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    视察完码头巷的工地，听取了庞贝的工作汇报，李维便转道回了药监局。

    修道院里如今又住进不少从南方来的贵族，人多眼杂，多有不便；加之扎里斯·温斯顿的会馆已经清理得差不多了，李维索性直接搬了过来。

    劳勃则依旧坐镇市政厅。

    整个药监局，眼下只有谢尔弗的人马，以及约书亚调来维持日常工作的心腹，倒也让李维自在了不少。

    至少不用顶着又闷又热的假面皮在外行走了。

    缺点就是走哪都有人行礼。

    一路点头致意，赶在脖子抽筋前，李维终于回到了会馆顶层自己的书房兼卧室。

    这种娱乐性质为主的会馆就这点不好，没什么像样的办公地点，正式运营前还得重新装修。

    薇薇安委托希尔薇一定要亲自送到李维手里的、装着医院运行核心数据的大木箱，也只得“屈尊”塞在床底下。

    李维趴在地上，费了好一会儿功夫才把它给拖了出来。

    箱子分两个隔间，左边装的是医疗数据，右边则是蒸汽锅炉房的运行日志。

    想了想，李维又从床头的箱子里摸出了蓝色封皮的备忘录，对比着锅炉的运行日志换算起来。

    笔记是李维一直以来的习惯，他的手边常备三本笔记。

    红色封皮的备忘录写的是他的短期工作——眼下就是罗慕路斯的诸多事务。

    黄色封皮的则针对一些长期工作——比如白马营的改革、白马山工业生产、与达·芬奇和伽利略的合作项目等。

    蓝色封皮下的内容最为私密也最为潦草，全是脑海中关于前世那些模棱两可、随着时间推移愈发模糊的科学知识。

    弹性模量泊松比、谢才曼宁普朗特、朗肯库仑钱学森……李维属于是想到哪写到哪。

    你就学吧，一学一个不吱声。

    日瓦丁妇幼保育医院的锅炉房，就是李维用来测试压力计、流速表、高温水蒸汽对金属的腐蚀等几十项工程器件性能及参数的实验场。

    不过虽说是顶着“高压”的名头，但从压力计的数据来看，医院的锅炉充其量就是个大号水暖系统，密封性根本不达标。

    当然，对于这一点，李维也能接受。

    医院毕竟是民生工程，就算管道的气密性能达标，李维也不可能真的去测锅炉的承压上限——那他妈的叫楼体爆破。

    惊喜也是有的，就比如说从锅炉点火开始的“时间——压力——温度”曲线（热惯性与保温性），还算能够与李维记忆中的经验方程相拟合。

    剩下的，诸如蒸汽产量与燃料消耗比（热效率）、垢层厚度与热阻……也都是只有李维才懂得进行转换的原始数据，半点不担心日瓦丁的探子能偷了去。

    同时这些数据也让李维意识到，在这个粗糙的年代，某些参数（如局部阻力系数、粗糙度影响）需要大幅放大安全余量。

    这并不是一份整洁、严谨的数据报告，而是李维在“建立工程感觉与判断”。

    这一琢磨就琢磨到了月上梢头。

    这期间除了仆佣敲门送了一次晚餐，倒也无人来打扰他。

    如之前所言，李维这几天确实比较闲，或者说派下去的任务需要时间；盲目催促，压力只会让手底下的人操作变形。

    敲门声恰在此时响起。

    旋即是一声又娇又憨的呼唤：

    “李维~快开门~”

    荆棘领的少君立刻站起身，嘴角扬起连他自己都未曾察觉的弧度，三步并作两步，上前拉开了房门。

    今天的梅琳娜大小姐穿了一身秋日郊游的骑装，外罩一件墨绿色的厚呢绒披风，底下是一件深栗色的紧身马裤——诚然是她最喜欢的颜色搭配。

    她整个人就这般风风火火地站在门口，额头微微冒着热气，脸颊被秋风吹得绯红，左手则攥着一只纸包，里面鼓囊囊的，散发着栗子和蜂蜜的甜香。

    “集市上买的，”梅琳娜扬了扬手里的纸包，杏眼弯弯，“一起吃。”

    “好哇。”

    李维发出闷闷的低笑，一把将大小姐横抱而起，左脚后踢，踹上房门，直奔床榻。

    梅琳娜先是“呀”了一声，随即整个人便软了下来，像一只被拎住后颈的猫，乖乖地蜷进他胸口。

    那包点心被梅琳娜举高手臂，险险地避开了挤压，纸包发出窸窸窣窣的响声，甜香萦绕在两人之间。

    “放我下来！靴子上有泥……”

    梅琳娜的抗议只到一半，便被李维堵上了嘴。

    唔，今天是薄荷味的梅琳娜！

    ……

    唇分，梅琳娜的耳根红得像深秋的枫叶，映着窗外洒进来的月霜，尤显娇俏。

    她整个人还悬在李维怀里，双臂不知何时已经圈上了他的脖颈，那包点心被挤在两人胸口之间，发出委屈的纸响。

    “你……”梅琳娜的声音又轻又糯，像刚从蜜罐里捞出来，“你先放我下来。”

    “我不。”

    李维的回答简短而笃定，声音低哑得像是从胸腔深处碾出来的。

    他抱着梅琳娜转过身，后背抵上床柱，顺势坐到了床沿上，让她整个人跨坐在自己腿上。

    这个姿势让梅琳娜比李维高出小半个头，梅琳娜不得不低头看他，碎发从鬓边垂下来，扫过他的眉骨。

    她的骑装裙摆铺散在李维膝头，深栗色的呢料压着他灰蓝色的常服，褶皱交叠在一起，像两片秋叶落在同一处水洼里。

    李维的手掌覆在梅琳娜腰侧，隔着厚呢绒也能感受到她腰身的弧线，拇指有意识地摩挲着，一下又一下。

    大小姐的呼吸肉眼可见地急促起来，胸口起伏间，那包栗子馅饼又从两人之间滑落下去，“啪嗒”掉在了床铺上。

    梅琳娜没去管，而是抽回手，两只手捧住李维的脸，拇指按在他颧骨上，微微用力把他的脸颊往中间挤，挤出个滑稽的表情。

    李维也不躲，就那样被她捧着脸，目光却慢慢沉了下来，眼瞳里映着她的影子——头发散乱、脸颊绯红、嘴唇还有些肿，整个人褪去了在社交场合的精明模样，露出底下那个不过十八岁的、会撒娇的少女。

    他忽然收紧了手臂，把她的上身拉低，让她的额头抵上自己的额头，声音低得像是怕惊动窗外的月光：

    “你不用这么急着赶回来的。”

    梅琳娜侧脸看向李维，眨了眨眼，语调里多了几分戏谑：

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    “这样么？我看劳勃的副官催塔西娅催得挺急的。”

    所谓学好不容易、学坏一出溜，梅琳娜这牙尖嘴利倒是得了李维十分真传。

    被戳穿心思的李维老脸一红，报复性地把破坏气氛的大小姐往怀里揽了揽，十指在她小腹前交扣，胸膛贴着她的后背，下巴抵着她的肩窝，将她严丝合缝地锁进自己的体温里，干咳一声：

    “那个，馅饼再不吃就凉了。”

    梅琳娜又是一声轻笑，脚趾蹬掉了靴子，整个人缩进李维怀里，后脑勺抵在他的胸口，这才捞起纸包，扯下一块馅饼，咬了一口，然后递到李维嘴边：

    “吃你的吧。”

    ……

    欣赏梅琳娜进食诚然是一种享受。

    李维说的并非“秀色可餐”这种意义上的享受，而是看梅琳娜吃饭真的很香。

    大小姐在咀嚼的时候，会不自觉地微微晃动身体，像是在打拍子；吃到高兴处，还会发出小小的“唔”声，像是灵魂深处发出的赞叹。

    她从不剩下——饼屑要捡尽，果酱要舔干净，最后连包饼的油纸都要拿起来看看有没有漏掉的馅儿。

    一个人能把东西吃得这么香，大约是真的很珍惜这口吃食；以及，是真的很信任坐在身边的人，愿意在他面前露出这副毫无防备的模样。

    毕竟，两人第一次见面，梅琳娜吃熊掌的时候还是有几分矜持的。

    李维无声地笑了笑，先是把桌子上的茶水和毛巾扯了过来，胳膊随即上抬，手指连动，解开了梅琳娜扎得有些紧的发辫。

    栗色的长发像瀑布一样泻下来，落在梅琳娜的肩头和后背；发丝之间还夹着几根干枯的草屑和细小的尘土。

    李维将手指插进梅琳娜的发间，从头皮到发梢，慢慢梳理，缓缓开口：

    “那群大小姐……住哪去了？”

    这些娇生惯养、仆役成群的伯爵千金，自然是住不惯脏乱拥挤的罗慕路斯城区。

    李维对此乐见其成。

    他属实不愿跟这些真·公主病患者有任何交集——麻烦，屁事多，回报低，还容易被性骚扰。

    梅琳娜抿了一口热茶，享受着李维的按摩，舒服得眯起眼，语气带着慵懒的含混：

    “诺福克·马歇尔伯爵在普罗路斯城郊有一座很大的庄园，特瑞莎带她们去那住了。”

    “还有那些个从河对岸过来的少爷，我也借口把他们一并打发过去了。”

    以梅琳娜的政治素养和她对李维的了解，自是明白李维想问什么。

    事实上，她之所以带着这群表面闺蜜往城外跑，也就是不希望她们打扰到李维。

    这和嫉妒无关——所谓嫉妒只是两人间的情趣罢了——而是梅琳娜深切地知晓李维在做的事有多凶险，又是为了谁在做这些。

    所以梅琳娜也在尽可能地做些力所能及的事——包括把那些闻着味赶来的“发情的雄性孔雀们”一起赶走。

    想到这里，梅琳娜忽地又挺起腰肢，一只手探进鼓囊囊的腰带里，摸出一张纸条，冲着李维晃了晃：

    “这上面的，是这两天旁敲侧击向我打听过你的消息的家伙。”

    “我不好多问，回头你留心点。”

    李维手上不停，轻抚着梅琳娜的秀发，眼神示意她把纸条展开到书桌上。

    名单很长，男女都有，从姓氏上不难看出对罗慕路斯局势的关注整体上呈现扩散趋势，大约是这群小家伙从日瓦丁出发前就得到了家里的叮嘱。

    “这帮人这么闲的嘛？老是盯着我一个北境蛮子干什么！”

    李维到底没忍住，低低吐槽了一句。

    梅琳娜莞尔一笑，手指安抚地挠了挠李维的喉结，为他辨析道：

    “也不全是冲你来的。”

    “财相、我是说西弗勒斯伯爵大人请辞一事太过突然，谁都想当面问个清楚。”

    “我向特瑞莎打听过了，反正她的父亲、那位王国骑兵总管、诺福克·马歇尔伯爵最近一直住在天鹅堡没回家——想来国王陛下对东普罗路斯密切关注着。”

    “那么我亲爱的梅琳娜大小姐，您有听说谁会是下一任财相的备选吗？呼声最大的那几个不算。”

    人事即政治，李维更想知道谁会接过西弗勒斯·波特的位置——这种人有推动局势发展的强烈动机。

    特别是考虑到如今中部行省和北境双线开战，南北之间的贸易差额会更加显眼。

    至于明面上呼声最高的几个接替人选，如首相奥斯卡、枢密顾问克里斯、蛇家家主……李维私以为，各有各的政治先天不足，可能性不大。

    “那我确实还知道一个可能的人选。”

    梅琳娜腰肢拧转，发丝扫过李维的面颊，眸底闪着一丝邀功的得意：

    “贝拉·沃尔夫小姐的父亲、北境狼家的家主、罗伯·沃尔夫伯爵！”

    李维闻言先是一愣，眼中随即绽放出光彩，搂着梅琳娜腰肢的双臂又紧了紧：

    “说说你的看法。”

    “看法谈不上，我是听贝拉自己说的——她问候爷爷的身体健康，说她父亲会去日瓦丁参加今年年底的议事，希望可以顺道去威斯特法伦拜访爷爷。”

    “你想啊，伯爵、特别是边伯非诏令不得入王都，陛下当政这么多年了，就是王后的亲哥哥里奥伯爵都未能例外。”

    梅琳娜的眼睛越说越亮：

    “罗伯·沃尔夫伯爵这回，可是河谷镇一战后、二十年来头一遭！”

    “再说了，他好端端地去拜访我爷爷做什么？爷爷跟北境狼家可没什么旧交情！”

    “肯定是有事相商。”

    李维听得频频点头，眼看着大小姐红唇开合，又忍不住凑上去、狠狠地嘬了一口，这才心满意足地开口道：

    “明天别出门，晚上陪我参加一个宴会。”

    “宴会？什么类型的宴会？邀请了哪些客人？我得定妆造呢。”

    “没什么，就是有两个特殊的客人，想请我们聪慧的大小姐把把关。”

    “不对劲！李维你不对劲！”梅琳娜大小姐身为女人的第六感立刻发作，星眸圆睁，一对小虎牙威胁似地亮了出来，“什么叫‘特殊的客人’？你给我说清楚！”