青玄宗外门小考在三日后举行。

    

    外门弟子一年一次分等，甲等可入內门旁听，乙等有灵石补贴，丙等继续做杂务。至於丁等，发配矿山三年，回来的人十不存三。

    

    杨照原本连丁等都悬。

    

    小考前夜，他把医房能找到的破烂全搬到屋內。寒萤石三块，铜针十二根，盛水铜盆一只，碎镜片两片，外加一张从香炉底下撕来的黄纸。

    

    陈老头看得眼皮直跳：“你这是开窍，还是摆摊算命”

    

    杨照一边调整镜片角度，一边回答：“都差不多，都是让人看见原本看不见的东西。”

    

    月光穿过窗纸，被碎镜片折入铜盆。水面微微一盪，十二根铜针把白芒分成细束，匯聚到杨照胸腹之间。

    

    痛感立刻炸开。

    

    那枚最暗的窍位像生锈铁门，光线每撞一次，心肺都跟著震。杨照咬住布条，额头青筋浮起。

    

    残镜中，那处暗窍一点点亮起来。

    

    不知过了多久，他体內传来细小声响。

    

    像一粒尘埃落入深井。

    

    第一窍，开。

    

    灵气没有像传说中那样奔涌如江，只有一缕细得可怜的气，从腹部绕过旧灵根，慢慢流入右臂。

    

    可对杨照来说，这已经够了。

    

    翌日，演武场人山人海。

    

    杨照上场时，许多外门弟子都笑出了声。

    

    “这不是医房那个废灵根吗”

    

    “听说抱上了秦师姐大腿，今日想混个乙等”

    

    他的对手叫赵虎，炼气二层，平日最爱欺负医房杂役。赵虎甩了甩手腕，笑道：“杨照，你现在跪下，我让你自己滚下去。”

    

    钟声落下。

    

    赵虎衝来，拳风带著淡淡黄芒。

    

    杨照没有硬接。他眼中的照影视野自动展开，赵虎体內灵气流向清晰可见。右腿发力前，腰侧会先亮；拳头变向前，肩井处会有一瞬滯涩。

    

    太慢了。

    

    不是赵虎动作慢，是他的灵气路线早已把下一步暴露。

    

    杨照侧身，铜针从袖中滑出，轻轻点在赵虎肘下。

    

    赵虎一拳打空，整条右臂忽然发麻。

    

    台下笑声停了。

    

    赵虎怒吼，左拳再起。杨照脚下错步，第二针点在他膝侧。赵虎扑通跪地，脸色涨红。

    

    三息，两针。

    

    炼气二层倒地。

    

    监考弟子愣了片刻才喊：“杨照胜。”

    

    杨照收针，转身下台。

    

    人群安静得可怕。

    

    远处高台上，岳沉看著这一幕，指尖將茶盏捏出一道裂纹。

    

    他身旁的黑衣青年低声道：“此人不能留。”

    

    岳沉冷声道：“小考之后，安排他去青木城。”

    

    黑衣青年一怔：“那里最近不太平。”

    

    外门小考前，杨照特意去演武场看了一下午。外门弟子的招式並不复杂，多是青玄宗基础拳、基础剑、基础步法。真正决定胜负的不是招式名字，乃是灵气能不能稳定地推到发力点。有人拳头很猛，腰侧灵气却空；有人剑势漂亮，脚下灵路断断续续。若按传统眼光看，这些只是经验问题；按照影视野看，全是可標註、可利用的结构缺陷。

    

    他没有把这些告诉陈老头。老人已经被他折腾得心惊肉跳，若知道他打算用刚开的第一窍去打小考，恐怕会直接把他绑在医房。可杨照很清楚，藏起来没有用。丹堂已经盯上他，若他仍维持废灵根形象，对方只会觉得他好处理。適当展示价值，反而能让更多人把目光投过来，形成某种保护。

    

    夜里开窍时，痛感几乎把他的意识撕裂。铜盆里的月光很冷，却在进入身体后变成细密灼痛。第一窍周围像有一圈多年积锈，光每推进一分，锈壳就剥落一层。剥落的不是污垢，像是旧伤留下的灰。杨照咬著布条，脑中仍在计算光束角度。他不能完全依赖残镜，必须把每一次成功变成可復现方法，否则照影术永远只是个人奇遇。

    

    小考当天，赵虎故意站在台上等他。台下那些嘲笑声並非毫无意义，它们代表外门最真实的规则：弱者被踩，强者被围观，突然变强的人会被怀疑、挑衅和试探。杨照迎著这些目光走上台，心里反而平静。嘲笑意味著他们还没有真正理解照影术的价值，这给了他足够的隱蔽空间。

    

    赵虎出拳前，右脚脚掌先抓地，膝侧灵气一亮，隨后腰侧黄芒上冲，最后才到拳头。整条链路在杨照眼中清楚得近乎迟钝。他第一次意识到，看见先手是一种多么可怕的能力。境界差距仍在，可对方每一步都提前写在身上，胜负便有了缝隙。

    

    他要做的不是硬碰硬，只需把针点在最合適的缝隙里。第一针让赵虎右臂麻痹，第二针让膝侧灵路短暂停摆。两处都不致命，却足够让一个炼气二层失去平衡。台下眾人看见的是神乎其神的两针，杨照看见的是一个被验证的模型。

    

    赵虎倒地后，演武场安静了三息，隨后才炸开议论。有人说他用了邪针，有人说赵虎大意，也有人盯著那两处被点中的位置，眼神逐渐发亮。外门弟子常年被资源压得喘不过气，谁都清楚境界差一层有多难跨。杨照这一战像在他们心里撬开一条缝，让他们第一次想起，修炼也许还有主脉之外的路。

    

    岳沉没有当场发作，只让宋祁把赵虎带走。杨照看见宋祁扶人时，指尖在赵虎膝侧停了一下，似乎在確认那条被短暂停摆的灵路。丹堂开始研究他的手法了。这个信號比挑衅更危险。杨照收回银针，指尖仍在发麻。刚才两针看似轻巧，实际已经消耗了他新开的第一窍大半灵气。若赵虎还有第三拳，倒下的人未必是谁。

    

    医房外门槛被赵虎踢裂了一角，陈老头看见后骂得很脏。杨照弯腰把裂木扶正，指尖触到木屑时，忽然感到一种很实在的疲惫。打贏一场不会让处境立刻变好，只会让更多人想知道他到底凭什么贏。今晚必须把第二窍的光路补完，否则下一次登门的人会更强，也更懂得避开银针。

    

    岳沉笑意冰冷。

    

    “正好。”