次日清晨，谢姨娘去给老夫人请安时，便察觉出气氛有些不大一样。

    

    那些往日里对她殷勤热络的下人，今日都似躲著什么似的，行礼也透著敷衍。

    

    “碎玉，去打听打听，怎么回事。”谢姨娘低声吩咐。

    

    碎玉捏了把金瓜子，朝一个素日还算相熟的丫鬟走去。

    

    不多时，她便匆匆赶回，凑到谢清秋耳边低语：“问清楚了，昨夜世子爷发落了对苏姨娘不敬的婆子，再加上主子您至今未掌中馈，那些眼皮子浅的又都转头去巴结苏姨娘了。”

    

    “一伙墙头草。”谢清秋冷哼一声，她在谢府这些年早看透了这些下人捧高踩低的嘴脸。

    

    可他们说的也不无道理，自己进国公府已七日了，若再拿不到实权，只怕连下人都要使唤不动。

    

    想到这儿，谢清秋从袖中取出一条手帕。

    

    帕子是上好的杭缎，上头用金丝银线绣著花鸟鱼虫，针脚细密、栩栩如生。

    

    只是细看便能发觉，这帕子边角已有些泛黄，分明是有些年头的旧物。

    

    碎玉一眼便认出了此物，没想到主子才来国公府不久，竟要用上这个。

    

    不过她已经吸取了上次的教训，连忙垂下眼，不敢再看，只默默跟在谢清秋身后。

    

    进到鹤仙居，里头正是一片欢声笑语。

    

    丫鬟婆子们围著老夫人，苏棠也在其中，正说著外头听来的趣事，逗得老夫人笑得直揉肚子。

    

    这时，丫鬟进来稟报：“老夫人，谢姨娘来给您请安了。”

    

    “让她进来吧。”

    

    谢姨娘裊裊婷婷走进来，见苏棠也在，脸上笑容丝毫未变，只柔婉地蹲身行礼：“给老夫人请安。”

    

    “起来吧，过来坐。”老夫人心情正好，指了指身旁，“今儿你赶上了个巧宗儿，庄子上刚送来的鲜桃，你也尝尝。”

    

    “多谢老夫人。”谢姨娘道了谢，用小银叉子叉起一块桃肉，轻轻送入口中。

    

    隨即用帕子掩了掩唇角，动作优雅得体，连一滴汁水也未溅出。

    

    老夫人的目光不经意间扫过，忽然凝在了谢姨娘手中的帕子上。

    

    她微微蹙眉，身子朝谢姨娘方向倾了倾：“这帕子……”

    

    谢清秋顺著她的视线看向手帕，面上浮起恰到好处的羞赧：“回老夫人，这是妾身用惯的旧物，一直捨不得换。您瞧这上头绣的花儿，像活的一般，看著就让人欢喜。”

    

    “给我瞧瞧。”老夫人伸手。

    

    谢清秋连忙双手將帕子奉上。

    

    老夫人接过帕子缓缓展开，就见手帕洁乾乾净净，几乎看不出什么使用痕跡。

    

    她的目光落在右下角，那里用极细的丝线绣著一个小小的“瑛”字。

    

    老夫人指尖轻轻抚过那个字，她认出来这正是当年还是少女的她送给谢老夫人的贺礼。

    

    没想到这么多年过去，老友还这般珍重地收著，更將它给了最疼爱的养女。

    

    一晃眼，这么多年过去，她与谢老夫人都已鬢髮如霜。老夫人再看向谢清秋时，眼神不知不觉柔和了下来。

    

    仿佛透过眼前这张年轻娇艷的脸，又瞧见了当年两个刚出嫁的少妇挨坐在窗下，低声说著闺房里的悄悄话。

    

    苏棠在一旁冷眼瞧著，心知谢清秋定是又耍了什么心机。只是不知这方旧帕，究竟勾起了老夫人什么旧忆。

    

    老夫人轻轻嘆了口气，將帕子递还回去：“既然你喜欢，便好好用著罢。”

    

    她並未点明这帕子的来歷，可心里却已有了计较。前些日子为著磨谢姨娘的性子，迟迟未给她实权。听说这几日安儿也只是按例去她院里，並不见多少偏爱。想来府中，怕是已有不少閒话。

    

    既然谢老夫人这般疼她，那自己便抬举她好了。

    

    她沉吟片刻，对苏棠道：“棠儿身子日渐沉重，还要操心府中事务当真是辛苦了。”

    

    见老夫人提到自己，苏棠赶紧福身道：“能为老夫人分忧，是妾的福气。”

    

    老夫人未置可否，又道：“我瞧著棠儿管家管得不错，不如把赏荷宴的差事也一併交给你。”

    

    老夫人话音未落，苏棠便瞧见鶯歌悄悄朝自己递了个眼色。

    

    她心下瞭然，鶯歌这是提醒她万万不可接下这差事。

    

    赏荷宴是国公府一年一度的盛事，届时往来皆是勛贵名流。若只是从旁协助倒也罢了，但绝不能由她挑头操办。

    

    说到底，还是身份太低微。

    

    若让人知道宴席是由贱妾主持，只怕整个国公府都要被笑话没了规矩。老夫人这般说，无非是想试探她是否真有与谢姨娘爭夺管家权的心思。

    

    苏棠心中雪亮，面上却浮起恰到好处的惶恐，微微垂首道：“老夫人，您可莫要为难妾身了。平日里跑跑腿、传传话，妾身还能勉强支应。这等操办宴席的大事，还得您老人家亲自操办才行。”

    

    她抬眼，语气愈发柔婉：“更何况到了赏荷宴那会儿，妾身也该有七个月身孕了。大夫都说，七个月正是最需谨慎的时候。所以奴婢想求老夫人一个恩典。”

    

    “哦”见她又自称奴婢，老夫人看向她，不知道她想要求什么恩典。

    

    苏棠索性撒起娇来，声音又软了几分：“奴婢过去是老夫人跟前伺候的，有什么心思都不敢瞒您。这回，奴婢就想偷偷懒，安安生生在院里养著，求老夫人允了奴婢吧。”

    

    老夫人听了苏棠这话，不禁笑了起来：“你倒是个会躲懒的。”

    

    她顿了顿，语气温和：“不过女人怀了身孕確实辛苦，既然这样，不如这场赏荷宴就让谢姨娘隨我一起操办吧。”

    

    其实这回赏荷宴，老夫人本就打算让谢姨娘在眾人面前露脸。

    

    原想过些日子再提，如今既已决意抬举她，索性便趁今日將话挑明了。

    

    谢清秋闻言，心中那块石头总算落了地，那方帕子果然没白用。

    

    她连忙起身，面上却带著恰到好处的谦逊：“老夫人，妾身刚进国公府，哪能担得起这么重要的差事只是苏妹妹身子確实不便。不如这样，您交代的事儿，若妾身有想不明白的便去寻苏姨娘请教可好”

    

    老夫人见她这般懂事，眼中露出讚许：“你们都是伺候世子爷的，正该如此互帮互助。”

    

    她看向二人：“这事便这么说定了。往后棠儿只管好生调养身子，府里的事就交给谢姨娘来办。谢姨娘若有不明白的，隨时可去向苏姨娘请教。”

    

    “是，妾身谨遵老夫人吩咐。”苏棠与谢姨娘闻言，齐齐屈膝应下。

    

    两人从鹤仙居出来，谢姨娘拦住了苏棠。