直到许渊的身影彻底消失在视线尽头，苏棠才带著小蝶匆匆离开。
走到无人处，小蝶抚著心口，犹有余悸：“主子，方才可嚇死奴婢了！”
苏棠低声叮嘱：“往后咱们不走那条路了，免得再撞上二房的人。”
主僕二人说著话回到院里。这几日苏棠越发懒怠，连茶饮铺子的事也多交给红玉去料理。
红玉刚回来，苏棠便问：“新推出的金桔凉茶卖得如何了”
这金桔凉茶是她特意研製的夏日新品。如今茶饮铺子在那一带已颇有名气，不少人专程来买，自然也有眼红地跟著仿卖。
苏棠只得不断推出新饮子，才能留住老客、引来新客。
红玉笑道：“主子，这金桔饮色泽透亮、酸甜爽口，不少闺阁小姐听了风声，都让丫鬟来买呢。掌柜忙得脚不沾地，店里又雇了两个伶俐丫头专门伺候女客。”
苏棠嘴角不由弯起：这做生意可比围著男人爭宠有意思多了。
她又问：“外头那些摊子开始仿了么”
茶饮铺子生意太火，往往刚过正午便售罄，见有利可图，不少小贩也在那条街上摆起摊子卖相似饮子，分走了不少客流。
听她这么问，红玉竟笑了起来。
她平日不苟言笑，这一笑，脸上线条都柔和许多。
小蝶急著追问：“红玉，你倒是快说呀，遇到什么好事了”
红玉也不卖关子：“主子不知道，那些人买不到咱们铺子的饮子，便去小贩那儿买。结果一尝根本不是一回事！有的只是顏色像，味道差得远；还有的喝坏了肚子，一气之下砸了人家的摊子。这么一闹，客人又都回来了。掌柜说，这两日还得再添人手。”
小蝶听得瞪圆了眼，隨即又得意起来。
“咱们的用料可都是精挑细选的，哪是那些小贩能比的主子定的价又实惠，他们低价和咱们竞爭只能偷工减料。”
红玉又道：“掌柜还托奴婢带话，问主子有没有意向买下隔壁铺面，把生意再做大些。”
苏棠倒没想到掌柜这般有野心，只是买下隔壁铺子並非小数，需得从长计议。
她沉吟道：“先不著急。你回他话，就说等我下次去铺子里再与他细商。这些日子，让他先摸摸周围铺子的行情。”
“是。”红玉应下。
眼看天色渐晚，苏棠便带著丫鬟们张罗晚膳。
因府里开始製冰，採买了不少硝石，苏棠便要了些来，试著做水晶餚蹄。
今日正好该开瓮了。
夏日里瞧著那晶莹透亮的胶冻，暑气都似散了几分。
这般冷淘菜餚在这时节最是討喜，苏棠对小蝶吩咐：“等会儿切一盘，给老夫人送去。”
听说要往老夫人那儿送，小蝶不情愿地嘟起了嘴。外头已有传言，说老夫人有意將中馈交给谢姨娘打理。
老夫人交代的事，主子哪一件不是尽心尽力办妥结果谢姨娘才进门，便要夺了主子的管家权，这也太不公平了！
不止如此，如今她在府中走动，往日那些赶著喊“小蝶姐”的人，如今態度都敷衍了不少。
若不是主子怀著身孕，那些人还存著几分顾忌，还不知要轻慢成什么样子。
苏棠看出她的心思，温声道：“正因谢姨娘进了府，咱们才更得討好老夫人。將来谢姨娘若真当了世子夫人，也只有老夫人还能回护咱们一二。”
小蝶想了想，是这个理。
这才点头：“好，奴婢这就去送。如今最要紧的便是主子腹中的小主子。只要主子顺利生下孩子，世子院子里谁也別想越过您去。”
装好餚蹄，小蝶提著食盒往鹤仙居去。红玉与喜鹊则伺候苏棠用膳。
喜鹊如今如愿成了苏棠的丫鬟，伺候起来格外尽心。
用过饭，苏棠见时辰不早，便洗漱准备歇下。
她刚躺下，小蝶才从鹤仙居往回走，今日的水晶餚蹄果然合了老夫人的心意，特意叫她进去，赏了才放她离开。
行至苏棠院子不远处，小蝶忽见一道熟悉的身影，竟是世子爷！
世子爷是来找主子的
小蝶心中一喜，正要加快脚步，却见管花园的婆子走了过来。
那婆子平日里因管著一园子花草，常有小丫鬟为了討几枝花熏屋，少不得奉承她几句。日子久了，她倒真把自己当个人物。
眼下见世子爷经过，只觉得是天赐的露脸良机，忙不迭小跑上前，躬身諂媚道：“给世子爷请安！您可是要去苏姨娘院里奴婢这就去通传，让苏姨娘出来迎您——”
话刚出口，她便对上了许淳安的目光。
那目光极淡，甚至称不上是看，只轻轻掠过，却让她心头一紧，呼吸都不由自主地屏住了。
许淳安收回目光並未言语，只继续向前走去。
婆子见他竟要径直入院，想起袖中谢姨娘刚赏的金瓜子，心里一急，忍不住追上半步。
“世子爷，按规矩姨娘是该亲迎的。您这般体恤，只怕会纵得下人忘了本分……”
世子爷停了脚步，这一次他的目光落在她身上，一股无形的威压扩散开。
婆子双膝一软，跪倒在地，额角瞬间冒出细密的冷汗。
“规矩”
许淳安重复了一遍，声音清泠如玉磬相击，却透著寒意，“你是在教我”
婆子浑身发抖，连连以头抢地：“奴婢不敢！奴婢糊涂！求世子爷饶命！”
许淳安不再看她，只向身侧的长风略一頷首。
长风上前半步，声音平稳：“自行去刑房领罚。若再犯，府里便不留了。”
“谢世子爷开恩！谢世子爷开恩！”见自己不会被赶出府了，婆子瘫软在地，涕泪横流地叩首。
她看著世子爷迈步走进了苏棠的院子，心里才想明白：谁说苏姨娘不得宠世子爷甚至都捨不得让她出来迎接，便是谢姨娘都没有这待遇！
府里那些碎嘴子还非说苏姨娘失了宠，要是早知道世子爷依然如此疼爱苏姨娘，她何苦说出那些话。
婆子越想越气，买了酒找人诉苦去了，到底第二天，府里的方向再次发生了变化。