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    半个月后。

    长安。

    富饶繁华的长安城，素有“不夜长安”的美誉，四方商旅往来不绝，汇聚于此。

    夜色降临，鳞次栉比的坊市之中，火红的灯笼高悬，汇聚成一片红色的海洋

    这里是大陆诸多文明里最璀璨的明珠，一座以登峰造极的机关术铸就的机关之城，更是万邦来朝、熙攘繁盛的天下之都。

    核心的万象天工，让整片坊市群能够如同人体细胞一般不断新陈代谢。

    所有坊市都在缓慢移动、重组，废弃的沉入长安地下，新的则从宫阙核心之中诞生。

    整座长安城，就像一个庞大无比的机关生命体。

    怀远坊，是长安城内专供混血魔种居住的坊市。

    大量混血魔种聚居于此，尚武之风也格外盛行。

    坊内时常有地下比武，鱼龙混杂，热闹归热闹，也总因各种治安事件，被大理寺和鸿胪寺盯上。

    此时，怀远坊不远处一间客栈角落的阴影里，一个双拳缠着绷带、头发火红的少年百无聊赖地打了个哈欠。

    他隔三差五就往斜对面那座深宅大院瞥上一眼，可大门始终紧闭。

    裴擒虎烦躁地挠了挠头。

    “弈星天天说俺行事鲁莽，要谋定而后动……可俺都盯了好几天，半点儿可疑人影都没见着。再这么耗下去，猴年马月才能完成任务？”

    “还不如按俺说的，直接找机会破门而入，把那诡市坊主揪出来算了……”

    裴擒虎正小声嘟囔，突然浑身汗毛一竖，一股被人窥视的寒意猛地袭来。

    他转头一看，几名身着虞衡司官服的人正朝这边走来。

    为首的，正是虞衡司丞司空震手下的得力干将，李鳞。

    李鳞脸上挂着一抹若有若无的戏谑笑意：“这位义士，我们又见面了。”

    “我们已经观察你好几天了，见你一直在这附近徘徊。而这里，恰好是我们追查要犯的可疑区域……”

    “你该不会想说，这又是巧合，或者又是见义勇为吧？”

    话音一落，其余虞衡司捕快立刻围拢上来，面色不善。

    裴擒虎心头一紧，暗叫不妙。

    李鳞会这么说，是因为数日前，两人已经打过一次照面。

    虞衡司司丞司空震深受女帝信任，在长安城中权势极重。

    虞衡司身为三司之一，与大理寺、鸿胪寺不同，专管机关诸事，但凡涉及机关的案件，都归他们管辖。

    半年前，坊市运作的能源核心之一的破晓之心失窃，负责巡夜守护的机关生命体钟馗被人公然袭击损毁。

    这桩大案震动朝野，女帝震怒，虞衡司全员全力追查，可半年过去，依旧没能找回破晓之心。

    直到数天前，长城守卫军传来消息：一个月前，队长花木兰发现窃贼踪迹，率队一路追击，最终在云中漠地西北方向的王者峡谷成功拦截。

    只可惜，激战之中，破晓之心彻底损毁。

    如此重要的机关重宝在长安失窃，负责机关事务的虞衡司首当其冲，罪责难逃。

    这段时间，整个虞衡司都在疯狂查案，一心想要将功补过。

    可这就苦了那些黑市中的机关师了。

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    上面风头紧，

    可那又能如何呢？司空震素来以严苛闻名，现在犯事被抓进去，不死也得扒层皮、

    而数日前，尧天小队也接到了明世隐的书信命令，让他们盯紧诡市的金坊主。

    据说此人手中藏着一枚能让任何机关人强行转为战斗模式的特殊能量核心。

    巧的是，虞衡司也恰好盯上了金坊主。

    尧天小队本想浑水摸鱼，趁虞衡司追捕金坊主时坐收渔利，没料到因为裴擒虎一时鲁莽，反倒弄巧成拙。

    不仅金坊主趁机跑掉，公孙离还被虞衡司的人缠住。

    好在公孙离看着人畜无害，演技又好、脑子灵光，再加上一个误入现场拖家带口的厨子意外搅局，裴擒虎也借着“见义勇为”的名头成功蒙混过关。

    可李鳞能在虞衡司坐到高位，自然不是蠢货。

    他非但没有打消疑虑，反而暗中派人继续调查。

    按照弈星的推断，手握特殊机关核心的金坊主，极有可能就潜伏在这一带。

    尤其是这座住满混血魔种的深宅大院，鱼龙混杂，嫌疑最大，这才派裴擒虎过来盯梢。

    虞衡司同样查到了这片区域，只是没有弈星推算得那么精准，只在附近大范围排查。

    谁知道，又一次撞上了裴擒虎。

    接连两次和金坊主的线索扯上关系，李鳞对他的怀疑，只增不减。

    眼看虞衡司的人围了上来，裴擒虎心里有点发慌。

    他倒不是怕打不过，就算李鳞和一众捕快一起上，他也有把握脱身。

    可真要动起手来，那不就是不打自招？

    到时候虞衡司必定加派人手，把这一带搜个天翻地覆，他和尧天小队想要完成首领明世隐交代的任务，就难如登天了。

    眼看计划就要因为自己的大意泡汤，裴擒虎心急如焚。

    无意间一抬头，他瞥见身旁酒楼的匾额，脑中灵光一闪，急中生智开口。

    “李大人，误会！那个……俺这几天其实是在考察附近的产业！”

    “实不相瞒，俺打拳这些年也攒了点积蓄，想在怀远坊附近置办一份家业，踏踏实实地过日子。”

    李鳞眉头微皱，上下打量着裴擒虎，眼神里满是不信，摆明了觉得他不像是会安分过日子的人。

    裴擒虎心里也发虚，可话已出口，只能硬着头皮梗着脖子道：

    “怎么，女帝陛下治下，人人安居乐业，谁都有安稳过日子的权利。俺厌倦了打打杀杀，想踏实生活，不行吗？犯法吗？”

    裴擒虎倒也不算笨，就这先扣帽子再站队的老一辈打法，这顶大帽子一扣，李鳞一时也没法多说。

    几名虞衡司捕快面面相觑。

    他们本以为跟着李鳞过来吓一吓这少年拳师，对方多半会慌不择路逃跑，到时候就能顺理成章抓回去审问。

    谁能想到，他居然说要在这里买产业？

    长安终究是讲法度的，没有证据就胡乱抓人，站不住脚不说，还容易给司空大人的政敌留下攻击的把柄。

    李鳞沉默片刻，缓缓开口：“既然如此，你想置办何种产业？”

    裴擒虎心念一转，脱口而出：“客栈！”