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多尔玛·奈特并没有走远。
离市政厅最近的“黑色百合”旅馆，是奈特家族的产业。
二十年前多利·奈特置办这处产业时，为的就是就近窥探市政厅的动向。
此刻的多尔玛便倚靠在酒馆阁楼的临街天窗旁，双目死死盯着市政厅所在——那辆比自己晚到、平平无奇的制式马车，已经在市政厅停驻了快两个小时了。
对比自己在劳勃·图雷斯特那里受到的冷遇……多尔玛精心修剪的指甲狠狠地嵌进了掌心软肉。
脚步声恰在此时突兀地自阁楼外的走道上响起。
多尔玛怒目看去，即便对方是跟随父亲多年的老管家，问话声依旧难掩火气：
“奥康奈尔那边怎么说？”
奈特家族虽元气大伤，但毕竟在本地深耕多年，还是通过各种渠道收到了一些风声——比如说奥康奈尔的地下产业似乎受到了劳勃·图雷斯特此次行动波及。
老管家“扑通”一声双膝跪了个瓷实，有些花白的头颅紧贴着地板，语调悲怆：
“老奴无能，未能见到西蒙·奥康奈尔家主……他家的门房推脱、自家老爷有急事外出了……也未有交待留下。”
“砰！”
话音未落，多尔玛手中茶盏已经是重重地摔在地上，溅起的碎片直接划破了管家的老脸。
“好你个西蒙！”
多尔玛的胸膛因为愤怒剧烈起伏，又想起多诺万·凯莱布今早托人送来的口信，当即咬牙切齿道：
“想抛开我家自己跑？想都不要想！”
“加侬，”多尔玛叫着管家的名字，正要吩咐，眼角的余光却瞥见市政厅方向的那辆马车正在驶离，当即口风一转，“去！派人去盯着那辆马车，看看是谁家的说客上门！”
“务必要小心！不准起任何冲突！”
管家领命而走。
多尔玛立在原地，注视着灯火依旧通明的市政厅，眼神闪烁了好一会儿，终于是叫来了自己的侍从：
“备车！回府！”
“明早记得去拉尔的裁缝铺把家主大人的大衣取回来。”
越是这种时候，多尔玛越是不能在人前露怯。
贵族从来不止对平民残忍，他们更不会放过任何一个虚弱的同类——就二十年前，罗慕路斯还有十三家男爵呢！
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与此同时，在丝绸街的某处公馆内，被多尔玛判断为“试图偷跑”的西蒙·奥康奈尔正处于一种恼火与困惑交织的两难境地。
“该死！是哪方势力在散播谣言、诋毁奥康奈尔的声誉！”
西蒙不复前两日与凯文·史派西会面时的镇定从容，谩骂声中唾沫飞溅。
一旁的管家见状赶忙出声安慰道：
“也亏了家主您的远见，提前将此事告知了沃利贝尔警探……若实在不行，咱们便将此事捅出去，自然便可自证清白。”
“是这个道理。”
西蒙闻言面色稍缓，微微颔首，旋即偏头看向窗外——街对头的高楼大院便是基顿家族的祖宅——轻声问询道：
“凯利·基顿那老不死的有动作了么？”
“码头巷”的黑市基顿家族占了大头，根据“谁收益最大谁就是幕后黑手”的原则，西蒙有充分理由怀疑这谣言是基顿家族搞出来混淆视听的。
当真是用心歹毒！
而管家接下来的汇报更是让西蒙笃定了心中猜想。
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“禀家主大人，凯利男爵今日一直闭门不出，只是不停地有裁缝、糕点师、神甫等出入宅邸，大张旗鼓地在为明日赴宴做准备。”
“当中若是有各家的联络人员混入，咱们也极难查探。”
“好在老奴命人与他家那个不成器的克莱尔提前打好了关系，今日正是派上了用场！”
“那克莱尔今日被与他的兄长、也就是凯利·基顿的长子一道派去见了瑞安·斯特林——名义上是邀请斯特林的家主明日一同赴宴，实则是想鼓动斯特林一起、再次抬高手头几项药材的单价、转移劳勃的注意力。”
罗慕路斯本地七家各有侧重，实力虽有高低区分，但谁做不到一家独大。
直到斯特林、韦恩莱特以及奈特三家联盟奔赴战场却偷鸡不成、被灰溜溜地赶回了罗慕路斯。
自那以后，这元气大伤的三家行事手段愈发激烈，底裤却是翻了上来。
而包括西蒙·奥康奈尔在内的另外四家也滋长了别样心思。
只不过当时内有拉玛主教强势镇场，外有河对岸的战争局势不明，兼之梅迪克家族抛出来了一个“大家一起发财”的方案，这才没酿成更大的内斗。
事实上，加西弗·梅迪克进入罗慕路斯本地贵族圈子，就是拉玛主教、四季商会和多利·奈特大力引荐的。
四季商会为何牵头，西蒙不想也猜不透——那必然涉及更高层次的斗争——而劳勃·图雷斯特的专门发难在西蒙看来恰恰证明了这点。
至于拉玛和多利·奈特的心思，那就是秃子头上的虱子了——至少在西蒙能搜集到的信息里如此。
本来，西蒙也乐见于顺水推舟、躲在后头分一杯羹，但“好友”凯文·史派西深夜拜访如临大敌的作派，还是让西蒙多生了一份心眼。
细细咀嚼着管家的情报，结合自己已有的猜测，西蒙又追问道：
“市政厅那边呢？”
管家闻言当即从怀里取出一张名册：
“这是从今日白天起，去求见过劳勃男爵的各家代表，当中有三批是罗慕路斯从未出现过的生面孔……”
“此外，奈特家族的多尔玛和多诺万的侄子都曾去府上找过您，老奴依您的吩咐各自推脱了……”
“老奴估计，奈特家族的资金已经见底了，就等着集会之后涨价救命了。”
西蒙·奥康奈尔来回踱步，静静地听着，半晌功夫终于是下定决心，站定，抬头看向管家，语气急促又斩钉截铁：
“派人去码头巷盯着，接触接触那伙新来的是怎么回事——但不要起冲突！更不要暴露身份！”
“也不要和沃利贝尔的人接触！”
“这样吧，”西蒙还是觉得不够妥当，直接指定了人选，“你让加雷斯亲自去一趟老尼克当铺！”
“然后备车！我要去找凯文·史派西！”
管家一惊，抬头看了一眼窗外的月色，下意识地反问了一句：
“现在？”
随即管家意识到了自己的不妥，赶忙躬身致歉：
“遵命，我现在就去准备，家主大人。”
“等一等！”西蒙又叫住管家，扯过衣帽架上的毛呢大衣，“秋夜寒凉，明天你还要陪我去宴会，可别冻着了！”
管家接过那件厚重、温暖还带着点雪松香气的大衣，眼眶猝然发热。
他侍奉奥康奈尔家三十七年，见过太多贵族对仆从的赏赐——金币、承诺、甚至田产——都不如这一刻掌心传来的温度真切。
他当然明白这是家主驭下的手段，可明白归明白，心却依然被这精准的关怀戳中。
在这风雨欲来的夜里，这份具体的暖意比任何遥远的利益更让人想要效忠。
他深深鞠躬，喉头发紧：
“老奴……万死不负！”