一转眼便到了初八。

    

    昨夜下过一场细雨，今早天色澄净如洗，正是晓看红湿处，花重锦官城的光景。

    

    空气里沁著微润的草木清气，日头一照，暖意便柔柔地漫开，苏棠让小蝶將备好的衣裳取来，料子轻薄合宜，正衬这渐浓的春意。

    

    她瞧著天色，换上了初绽海棠的碧玉簪，对镜细细端详，见鬢丝衣衫无不妥帖，这才由红玉与小蝶一左一右搀著，缓缓朝国公府马车走去。

    

    刚走到门口，却见王氏带著苏荷已等在那儿。

    

    母女俩皆是一身崭新衣饰，目的不言而喻。

    

    王氏一见苏棠出来，便红著眼眶上前：“棠儿，母亲求你了，就带著你妹妹去吧。你如今有了好归宿，总该拉拔拉拔你妹妹才是。若是对母亲有什么怨气，儘管冲我来……”

    

    这话一出，顿时將苏棠架了起来。左右下人听了，也纷纷低声劝和。

    

    “母女哪有隔夜仇”

    

    “这般难得的机会，带上家人也是应当的。”

    

    王氏与苏荷闻言，面上不禁露出几分得色。苏明此时也走了过来，昂首挺胸道：“苏棠，你若带他们去，先前那些事我便不与你计较了。”

    

    苏棠看著他，不软不硬地顶了回去：“先前的事我倒不知自己有何处对不住大哥，还望大哥明示。”

    

    苏明张了张嘴，竟一句话也说不上来，苏棠瞒著他拜师、寻药都是为了他好，他哪敢拿到明面上说

    

    只得冷哼一声，心道：自己还是对她太过宽纵，待拜师之后定要好好教训她。

    

    见苏明不语，苏棠又看向王氏：“母亲若想带妹妹去，便去吧。只是王府不比別处，规矩森严。若是不慎行差踏错，莫要连累我才好。”

    

    “姐姐放心，妹妹绝不会给姐姐丟脸的。”苏荷见苏棠鬆口，连忙摆出一副柔弱姿態。不知情的，怕要以为苏棠平日如何跋扈欺负她。

    

    苏棠对她那点心思一清二楚，根本没有理她，她知道苏荷已经苦练了半个月琴艺就等著今日一鸣惊人，至於到底是惊人还是嚇人，到时候可就说不准了。

    

    想到这，她不再多言，由小蝶扶著上了马车。

    

    马车轆轆前行，约莫一炷香后到了萧王府。

    

    王府今日张灯结彩，廊廡间悬著新糊的绢纱宫灯，檐下缀著嫩柳与桃枝编成的花串，风过时清香细细，处处透著明媚春光。

    

    时候尚早，门外却已停满各府车驾，朱轮绣幰迤邐如龙。

    

    萧王府难得设宴，此次宴会便成了京中一桩盛事，勛贵人家皆遣人赴会。

    

    春日宴本就暗含相看之意，因而不仅来了当家夫人，不少年轻小姐也隨行而至，衣香鬢影、环佩轻响。

    

    刚进院子，苏棠便见三五成群的小姐们聚在一处说笑，团扇轻摇间笑声传出，一派热闹鲜活的景象。

    

    “苏姑娘来了”管事嬤嬤一眼瞧见她，笑著迎上来，“小公子方才还念叨您呢。见您来了，他肯定欢喜。”

    

    苏棠含笑福了福身：“上回答应给小公子带些零嘴，这次我特地备了蜜渍桃脯，嬤嬤可否带我去见见小公子”

    

    嬤嬤笑著在前头引路，苏棠跟著她穿过王府花园，因为苏棠面生，一路引得不少目光打量，而王氏与苏荷跟在她身后却无人问津，气得王氏脸色发青。

    

    苏明见状，低声道：“母亲莫急，今日是儿子扬名之机。您且等著，我这就去寻小王爷，以我的才学必得他青眼。”

    

    “明儿若真有这般机缘，可別忘了提携你妹妹。你们兄妹相互扶持，方能走得更远。”听到儿子这么说，王氏停住了脚对他叮嘱道。

    

    有自己两个亲生儿女在，她才懒得见那个让她心烦的白眼狼养女，希望这次他们能爭气些，把苏棠给压下去才好。

    

    “娘放心，儿子省得。”苏明又转向苏荷，“一会儿才艺展示时，妹妹定要把握机会，好一鸣惊人。”

    

    说罢，他便朝青年子弟吟诗作赋的竹林走去，园中只留王氏与苏荷二人。

    

    苏棠跟著嬤嬤来到了睿儿的院子，小公子一见她，便兴冲冲將她拉进自己的小私库，捧出一堆备好的礼物。

    

    苏棠一瞧，虽都是孩童喜爱的玩意儿，却件件精致，不少显然是睿儿自己的心爱之物。

    

    她不禁逗他：“这些小公子也捨得给我”

    

    “当然！姐姐若喜欢，这些都送给姐姐。”睿儿望著她，忽然眨了眨眼，“姐姐，要不然我把哥哥也送给你好了！”

    

    “你这小子，趁我不在就把我给卖了”萧晨风的声音自门外响起。

    

    苏棠没料到睿儿的话竟被他听了去，一时有些尷尬：“小王爷，睿儿是说著玩的！”

    

    萧晨风朗声一笑：“无妨的。苏姑娘，小姐们开始展示才艺了，你们正好去瞧瞧热闹。”

    

    睿儿年纪小，最爱凑热闹，一听大哥这么说，拉著苏棠的手就往外走。

    

    苏棠朝萧晨风微微頷首致意，便隨著睿儿往花园去。

    

    萧王妃见儿子领著苏棠过来，含笑招手让他们坐在身旁。

    

    不少夫人见苏棠面生，又见她气度从容，不免低声探问这是哪家的女眷。待听的是国公府世子的妾室皆是一怔。

    

    世子夫人久病不出，如今由妾室代为应酬，其中意味不言自明。当下便有几道目光悄悄打量起苏棠，更有心思活络的已堆起笑，寻著话头与她攀谈。

    

    苏荷被冷落在一旁，插不进半句话，只觉那些奉承声格外刺耳，暗暗咬紧了牙。

    

    此时已有五六位小姐先后献了艺，苏荷见时机正好，便抱著琴盈盈起身，走到台中坐下。

    

    她今日特地將长发半披，只以一支玉簪松松綰起，倒也別有一番娇柔韵致。

    

    琴声一起，清越婉转，给那张略显普通的面容也添了几分动人顏色。

    

    席间渐渐安静下来，不少夫人微微頷首，显是觉得这曲子確有几分功底。

    

    苏荷垂著眼，指尖在弦上游走，心中却已浮起几分得意。唯有苏棠，唇角始终噙著一缕若有似无的浅笑，仿佛在静候什么好戏。

    

    一曲终了，余韵犹在。

    

    萧王妃笑著唤苏荷上前，赏了一对玉鐲並一支珠釵，温言赞了几句。

    

    当下便有好几位夫人打听这是谁家的小姐。苏荷立在眾人目光中心，只觉浑身轻飘飘的。

    

    就连萧王妃都对她青眼有加，若再多些机缘，说不定自己真能入了王府！

    

    王氏见女儿受捧，忙不迭凑上前来，扬声道：“承蒙王妃与各位夫人抬爱。这是我家二女儿，名唤苏荷。”

    

    她又刻意提高了声量：“她姐姐便是许世子身边伺候的苏姨娘，苏姨娘凑巧救了王府的小公子，所以深得王妃喜爱，这一次才特意让她来到了赏花宴。”