，心里却比谁都清楚，裴砚那头正在把网越收越紧，侯府被拖进去只是迟早的事。她急得嘴角起了一圈燎泡，连着喝了三天的清火汤也没压下去。
苏婉柔端着药碗跪在老太君榻前，一勺一勺地喂，动作又轻又稳。她今日穿了一件藕荷色的素面褙子，发间只簪了一支银钗，打扮得比平日里素净许多。
老太君看了苏婉柔一眼，心里叹了口气。比起那个已经泼出去的沈昭宁，眼前的苏婉柔至少还知道好歹，还知道侯府是她的靠山。
“老太太，外头有消息。”一个老嬷嬷掀帘进来，看了一眼苏婉柔，欲言又止。
“说吧。”老太君靠在引枕上闭着眼睛，“这屋里没有外人。”
老嬷嬷犹豫了一下，压低声音把刚从沈家那边传过来的消息说了，沈崇山召集宗族，当众定了柳氏的罪，对外称病闭门，断了人手银钱，连沈玉柔的月例都从公中重新拨了。柳氏这一系，在沈家算是彻底完了。
老太君睁开眼睛，眼神变了几变，最后只是冷冷地哼了一声：“沈崇山那个软骨头，也有硬起来的一天？倒是稀奇。”
苏婉柔手里的药勺顿了一下，汤汁溅了几滴在碗沿上。她低下头用帕子擦干净，脸上看不出什么表情，可她的手指在微微发抖。
柳氏倒了。这意味着沈家那边知道药线内情的人又少了一个，也意味着三皇子府通过柳氏伸进沈家的那只手被斩断了。更意味着沈昭宁的刀已经离她越来越近。
“老太太。”苏婉柔把药碗放下，声音温婉如常，“柳姨娘虽说是罪有应得，可沈家这般大张旗鼓地处置她，是不是也太过分了些？毕竟是沈家二房的生母，关起门来怎么罚都行，非要惊动宗族，这不就是在做给外头看吗？”
老太君端起茶盏漱了漱口，不紧不慢地说：“沈昭宁那个丫头，是在杀鸡儆猴。一步就该轮到侯府了。”
苏婉柔的睫毛颤了一下。她等的就是这句话。
“老太太，”她往老太君跟前挪了半步，声音压得更低了，“婉柔有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“沈昭宁如今依仗的是裴砚。裴砚再厉害，也不过是个臣子。京城里能压得住裴砚的人不是没有。若是侯府能和那头攀上交情，就算裴砚查到了侯府头上，也未必能动得了咱们分毫。”
老太君端着茶盏的手一顿，抬眼看向苏婉柔。苏婉柔的脸上一派温良恭俭，看不出任何算计的痕迹。可老太君在后宅活了大半辈子，怎么会闻不出这句话底下藏着什么。苏婉柔说的是三皇子府。
“你想说什么？”老太君放下茶盏，语气淡了几分。
“婉柔只是觉得，与其坐着等沈昭宁的刀落下来，不如先给自己找一条退路。”苏婉柔说得很轻，像是在替老太君着想，“婉柔虽是个没本事的，但也认得几个人。若老太太觉得合适，婉柔愿意替侯府走这一趟。”
老太君沉默了。她不是不知道三皇子那条路有多险，但侯府现在已经被裴砚和沈昭宁逼到了墙角。
陆崇文被传讯只是个开始，后面还不一定查出什么来。若真能攀上三皇子这棵大树，也许还有转圜的余地。
老太君的目光在苏婉柔脸上停了片刻。这个孙媳妇是她亲自挑的，虽说家世比不上沈昭宁，但胜在听话、好拿捏。可听话和好拿捏，有时候也意味着不可靠。一个太容易被人拿捏的人，也会轻易被别人拿捏走。
可眼下侯府没有更好的选择，陆行舟那个孽障，自从拿了暗账去找沈昭宁之后，就再也控制不住了。二房那边更是一群废物。
“你想去就去吧。”老太君终于开口，语气里带着一丝疲态，“拿我的帖子去，不要声张。若那头有回话，再来告诉我。”
苏婉柔低下头应了一声是，垂下的眼帘遮住了眼底一闪而过的光。她端着药碗退出老太君的屋子，脚步很轻很稳，和来时一模一样。没有人看见她转身之后笑了一下。
回到自己屋里之后苏婉柔没有带丫鬟，自己从妆奁最底层的暗格里取出一只紫檀木小匣。匣子里装着她这些年在侯府悄悄攒下来的东西：柳氏当年写给她的密信、一张被换掉的药方底稿、一封旧女官留下的便条，还有一份抄录的婚书。每一样单拿出来都算不上铁证，但放在一起就是一个完整的故事。
苏婉柔把这些东西取出来放在桌上。柳氏被圈禁之后，宫里那条线就断了，再没有任何人给她递话、给她指路。
苏婉柔知道自己手里这些东西值钱。对沈昭宁来说，这些东西是罪证。但对三皇子来说，这些东西是筹码。
“姐姐。”她对着空荡荡的屋子轻轻说了一声，语气温柔，像是在叫自己最亲的人，“你不该把我逼到这一步的。”
苏婉柔说的“姐姐”是沈昭宁。她从前总爱这么叫，在人前叫得亲亲热热，让人觉得她和沈昭宁是一对好姐妹。后来沈昭宁离开了侯府，苏婉柔就再也没有叫过。
苏婉柔把东西收回紫檀木匣中，锁好，然后叫了丫鬟进来替她梳头更衣。苏婉柔选了一件不扎眼的石青色褙子，脸上施了薄粉，首饰只戴了一副珍珠耳坠。看起来和京中任何一位寻常官眷没有区别。苏婉柔的目标是三皇子府一个偏门进去的管事嬷嬷，姓徐，据说是三皇子生母娘家那边带过来的人，四十来岁，左边眉尾有一颗痣。
第二天一早，苏婉柔出门时天还没亮透。没有惊动车夫，只叫自己的贴身丫鬟跟着。到了三皇子府偏门外那条安静的巷子里，苏婉柔让丫鬟等在巷口，自己抱着紫檀木匣走过去叩了叩门上的铜环。
开门的是个穿着深蓝比甲的老嬷嬷，身量不高，脸型瘦长，左边眉尾有一颗痣。苏婉柔只在柳氏嘴里听说过这个人，但一眼就认出来了。
“徐嬷嬷。”苏婉柔福了福身，“我是安远侯府的苏婉柔，有事求见。”
徐嬷嬷上下打量了她一眼，目光在她抱着的紫檀木匣上停了停，然后侧身让开了一条缝。
“进来。”
苏婉柔跟着徐嬷嬷穿过偏院的回廊，绕到一间不显眼的耳房里。屋子里陈设简单，只有一张桌子和两把椅子。徐嬷嬷没有给她倒茶，也没有寒暄的意思，只是站在门边，用那双冷淡的眼睛看着她。
“说吧。”
苏婉柔把紫檀木匣放在桌上，打开，将里面的东西取出来摆好。徐嬷嬷走过来扫了一眼，表情没有任何变化，好像这些东西她早就知道存在，只等着看谁会送来。
“你想要什么？”徐嬷嬷问，语气很平。
“一条路。”苏婉柔说，声音依然温婉，但她听到自己每句话的末尾都在微微发抖，“柳姨娘倒了，沈昭宁下一步就会查到侯府。我知道侯府在军饷案里做了多少事，也知道老太君这些年替三皇子递过多少消息。这些事若是被翻出来，对谁都不好。我把这些东西带出来，是想求三皇子给条活路。”
苏婉转说到最后一句时，语气里带上了一丝哽咽。她怕的不是侯府被牵累，是怕自己来不及跳出这片泥潭。
徐嬷嬷看着苏婉柔，沉默了一会儿，然后弯下腰把桌上一张旧药方拿起来对着光看了看，又放了回去。
“这些东西是柳氏给你的？”
“是。”苏婉柔说，“还有一部分是我这些年自己攒的。柳姨娘用药的全部剂量和周期，我都记着。婚书被换那天的事我也记得。”
徐嬷嬷没有接话。她把桌上的东西看完，然后站直了身体，语气依然不辨喜怒：“这些东西不够。你能带走多少沈昭宁手里的底牌，我就给你多宽的路。”
苏婉柔的心猛地揪了一下。沈昭宁手里的底牌，她指的当然是韩彻的暗账、转运单、铜印、何安和孙德全的供词。那些东西全在裴府，她根本不可能拿到。
“我……”苏婉柔咬了咬唇，“我试试。”
徐嬷嬷看了她一眼。这一眼里没有鼓励也没有轻视，只是淡淡的，像看一颗棋子落在一个预判好的位置上。
“三天。”徐嬷嬷说，“三天之内你若能拿来更有用的东西，这条命就还是你的。拿不来，你今天送来的这些东西，也够我回去交差了。”
这句话说得很轻，苏婉柔却觉得背后一阵发凉，她不是没听懂这层意思。徐嬷嬷要的不是她手里这些旧纸，而是能阻止沈昭宁继续往下挖的关键证据。苏婉柔若拿来，她就是有用的棋子，可以换条路走。拿不来，她今天自己送上门把这些东西双手奉上，等于把自己的底牌全交了，而对方什么都不必给她。
“三天之内，我等你的消息。”徐嬷嬷拉开耳房的门，苏婉柔弯腰把紫檀木匣抱起来，退出耳房，跟着引路的小丫鬟穿过回廊，从偏门出去。身后的木门在苏婉柔背后合上，发出沉闷的一声响。
苏婉柔站在巷子里，初冬的风灌进袖口。她把紫檀木匣抱得很紧，指节发白。
苏婉柔在赌，她已经没有退路了。沈昭宁不会放过她，柳氏已经倒了。她必须抢在侯府沉没之前跳上另一条船，哪怕那条船上载着的全是更危险的豺狼，至少能让她多活一阵。
安远侯府里，老太君正靠在引枕上闭目养神。她让苏婉柔去走那条路的时候，心里盘算的是多一条路总比少一条路好。但是她不知道苏婉柔已经把所有筹码都押了上去，不知道三皇子府那头要的价码远比她以为的更高。更不知道，她亲手放进来的这条毒蛇，很快就要连她自己一起咬了。
侯府内部正在一点一点裂开。二房那边还在为陆崇文被传讯的事吵得不可开交，陆行舟已经好几天没回府了。
而此刻苏婉柔正抱着木匣走在回侯府的路上，心里反复想着自己还能拿出什么更值钱的东西交给徐嬷嬷。她自己的底牌已经全交了出去，而这场豪赌才刚刚开始。