请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
当高头大马的骑士出现在视野中时，灰沼庄园的护卫们面面相觑，呆愣了好一会儿，方才有几人结伴壮着胆子上前：
“敢问几位是哪家的骑士？因何拜访灰沼庄园？”
不是他们怂，好吧他们就是怂，基顿家族的覆灭殷鉴不远，哪个敢说自己没有半点感同身受的提心吊胆？
为首的骑士汉斯并不下马，反倒是颇为倨傲地微微后仰，抖出一份药监局盖章的特许状，口中喝令：
“药监局，核算署，奉命巡察，开门！”
护卫们又是好一阵迟疑，方才由排头一人上前接过特许状，装模作样地扫了一眼，俯身讨好着商量道：
“请各位稍待，我马上去通知庄园管事。”
“男爵大人平日里并不居住在此。”
西蒙·奥康奈尔又不傻，哪里会把这污染不明的庄园作为日常栖居地，也就只能苦了这群护卫牛马。
“先开门。”
梅琳娜便在此时掀开车帘，那张冷艳的面庞映着午后日光，嗓音清冽，不容置疑：
“核算总长在此，特许状核验无误，拖延即是抗法。”
说罢，梅琳娜挥了挥手，汉斯当即策马前驱。
近半吨重的筋肉巨物挺胸撞来，哪怕此时未佩戴马铠，又岂是寻常人力可以阻拦。
兼之梅琳娜身份所慑，几个庄园护卫连忙避让。
有机灵些的，掉头就往庄园里通风报信去了；呆傻些的，则被骑士汉斯一把提住后衣领：
“带路！”
小约翰看得目瞪口呆，下意识地瞥了梅琳娜一眼，心里直犯嘀咕——敢情你是不请自来啊！
小约翰大受震撼！
梅琳娜自然也有自己的考量。
基顿家族既已覆灭，罗慕路斯市场上，奥康奈尔家族就是唯一称得上有体量的炼金药剂辅料供应商了。
一家独大显然有悖于李维的长期规划——这是其一。
其二，若是那位“鲜血夫人”有意反扑，基于同样的理由，奥康奈尔家族无疑会是对方重点接触的对象。
须知，炼金药剂的制作与运输存在技术壁垒与熟练产业工人的门槛，官方途径尚且产量稀缺，这类见不得光的买卖想重新连接上游产业链，要花费的心思更是不知凡几。
梅琳娜就是要卡他们的脖子。
收敛思绪，梅琳娜又向窗外的骑士吩咐道：
“直接去工坊现场。”
……
工坊区坐落在庄园西侧的低洼地里，与主宅之间隔着一道刻意栽植的白杨树屏风——说是屏风，其实更像是遮羞布。
马车尚未驶近，空气中已经开始飘来一股混杂着硫磺、霉变谷物和某种动物油脂腐败的酸臭。
莉丝用手帕捂住口鼻，眉头皱得死紧；小约翰目光阴沉，扫过路边几桶随意堆放的废料，桶沿上结着一层灰绿色的霉壳，显然已经很久没人清理。
门是敞开的，不是迎接检查的敞开，是那种根本没料到会有人来的敞开。
几个学徒正在院子里手忙脚乱地往麻袋里塞什么东西，听见马蹄声抬起头来，脸上的表情从茫然到惊恐只用了半拍心跳。
工坊管事下意识地就要往后门溜，却被汉斯策马绕过晾晒架堵了个正着：
“袋子里装的是什么？拿出来！”
管事眼珠子一转，正想狡辩，岂料汉斯根本没打算等他回答，一掌将他推倒在地，匕首随即划开了离得最近的麻布袋。
一小节一小节的暗褐色块状物随即从麻袋破口处露了出来，表面附着着一层灰白色的粉末，散发出一股刺鼻的便溺气味。
汉斯皱眉，用刀尖拨了拨，挑起几根走向让娜。
让娜小脸煞白，却不敢发作，用帕子垫着手指接过一小节，仔细辨认后方才抬头看向梅琳娜：
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“启禀梅琳娜小姐，这些是未刮取的鹿角，应当是用来熬煮鹿角胶的，只是……”
让娜迟疑了片刻，到底是没能说出个所以然来：
“外面这层白色粉末，应当是工坊的人主动抹上去的，我不知道有什么作用。”
小约翰却在此时站了出来，右手抓着一节处理过的鹿角，一张圆脸阴沉得好似就要滴水：
“这是‘漂白粉’，主要成分是硫磺，还有人畜的便溺物结晶，可以让熬煮出的胶质色泽更加明亮、粘稠。”
说着，小约翰将手中鹿角狠狠砸向跪倒在地的工坊管事：
“你居然胆敢把这种东西加进鹿角胶里！”
鹿角胶是法师最常用的、冥想后快速恢复脑力的饮品原料之一，一想到自己这些年作为装备部部长的高徒，不知道灌进了多少这样的“上等鹿角胶”，小约翰只觉得胃里一阵翻搅。
“呕~”
看着院里遍地的污水，小约翰竟是忍不住干呕起来，眼中泛起生理性的泪花，死死盯着工坊管事，恨不得当场雷劈了他。
梅琳娜看似安慰实则拱火道：
“约翰法师放宽心，诺比·利奇部长阁下的采购单，走的是我们伍德家族的渠道……就是您的那些学弟学妹，哎……四季商会的监管缺失太多了。”
“这件事，”小约翰的圆脸止不住地抽抽，牙齿咬得咯吱作响，“奥康奈尔家族必须要给学院一个交代！”
梅琳娜抿了抿嘴，看向庄园外，吩咐骑士们固定证据，倒也没有继续强闯工坊内部——西蒙·奥康奈尔的态度，将决定事态接下来的发展。
……
约摸半小时后，马蹄卷起的烟尘出现在了灰沼庄园。
风尘仆仆、腰膝酸软的西蒙·奥康奈尔几乎是被自家的骑士架下了马背。
他领口的系带系错了位，右脚的靴子没来得及扣上搭扣，脸上挂着一个被从午睡中硬生生拽起来的人特有的浮肿与青白。
而这份浮肿与青白在瞧见院子里被一袋袋摊开的“腌制鹿角”时，顷刻间又化作了一片灰败。
“梅琳娜·伍德小姐，约翰法师。”
西蒙·奥康奈尔不敢去看小约翰近乎吃人的目光，只是以近乎哀求的视线看向梅琳娜，嘴唇翕动着，像是在做一个孤注一掷的决定。
他当然听说过基顿家的传闻——那些传闻比任何官方通报都更生动，更血肉模糊，更能让一个侥幸存活的男爵在午夜惊醒。
“这批货——我是指这些腌制的鹿角，是卖给更北边的克雷格港口的，”西蒙几乎是咬着牙把这句话挤了出来，“供货单在我书房的暗格里，我可以带您去取，大人！这是转口贸易，我不知道下家。”
这是西蒙在路上就想好的筹码——甩锅给更上游的渠道，把责任推给港口的混乱管理，再主动交出供货单以表诚意。
他甚至暗暗祈祷梅琳娜会像在修道院时一样，雷厉风行地派人去追查，然后他就能趁这个时间差把院子里剩下的烂摊子收拾干净。
克雷格港那么远，派人去查一来一回至少要四天。
四天，够他把所有不该存在的东西都烧成灰。
梅琳娜安静地听完，脸上忽然露出一个怜悯的、叫西蒙背后汗毛直竖的微笑。
克雷格港，梅琳娜当然知道它在哪里——罗慕路斯莱茵河上游最近的一个深水港，也是谢尔弗南下舰队预定的会合锚地。
按李维所说，舰队今天晚上应该就能抵达克雷格水域，做停泊东普罗路斯前的最后一次补给。
西蒙说哪里不好，偏偏要选那里。
梅琳娜暗自好笑，扭头冲汉斯微微颔首。
汉斯拉开马鞍侧袋，取出一个蒙着油布的小笼。
笼门拉开，一只尾羽带浅灰斑的白头鹰探出头来，锐利的金瞳扫了一圈，稳稳落在汉斯戴着护臂的右臂上。
梅琳娜飞速写下简短的口信，将卷好的信纸塞进鹰腿上的铜管，扣紧搭扣，抬手一托。
白头鹰振翅而起，翼尖在午后的阳光里闪过一道冷钢般的光泽，朝着公馆方向飞去。
西蒙男爵站在原地，所有的血色从他脸上褪得干干净净。
他还不明白发生了什么，只隐隐约约地意识到——自己刚才报的那个地名，可能惹了天大的麻烦。