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    “你找死！”

    霍拉斯怒喝一声，藏在桌下的左手掌旋即翻转、架出了一张精巧的手弩。

    矢锋在烛光下闪着致命的寒芒，牢牢锁定了房间另一头的庞贝。

    庞贝一脸从容，同样翻转出袖箭，吐了口唾沫：

    “你先射！你先射老子也能杀了你！”

    “老子烂命一条，一换一，不亏！”

    霍拉斯并不接话，只是对峙间，眼角的余光频频瞥向窗外。

    这样的小动作自然瞒不过庞贝，白马营第二大队的大队长当即并拢双手拇指，抵在唇边，吹出一声刺耳的长哨音。

    霍拉斯一惊，正要喝问，屋外却是立时响起了几声短促的、回应的哨音。

    可那不是霍拉斯定下的暗号！

    庞贝起身，往前踱了半步，袖箭的箭头随着他的话音轻轻点了点：

    “我手下有个兄弟，以前在北方冰原逮雪貂的。他说这畜生啊，就爱钻堆儿，所以他在马车上撒了点特制的‘调料’。”

    “霍拉斯管事，你雇佣的杀手，这会儿应该在水沟里挺尸呢。”

    “你……”

    霍拉斯喉头滚动，想强作镇定，声音却有些发干。

    “我什么我？”庞贝打断了他，眼神骤然变冷，露出了锋利的底色，“霍拉斯，老子不是来跟你过家家的。”

    “咱们打开天窗说亮话，现在的罗慕路斯到处都是贵族……为了这点小事撕破脸，不值当！”

    这话倒是让霍拉斯恢复了些底气，他挺直腰背，目光钩子似地咬住庞贝：

    “你既然知道……那你可知道我在为谁做事？这里又是什么地方？”

    “我不仅知道，”庞贝再度走近了些，浓重的体臭立刻让霍拉斯眉头紧皱，“我还知道码头西边第三个仓库，带铜锁的那个，地底下有半窖受潮的冬青草和苦艾。”

    “你急着处理，我能吃下，比药剂师协会开出的价格高一成半。”

    “霍拉斯管事，你也不想这件事被加西弗爵士或者西奥多男爵知晓吧？”

    此言一出，霍拉斯再也顾不得体面，猛地从座椅上弹起，口水肆无忌惮地喷洒在庞贝愈发凑近的脸上：

    “莱安德他人呢？！”

    尽管早有自己的弟弟挨不住刑罚逼供的心理准备，但庞贝如此直白的点破，到底是让霍拉斯最后那点侥幸彻底熄灭，进而方寸大乱。

    “放心，他很好，至少这封信还是他亲手写的，你应该认得出自己弟弟的笔迹不是吗，霍拉斯先生？”

    庞贝的目光再度扫过桌上摊开的信纸，笑声带着亡命徒的凶狠与狡黠。

    双方眼神相接，无声的交锋中，霍拉斯终于先坐了回去——椅背在惯性冲击下发出刺耳的嘎吱声，却盖不过庄园采买管事低沉的叹息：

    “开价吧。”

    不等庞贝开口，霍拉斯复又重新握住了手弩的把柄，眼神决绝：

    “先前的话还给你，别逼我鱼死网破！”

    “我只有一个条件，”庞贝不以为意地笑了笑——霍拉斯要真有鱼死网破的决心，又何必偷偷摸摸见自己——竖起一根手指，“从今天起，码头巷往南那边，你的眼睛别乱瞟！”

    “肥料的生意照旧！其它的也是。”

    霍拉斯眼睑低垂，沉默地权衡着背后的利益得失；屋内，只剩下蜡烛芯偶尔爆开的噼啪声。

    半晌，梅迪克庄园的采买管事方才重新抬起眼皮：

    “明天上午，第九声晨钟敲响之时，请带着两车肥料过来，还有我的弟弟。”

    “肥料可以，”庞贝的指节叩击桌面，字字清晰，“莱安德不行。”

    “那我们还有什么好谈的？”霍拉斯深吸一口气，“我就当那个废物已经死了！”

    “你们最好现在就杀了我、毁尸灭迹，否则我立刻就去欢迎宴会现场自首，绞刑架上，你也别想逃！”

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    “当然有得谈，”庞贝掏出一卷画像，抛了过去，“这上面的人叫‘老鼠’——别说你没听过他的名字——你把他钓出来，我把莱安德全须全尾地还给你，连同他腹中的秘密一起。”

    霍拉斯气极反笑：

    “算上生意，这是两个条件了！”

    “当然是两个条件，”庞贝的身子前倾，阴影笼罩着霍拉斯阴晴不定的面皮，“是你们先招惹我的，自然要付出代价！”

    “这也是我们‘信任与合作’的基础——一个互相的把柄。”

    采买管事眼神闪烁，右手食指搭在弩机悬刀上，松了又紧、紧了又松……

    中饱私囊的事情自然不止于区区一个霍拉斯，可事情一旦败露，自己的顶头上司、那位老管家会不会死保自己……

    霍拉斯不敢赌！

    相比之下，变更码头巷的合伙人，至少自己还有一部分主动权。

    一念及此，霍拉斯的心防已然松动，却还是拿捏着姿态道：

    “‘老鼠’活跃的街区不是我能轻易说得上话的地方，你们想抓‘老鼠’，至少得先透个底、他到底哪里得罪你们了？”

    庞贝自然不会道出自己想要勾出“药镰会”的真实目的，当即冷笑一声、一语双关地敲打道：

    “一只爪子伸得太长的老鼠，主人家理所应当要给他点教训。”

    碰了个硬钉子的霍拉斯刚刚松缓的面皮又垮了下去，语调也变得冰冷：

    “接下来的半个月是收获的关键期，请务必保证两天一次的运输频率以及肥料品质的稳定。”

    “否则，一旦药材歉收，上头的老爷们过问，别指望我替你遮掩分毫！”

    归根结底，霍拉斯之所以动了贪念，也是因为确实有这个需求——不过，现在的他只有无尽的后悔。

    在真正的权势面前，无论是他霍拉斯还是对面混不吝的庞贝，都不过是一指可以碾死的蝼蚁。

    这才是双方合作的真正基础——至少霍拉斯是这么以为的。

    “当然，”庞贝心中乐开了花，嘴角却还是扯起一个痞里痞气的弧度，“我自然会重点关照梅迪克庄园。”

    “那么今夜，就到此为止了。明天上午见。”

    说罢，庞贝便自顾自地转身离开，还不忘替霍拉斯掩上房门。

    霍拉斯愣愣地靠在椅子上，直到庞贝的脚步声与屋外那种被窥视的感觉一同消退，他才踉跄着站起身，走到门边，小心翼翼地揭开一道门缝……

    门外，屋檐的阴影、树丛的轮廓、远处沉默的山坡，全都融化在浓稠的、化不开的墨色里，黑压压地堆叠着，拥塞着，如同车轮，朝霍拉斯的心头碾来。

    ……

    载着庞贝的马车原路返回，将梅迪克庄园远远地甩在身后。

    吱呀呀的车轮声中，左右摇摆的车厢里，庞贝向着对座的黑瞳少年低声作禀：

    “少君大人，幸不辱命！明日起，测绘与情报人员即可分批次进入、勘察梅迪克庄园。”

    “辛苦了，”李维抄起铁钳，从火炉上推过去几颗烤板栗，又笑着叮嘱道，“先观察几日再行动，务必要以测绘人员的人身安全为先！”

    庞贝小心剥开烫手的、已经被烤至深褐色的开口栗壳，将温软甜糯的栗肉丢进口中，借着咀嚼的间隙，斟酌着请示道：

    “少君大人，若是有机会的话，咱们要不要一把火烧了那些药田？”

    不得不说，“药镰会”打砸抢烧苦艾岭的行动确实给了庞贝一定的“启发”。

    只要毁了加西弗·梅迪克的本钱，他再怎么上蹿下跳也无济于事了。

    甚至于，他都未必再有上蹿下跳的机会了。

    李维正在剥栗壳的手指一顿，既欣慰于庞贝的成长、居然与自己最坏的打算不谋而合，又有些忧心战争对这帮家伙的人性潜移默化的摧残……

    不过这样的杂念也只是一闪而过，李维很快便收敛起了情绪，微微颔首，语气平静：

    “可以作最坏的打算，但不在优先实施的计划内。”

    “今年草药歉收是客观事实，我们要多为前线将士、为大局考虑，哪怕多费点力气。”

    “是，”庞贝以拳击胸，重重应下，“属下记下了。”