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毕竟身处是非之地，李维倒也没想把梅琳娜如何如何，两人腻歪了一阵，眼看黄昏已近，遂将还有些恋恋不舍的大小姐原路送了回去。
“别忘了你答应我的事！”
梅琳娜示威性地戳了戳李维的肋骨，直到自家男人讨饶地呲牙咧嘴，这才心满意足地跳下了墙头，两条大长腿一迈，片刻间就消失在了走廊拐角。
“怎么感觉我才是被偷的那个？”
眼看大小姐头也不回地飞速逃离“案发现场”，李维忍不住自嘲了一句，又趴在墙头，将那些被蹭掉的苔藓和爬山虎小心复原，这才收起梯子、哼着小曲、向骑士们居住的建筑群外走去。
“不必准备我的饭食，今晚我将与好友共饮。”
李维又同伺候他们这些骑士的助理祭司打了声招呼，在对方的带领下，来到了圣加尔修道院的西侧门。
门外的林荫路旁，几个衣着比码头上的同行光鲜些的车夫正在这里等候生意。
眼看李维与神甫并肩而出，这群车夫倒也不敢太过靠近，隔着两三步的距离像模像样地比划了个十字礼，口中殷切：
“两位神甫，坐我的车吧……”
“神甫先生，我的……”
罗慕路斯城区规划散乱，出门几乎离不开车轮。
至于为什么不骑马——喝酒不骑马、骑马不喝酒的道理，哪怕是加洛林的“古人”也是懂的——是哪些畜生不懂李维不好说。
当然，更重要的是，李维打眼扫过人群，很快就找到了脸上挂着营业性笑容的“车夫”莫德雷德·高文，状似不经意地随手一指：
“就你了。”
莫德雷德脸上的笑容愈发生动了些，赶忙从车上取下全套的扫洒工具，还有一个木制的可移动台阶：
“老爷，您这边请。”
……
待到修道院的轮廓彻底消失在了视野中，李维方才打开车厢前扣的窗板，冲着前头赶车的莫德雷德认真地夸赞了一句：
“你学得挺像的，费心了。”
莫德雷德微笑着侧头致意：
“多谢子爵肯定，属下等为封君大人前驱，车马脚夫、力工药农、樵夫猎户……俱是专门揣摩过的。”
莫德雷德没说的是，从小到大为了给爷爷抓药，三教九流能干的他都干过，并不完全是伪装出来的。
「原来还是特种部队。」
李维心中打趣，旋即又追问道：
“你们是怎么搞定控制修道院一带的马车行的？”
虽然李维没有深入了解过，但“出租车”行业从古至今都掺着“黑”。
有辆马车就想开门做生意？
就是街头巷尾的乞丐还得分地盘呢！
莫德雷德面上一怔，随即反应过来，笑容里多了几分认真：
“好让子爵大人知晓，我等明面上有商队掩护，科什山脉深处的紧俏山货，在罗慕路斯抢手异常。”
“贿赂本地的车马行，让他们替‘管事的远房穷亲戚找些糊口活计’……我还得特意挑选些不算太出格的礼物、免得他们消受不起。”
这当中的人情往来，让李维也是会心一笑，遂不再多问，左右看了看那些隐隐护卫在马车两侧的暗哨，转而吩咐道：
“带我去见岳、约书亚先生。”
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罗慕路斯临近科什山脉余脉，又有鲁尔河环绕，城郊林木茂密，湿地交错，是滋生犯罪的天然温床。
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芦苇在暮色中沙沙作响，浑浊的浅水散发着淤泥与腐烂植物的沉闷气息。
男人的叫喊声从一丛特别茂密的芦苇深处传来，嘶哑、破碎，每一次竭尽全力的咆哮后，都伴随着剧烈的喘息和压抑不住的呛咳。
“艾拉在上！你们这些渎神的蛆虫……咳咳……必被圣火烧尽！”
“救命！救命啊！”
声音撞在密不透风的芦苇墙上，迅速被吸收、消散，连一丝回响都未曾激起。
只有几只苍鹭被惊动，不紧不慢地拍打着灰蓝的翅膀，从附近的苇丛中升起。
它们盘旋两圈，又落回更远处的湿地，继续用细长的喙梳理羽毛。
被粗麻绳紧紧捆住手脚、扔在这片水洼中央一小块略高草甸上的，正是罗慕路斯教区的拉玛主教。
他身上的紫色绶带祭披早已污秽不堪，沾满了泥浆和绿色的水藻，金线刺绣在昏沉的光线下黯淡无光。
原本梳理得一丝不苟的银发如今杂乱地贴在冷汗涔涔的额前和脸颊，精心修剪的胡须也打了结。
绳索深深勒进他不再年轻的手腕和脚踝，磨破了皮肤，每一次挣扎都带来火辣辣的疼痛和更深的束缚感。
这里太偏僻了，芦苇太密了，河流的水声太响了……不会有巡逻队偶然经过，不会有虔诚的樵夫或渔夫听到他的呼救。
绑架他的人显然对这里了如指掌。
窸窸窣窣的脚步声恰在此时响起，与草甸的震颤一起，敲击着拉玛的耳膜。
地区首席主教的愤怒如潮水般退去，恐惧重新占领了心灵的高地。
拉玛勉力睁开肿胀的眼窝——那是先前他试图反抗时被绑匪给揍的——失望又并不意外地瞧见了前两天绑架自己的那伙神秘人的头目。
说是“神秘人”拉玛都觉得不够贴切——他们十有八九和多诺万·凯莱布那该死的叛徒脱不开关系！
但拉玛能在利益牵扯复杂的罗慕路斯呼风唤雨二十多年，别的不敢保证，对阴谋的嗅觉绝对敏锐；虽然已经认定了内鬼，拉玛主教却是理智地闭口不谈这个容易让自己被灭口的话题，只是接着昨日的试探、愤慨中夹杂着无奈：
“你们到底想要什么？总要开个条件吧？”
可惜约书亚一如前两日那般并不搭理他。
暮色为传奇法师易容后的脸庞镀上模糊的轮廓——平凡无奇的樵夫面容，唯有一双眼睛沉静如深潭，映不出半分波澜。
他蹲下身时，粗布衣袖掠过拉玛汗湿的额角，带着芦苇与铁锈混合的冷冽。
“唔——！”
拉玛本能地偏头挣扎，绳索立刻勒进溃烂的腕肉。
医术大拿·约书亚却未用蛮力，左手三指如铁钳般精准扣住他下颌骨缝，拇指抵住颧骨下方的神经节点。
剧痛与麻痹感瞬间窜上颅顶，拉玛的牙关不受控地松开一道缝隙。
与此同时，约书亚右手已从皮囊取出陶瓶——混合了「菲洛索斯粉末」的“药水”散发出苦杏仁似的难闻气味。
瓶口抵上齿列的刹那，拉玛喉间涌起绝望的呜咽，却阻止不了冰凉的液体强行灌入……
“你个恶魔！你到底给我喝了什么？！”
感受着肠胃在冰冷刺激下的剧烈翻搅，拉玛双目赤红，终于忍不住破口大骂起来。
连续三天的强行灌注，哪怕眼下还没什么反应，拉玛却不会天真到以为对方是单纯地怕自己被渴死。
「一些比严刑拷打更能保证你说真话的东西。」
约书亚默念，心情却有些复杂——如果可以，他其实并不愿意使用这种对子孙后代遗祸无穷的方法。
但拉玛主教牵扯到的不单是罗慕路斯本地局势的问题，更有格罗亚这些年为了续命所做的龌龊事，约书亚不会坐视任何一丝可能的疏漏。
他站起身，最后瞥了一眼拉玛惊恐到扭曲的面庞，转身没入芦苇荡中。