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相比于圣加尔教堂的大名鼎鼎、历史悠久，河畔教堂便显得平平无奇。
据不完全统计，单是莱茵河两岸，以“河畔”为名的教堂便不下百座。
包括“最虔诚”的谢尔弗大本营、瓦兰城内外，也矗立着三座河畔教堂。
“河畔”这个命名之于教堂，恰类似于“安娜”之于北境姑娘、“伊莲”之于日瓦丁妇女。
普通，常见，并重要。
它的存在，昭示着人类对自然规律、自然资源最重要的运用之一——水利！
而罗慕路斯下属的河畔教堂，正是梅琳娜在宴会上所提出的拜访计划的第一个落脚点——应里希主教的热情相邀。
水声轰隆，轮轴转动，齿轮嘎吱作响。
七座水磨贴着河岸一字排开，衬得下方参观的人群渺小如同蚂蚁。
“如各位所见，此处一共有七座水力磨坊、三座风力磨坊，全速运行时，一天即可处理五吨谷物，足够应付四千到八千人的食用。”
周遭嘈杂的轰鸣迫使里希主教扯开了嗓子，脖子上的青筋因为用力根根鼓起，笑容更显得滑稽。
“每天五吨谷物？”
梅琳娜以扇遮面，语气带着恰到好处的赞叹：
“教区的地产当真是受到艾拉的庇护、才能如此丰收吧。”
这般说着，梅琳娜又将视线扫向陪同视察的一众青年男女。
立刻就有奉承者会意地站了出来：
“不仅如此，一座磨坊日均五百千克的处理量，想来罗慕路斯的工匠们，必定也是怀着最诚挚的信仰打造了最高质量的机器。”
见梅琳娜的美目瞧来，说话的青年当即骄傲地挺起身，有意无意露出胸口的工匠协会会徽，自我介绍道：
“在下有幸跟随达·芬奇大师学习过一段时间，曾听老师提起过，这种大型水力磨坊的承载极限便是在五六百千克。”
一旁的维多克·卡德尔闻言，嘴角勾起一丝不屑的弧度——他师从卡笛弗·门兴，素来和达·芬奇的工程理念不合——早在三年前，卡笛弗就已经造出了单轮四百千克、十六轮联动的磨坊试验机。
只不过，维多克又看了一眼梅琳娜——他知道对方跟随达·芬奇学过一段时间的绘画——暗自决定要私下里而非当着众人的面戳穿达·芬奇的无知。
里希过往一直被拉玛压着一头，如今难得在人前显圣，自是心花怒放，嘴上不停地附和着、直言自己为了操办这些大家伙如何费心费力云云……
直听得身后河畔教堂的代理主持暗自翻着白眼——这可都是他的苦劳。
更何况，粮食入库一年也就那么两三个月的时间，剩下的大部分时间里，水轮装置更多是用于锯木、造纸、漂洗、鼓风……
把这些“完美造物”当作磨坊大吹特吹，完全是门外汉的见识。
但官大一级压死人，代理主持面上还是理智地选择了闭嘴、微笑倾听里希主教大放厥词。
梅琳娜原本对这些也只是一知半解——但李维懂啊——此刻听了里希隔靴搔痒式的解说（吹嘘），梅琳娜便知道这家伙肚子里没什么墨水，目光不着痕迹地掠过河畔教堂的代理主持，随即投向磨坊上游的河道。
那里，河水几乎要被石砌的水坝拦腰截断。
水坝上方开着一排闸口，河水从闸口里倾泻而下，落入下方的水渠，再经由水渠分流到七座水磨的水轮上。
没有船闸，没有纤道，没有任何能让船只通过的设施。
梅琳娜的目光顺着水坝往两侧延伸。
南岸，是教堂的石墙，墙头站着几个修士，正居高临下地望着河面。
北岸，是仅剩的河滩。
往来的船只，不得不借助岸上纤夫的帮助，艰难地被拖行过这段狭长的河道。
……
纤夫们的号子声响了起来。
“嗨——嚯——拉呀——”
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“嗨——嚯——莫回头——”
“嗨——嚯——过了这道坎呀——”
“嗨——嚯——有口酒——”
领号的是一个光着上身的老头，脊背被晒成深褐的酱油色。
他的声音沙哑，但每个音节都砸得结结实实，像是用锤子往铁砧上敲，充满力量的节韵。
而在他的身后，两队纤夫如犁地的牛一般在肩膀处套着粗麻绳，一步一步地拖曳着一艘货船逆流而上。
水流很急——是水坝闸口泄下来的水，带着白色的浪花，一波一波拍打着船舷。
船身晃得厉害，掌舵的船工死死扳着舵柄，脸上的肌肉绷得像要裂开。
船上是货，粮食、木桶、麻袋……堆得满满的。
船边有人拿着长篙，拼命往水里撑，撑一下，船往前挪半尺，再撑一下，再挪半尺；篙子戳进河底，带出一阵浑浊的泥沙。
“清淤工作不到位，这种湍急的河段，按理不会留下这么多的淤泥——除非是从上游带来的。”
李维就站在岸边的巨石上——花了点小钱贿赂了巡河的税吏——近距离观察着维吉亚当代“内河水陆联运”体系。
当然，李维视线前抬，看向横亘在河中央的拦水坝——比起清淤，这些堰围才是鲁尔河航运最大的症结。
“有这些堰围在，”李维的轻叹很快淹没在了号子声与浪涛声中，“鲁尔河永远承担不起东西转运的重任。”
收敛思绪，李维不再去看那些躬成大虾的纤夫，转身冲着身后招了招手。
几个测绘员见状，赶紧扛起水准仪，小步快跑了过来。
“记，一组，”李维的目光扫过脚下先前洪涝泛滥留下的水线，思路逐渐明晰，“在这附近勘察合适的水库地址——雨季蓄洪，旱季补水。”
翻页声与铅笔与纸页摩擦声旋即簌簌响起。
“二组，准备上坝，设计定向拆除、修造船闸的方案——我会让里希把这些堰围和水渠的建造图纸给你们弄来。”
“三组，往上游去，沿途记录各个河段泥沙淤积的程度。”
说到此处，李维顿了顿，取下右手无名指上的印戒，正要叮嘱三组的人路上注意安全，前头不远处负责望风的纤夫却是突然大喊起来：
“上游！又有船队过来了！大家抓紧啊！”
李维下意识地偏头，循声看去。
河道转弯处，船影出现了。
一艘，两艘，三艘……七艘。
都是宽底的内河货船，吃水很深，船舷几乎压进水面，船板上留着新鲜的剐蹭痕迹，白森森的，像一道道还没愈合的伤口。
没有挂旗。
桅杆空荡荡的。
但船头站着一个人。
个子不高，站得很稳，皮肤黝黑发亮，眯着的眼角布满被河风和日头常年侵蚀的粗粝。
他正望着这边。
他瞧见了站在石头上、个子相当显眼的李维。
李维的目光同样落在了那人深邃的、碧绿的眼底，落在了那些沉甸甸的、几乎要将整艘船压进水里的货箱上。
没来由地，李维觉得，这大概就是自己要等的人。
此时，距离药材议价会开幕，还有三天。
距离普雷斯蒂许诺给各家药铺掌柜的七天期限，还有三天。