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「既无潮汐又不可航行的河流，河床和河岸属于河岸主；无潮汐而可航行的河流，河床和河岸属于河岸主，但公众有航运权；既可航行又有潮汐的河流，河床属于君主。」
——《日瓦丁河岸法》。
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「国王的水，领主的鱼，教堂的磨坊，还有我们的税。」
——维基亚民谣。
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凯文·史派西的人情？
斐迪南眯了眯眼，有些意动。
在鲁尔河沿岸，这份人情还是有几分重量的。
虽然所谓“鲁尔河河运总督”，更多只是格罗亚开出的空头支票。
但鲁尔河中下游流经的区域五分之一都在史派西的封地内，若是真到了不管不顾、鱼死网破的地步……
一个军事常识是，岸基力量对水面船只拥有压倒性的武力优势。
是以这个“河运总督”，史派西家族也是有几分“统战价值”握在手里的，并非完全仰赖国王陛下的恩宠。
而这些年的经营，史派西家族在鲁尔河的船队规模亦是当之无愧的龙头，便是连那些半匪半民的渔夫都要多忌惮几分。
倒不是说伍德家族声名不显，只是鲁尔河漕运不过威斯特法伦的备选，却是史派西家族的命脉。
好比一个婴儿的拳头，总归是要比成年人的一根手指粗。
何况史派西家族好歹是个实打实的、全心经营鲁尔河的子爵领。
想归想，斐迪南并没有贸然开口，而是耐心等待着下文。
梅琳娜同样不接话，目光转向迎面走来的李维，抬手向凯文介绍道：
“这位就是荆棘领的少君、李维·谢尔弗子爵。”
“去年在甜水镇，李维子爵曾协助西弗勒斯伯爵以及埃里克伯爵平息骚乱，并亲手逮捕了一位叛党头目，为此还受到过国王陛下的特别嘉奖，这些……”
梅琳娜顿了顿，视线转回凯文：
“想必凯文子爵已经有所耳闻。”
“此次秘密潜入罗慕路斯，李维子爵也是受劳勃·图雷斯特男爵特别邀请、协助调查罗慕路斯的军弩走私案，以及扎里斯·温斯顿背后的阴谋。”
“凯文子爵既然有与案情相关的重要情报，亦是案情相关受害人的至亲——您与李维子爵，一个是查案的，一个是知情者，今夜相见，是王国见证下的贵族互助，我不过是恰好备了条船、略尽遮掩之力罢了。”
说罢，梅琳娜便微微侧身，动作轻盈，却将主位让得清清楚楚。
李维大方一笑，接过话茬，抬手引向对座的软榻：
“凯文·史派西子爵，你我虽是初见，但为王国谋划，不必拘泥虚礼，请坐。”
谎言的真谛在于只说实话，但不说全部的实话。
早在认识李维之前，梅琳娜便掌握了这种技巧，此刻自然是神情自若、张口就来。
论及扯谎不脸红的厚脸皮，梅琳娜确实跟李维很有“夫妻相”。
凯文对这番言论自然不会全信，却也承认这个台阶给得没什么大毛病。
毕竟是有求于人，凯文·史派西默认了这种说法，顺势落座，抬眼看向李维，语气里带着点自嘲，又有些释然：
“王国见证下的贵族互助义务——这个说法，我喜欢。”
“用如此冒昧的方式求见李维子爵，在下实在是出于无奈。”
说着，凯文的视线转向一旁的斐迪南，微微颔首致意：
“我接下来要说的事情，斐迪南先生想必也听到了风声。”
斐迪南能出现在这里，对凯文来说是意料之外情理之中的事。
情理之中在于伍德家族约书亚这一支中，确属斐迪南对史派西家族最为了解；意料之外则是这一次，臃肿而忙于内斗的伍德家族，响应速度出乎凯文本人预料的快。
不过祸福相依，凯文眼见斐迪南在此，也立刻调整了话术：
“依照王国的动员令，从明年开春开始，中部行省的适龄贵族就要依照爵位、领地税收等相关因素奔赴东普罗路斯服役了。”
“虽然可以以‘金币代役’，”凯文的视线又转回李维，扯出一个无奈的笑，“但可以预见的，‘名额’想必会很紧张。”
“紧张就意味着涨价，药材如此，名额更甚。”
“李维子爵您是北境人，可能不大了解，在下也无意冒犯，可‘承平日久、武备松弛’对鲁尔河中上游来说，是一种切实的处境。”
凯文还有一句犯忌讳的话没敢说出口——鲁尔河上游直通罗曼诺夫的老家，维基亚王室百年经营、将中部行省分割得支离破碎，也是再正常不过的驭下手段。
若不是当年河谷镇那一战，萨默赛特和波特家族都未必有摆脱桎梏、趁势而起、到达如今地位的机会。
家族兴盛，从来缺不得历史机遇的垂青。
收敛思绪，凯文端起桌上的酒杯，敬向斐迪南：
“斐迪南先生，依您之见，在下所言，可有半句隐瞒、又或者夸大之嫌？”
斐迪南不语，但是举杯，默认了凯文的陈述。
鲁尔河沿途的苛捐杂税，也确实不是所有的贵族都利欲熏心，而是为了即将到来的战争役疯狂加码。
“所以，”凯文放下酒杯，声音压得更低了，“我需要帮手。”
“加西弗·梅迪克这个人，李维子爵想必已经调查过了——他身后站着的人，不是我这种身份能够多嘴的，却是我需要的。”
“至于维多克……”
凯文摇了摇头，语气里刻意带上了一丝唏嘘意味：
“他确实是我妻子的弟弟，但首先是比利昂·卡德尔伯爵的儿子，他的行为，完全出于个人主观意愿，我甚至无权替他表达歉意。”
说着，凯文有意无意地瞥了一眼梅琳娜。
这诚然是位令人心动的淑女，但无论伍德家族对她的“待价而沽”是否与荆棘领的少君有关，总归不是他凯文·史派西应该沾惹的。
万一出了差池，维多克了不起在他那位伯爵父亲面前跪下求饶，然后像他的兄长一样杀几个替死鬼赔罪；可他凯文·史派西就是整个家族不能倒的靠山了。
至于枪杀鹿家的大管家、冲撞里奥·萨默赛特伯爵的车驾、抢夺教会的异端审判权这种事……
凯文的视线落回对座的黑瞳少年——面前这位要不是哈弗茨·谢尔弗的长子，恐怕长十个脑袋都不够用。
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只长了一颗脑袋的李维自然猜不到凯文·史派西的心中腹诽，但也不被对方的示弱性诉苦所迷惑——或者说他本身就不存在对贵族的阶级共情。
荆棘领少君的微笑始终温和、得体，甚至带着几分倾听的专注。
唯独眼底不见半分波澜。
等凯文说完，李维端起酒杯，没有喝，只是轻轻晃了晃，看着酒液在杯壁上挂出一道道暗红的痕迹。
舱内安静了几息。
然后李维慢悠悠地抬起头，看向凯文，嘴角的笑意深了那么一丝：
“凯文子爵这番话，我听着倒是有几分耳熟。”
凯文眉梢微动，谨慎地没有接话。
李维把酒杯放下，双手交叠在膝上，姿态放松，语气也随意得像是在闲聊：
“刚到东普罗路斯时，我见过不少中部行省的贵族，他们说的话跟您刚才说的差不多——战争税太重，征召太勤，名额太紧，家业难撑。”
“后来仗打完了，”李维顿了顿，“庆功宴上有几个来找我碰杯——您要不要猜猜他们说什么？”
凯文的心猛地沉了下去，一股不妙的预感被砸了上来、直窜颅顶。
“他们说，”李维一字一句，“早知道能赢，当初就该多带点人来。”
话音落下，舱内的空气似乎凝了一瞬。
斐迪南端着酒杯的手顿在半空，梅琳娜的眼波微微流转，看向凯文。
凯文起先还有些做作的愁苦变得生动起来，就是脸色愈发苍白。
而李维没有给他喘息的机会，继续道：
“凯文子爵，您刚才说，‘需要帮手’……这话我听着，像是您已经认定，这场仗打不赢，这趟浑水趟不过去，只能找个靠山，保一家平安。”
李维的语气依然平和，但每一个字都像船钉，往凯文心里钉。
“可我有些不明白——”
李维微微前倾，目光直直地看着凯文：
“王国在东普罗路斯的胜仗一场接一场，国王陛下更是驰重兵为援——您身为王国敕封的子爵，鲁尔河的总督，为什么第一反应不是建功立业，而是找靠山？”
“凯文子爵，您……是不相信王国能赢？”
这话太重了。
凯文的瞳孔微微收缩，紧绷的脸色险些裂开。
“还是不信任里奥伯爵的军事能力？”
更重了。
凯文张了张嘴，想说什么，却被李维接下来的话堵了回去：
“又或者，您知道些什么，让您确信，这场仗的走向跟大多数人想的不一样？”
“那我确实要好好查一查了，”李维往身后一靠，故作叹息，“王国内部，居然还有斯瓦迪亚的间谍在传播畏战、怯战的思潮！”
舱内彻底安静下来。
河水拍打船舷的声音变得格外清晰。
凯文的手指微微收紧，攥住了酒杯。
他猛然想起早年语法教师对自己的教导——“雄辩”并非对口才的夸赞，而是思维的锐度！
而他凯文犯了一个巨大的错误，他的示弱并未换来对座年轻人的傲慢、嘲笑、鄙夷或者高高在上的同情，反而是亲手给对方递上了一把利刃。
沉默，良久的沉默。
可李维并不着急，他在等史派西的家主透露一点更有用的底牌，或者说软肋、诚意——比如说，加西弗（背后的人）和比利昂的许诺到底如何操作。
这将决定李维会开出多少价码。
凯文放下酒杯，抬起手，轻轻揉捏着眉心，动作很慢，像是要把那些乱七八糟的念头通通揉碎。
“李维子爵，”凯文放下手，目光里的愁苦尽褪，只剩下疲惫的真实，“二十年前，陛下北狩的时候，中部行省夹在中间，既要往前线运粮，又要往后撤人，漕运吃紧得厉害。”
“陛下体恤，下了道旨意——以物资代役。”
李维闻言微微仰头，这事他自然是再清楚不过——这场横贯南北的后勤转运规模之大，直接养出了波特家族这个维基亚首富。
要不是最后打输了，李维如今的莱茵河通商方案，早二十年前可能就由“雄才伟略、文治武功的伟大君主格罗亚”实现了。
“后来仗……打完了，”见李维明了，凯文再度开口，斟酌着用词，“那道赦令却还留着，慢慢发展成了如今的‘金币代役’。”
“而我的岳父手里，还有几份当年的特赦令——原本是卡德尔家族替修道院服役换来的。”
凯文看了一眼李维，没有再说下去，意思却已经足够明了。
教会层面的豁免权，确实要比单纯的“金币代役”高一个层级。
因为“金币代役”是跟国王买——国王今天缺钱卖给你，明天缺人就能反悔——格罗亚也不是第一次这么干了。
而教会的豁免权……格罗亚至少会霍霍完“金币代役”的大冤种，再来考虑啃这些硬骨头。
哪怕是“艾拉最虔诚的信徒”哈弗茨父子，对于荆棘领的教士找人代服军役也是睁一只眼闭一只眼。
而换作谢尔弗的封臣们，就不敢走这条捷径（取死之道）。
想到这里，李维的嘴角微微弯起，端起酒杯朝着凯文举了举：
“比利昂伯爵这份礼，送得确实讲究。”
“只不过，凯文·史派西子爵——”
李维拉长了语调，视线偏向舱外、偏向东方：
“您有没有想过，等仗打完了，那些从战场上回来的人，会带着战功回来，带着封赏回来，带着国王陛下、里奥和西弗勒斯伯爵的信任回来……他们会占据最好的职位，拿到最肥、最好的差事。”
“而您——”
李维拉回视线，直直看向凯文，语调玩味：
“您是打算拿着那份教会豁免，站在河边，告诉他们，‘我有艾拉保佑，所以不用打仗’？”
凯文脸色微变，张了张嘴，想要辩解些什么，但最终还是无力地垂下头：
“这正是我来求见您的理由，之一。”