苏棠见老夫人不愿多说，便没问，只递上刚做的糖糕，又讲了几个俏皮笑话逗她开心。

    

    等老夫人脸色缓和些，才告退离开。

    

    刚走到廊下，鶯歌就追了上来：“苏棠，刚才那位夫人你瞧见了吗”

    

    苏棠点头，鶯歌压低声音叮嘱：“那是韩氏的母亲，听说韩氏明天就要回来了，上次的事她肯定会记恨你，往后你可得多留个心眼。”

    

    原来如此。

    

    一想到韩氏要回来，眼前这舒心的日子怕是到头了。

    

    苏棠无奈地嘆口气，对鶯歌道：“谢谢姐姐提醒，过两天我做些点心，给你和秦嬤嬤送去。”

    

    她心里清楚，若没有秦嬤嬤默许，鶯歌断不会把府里的事透给她。

    

    韩夫人这一趟，看来是让老夫人动了不小的气。

    

    谁知道韩家的手段还没完，到了晚上，秦嬤嬤来给老夫人回话，说起街上的见闻。

    

    “夫人，今儿个不少酒楼的说书先生，都在讲『宠妾灭妻遭天谴、最后被皇上砍头』的段子，明摆著是冲咱们府来的。”

    

    老夫人气得胸口起伏，秦嬤嬤忙上前给她顺气，劝道：“夫人，韩家如今势大，咱们国公府暂避锋芒也是没法子。等韩氏回来，明面上的情分总得顾著。”

    

    老夫人重重嘆了口气，让秦嬤嬤先退下，独自在屋里平復怒气。

    

    唉，也不知皇上何时才肯让世子袭爵。上次听说是因世子未有子嗣驳回了，只盼苏棠能爭点气，早日给安儿怀上孩子。

    

    这么想著，她又让秦嬤嬤给苏棠送了一碗补汤过去。

    

    到了下午，韩氏便回府了。

    

    与走时不同，这次她身边跟著四五个孔武有力的婆子。

    

    按规矩本该先去给老夫人问安，韩氏却径直扎进了初荷院，对外只说受了风，让丫鬟去给老夫人告罪。

    

    换作从前，老夫人听闻韩氏不適，定会立刻派府医诊脉，还会让秦嬤嬤去探病，顺带免了她次日的请安以示体恤。

    

    但这次，她却没吩咐什么，只冷冷点了下头。

    

    报信的丫鬟走后，秦嬤嬤给老夫人端来一杯温茶：“夫人，少夫人到底还是年轻，您別和她置气，仔细伤了身子。”

    

    老夫人闻言皱紧眉头，语气带著几分失望：“年轻她嫁进来都三年了，如今二十岁还算年轻当年我嫁进国公府才十五，天天去婆婆跟前立规矩，哪一日不是如履薄冰她进门后，我怕她吃我当年的苦，处处依著宠著，可你瞧瞧她现在，越发没了规矩体统，这样的性子，以后怎么撑得起国公府的后宅”

    

    她素来极少抱怨韩氏，今日这番话出口，显然是对韩氏的做派十分不满。

    

    秦嬤嬤劝道：“少夫人在京中虽有些才名，可论起操持家务、伺候夫君的本事，还是太过年轻，夫人您还得多教著她才是。”

    

    听了这话，老夫人又嘆了口气：“我教她也得肯听，人人夸韩家女儿好，其实也不过如此。当初国公爷不听劝，非要给安儿娶了回来。”

    

    她摇头道：“唉，女子还是得性子和婉才好，能宜家宜室，要那才名有什么用这般脾性，反倒是累著安儿了。”

    

    她还有句话没说出口：若是当初没娶韩氏，自己怕是早就抱上孙子了。

    

    秦嬤嬤见老夫人心情鬱结，忙转了话头：“夫人，苏棠那孩子给您做了薺菜腐皮包，老奴尝了尝，味儿鲜得很，您用些垫垫”

    

    一提苏棠，老夫人脸色果然缓和了些，让秦嬤嬤摆上饭菜，又叮嘱道：“下个月找个靠谱的大夫给她瞧瞧，年轻姑娘家对这些事不懂，你多看著点。”

    

    “是。”秦嬤嬤应道。

    

    另一边，韩氏跟老夫人告假后，便让人把两名妾室和苏棠都喊去初荷院伺候。

    

    主母抱恙，妾室与通房前去侍疾本是规矩，可苏棠心里清楚，韩氏这是要开始磋磨她了。

    

    到了初荷院，果然如她所料。

    

    韩氏说那两名妾室身子弱需调养，只给她们安排了轻省活计，唯独让苏棠过来贴身伺候茶水。

    

    韩氏说自己起身不便，苏棠只能跪在地上奉茶。可递上去的茶，韩氏不是嫌凉了沁的胃里难受，就是嫌热了烫的舌头疼。

    

    末了，让身边的婆子重新倒了一碗，那分明是刚滚过的沸水。

    

    苏棠的手刚碰到茶碗边缘，指尖就被烫得通红。她咬著牙没出声，忍著钻心的疼把茶碗捧到韩氏面前。

    

    这里没人会心疼她，若是露出半分痛苦，只会让韩氏更得意。她咬紧唇，硬是把那阵灼痛咽了下去。

    

    十指连心，苏棠疼得胳膊发颤，滚水顺著杯沿淌到手背上，烫得她皮肤瞬间泛红，可她仍死死捧著茶碗，没让它滑落半分。

    

    韩氏躺在床上，见苏棠咬著牙一声不吭，知道没法挑出她的错处，便伸手去接茶碗。

    

    刚碰到碗沿，她就夸张地將茶碗扔到地上摔了个粉碎。

    

    旁边的婆子早就等著这机会，见状扬手就给了苏棠一巴掌，苏棠被打的脸歪到一旁，细嫩的脸颊上浮现出了五个通红的指印。

    

    “我们小姐就是太宽容你了！连杯茶都伺候不好，要你何用！”婆子叉著腰骂道，“瞧你这妖妖嬈嬈的身段，哪有半分伺候主子的样子主母染了病，指不定就是你暗中诅咒的！”

    

    骂完，她又转向韩氏，恭敬俯身道：“小姐，对付这种心术不正的贱婢，就得动家法才能让她长记性！”

    

    韩氏嘆了口气，语气带著几分无奈：“你是知道我的，素来不愿对人动家法。再说她是要伺候世子的，也不能伤了她这身皮肉。”

    

    接著话锋一转：“可没有规矩便不成方圆，你瞧这通房如今被我宠得没了样子。既是如此，今日便小惩大戒吧。”

    

    婆子等韩氏说完，便从旁边的木盒里取出早就备好的夹棍，这刑具还是韩夫人发明的，看著不沾血不损皮肉，实则能把人指骨夹得钻心疼。

    

    韩夫人听说苏棠手巧会做茶点，特意让女儿把这东西带来，就是要废了她这双“討巧”的手。

    

    几个粗使婆子上前死死按住苏棠的胳膊，那婆子则狞笑著把夹棍套在她的手指上，手指扣住机关，只等韩氏一声令下。