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“看你的右手边，那个穿着灰大衣的瘦削矮个……”
埃里克·图雷斯特看似目视前方，声音却压得低低地，清晰传入李维耳中，逐一为他点出那些值得留意的生面孔：
“他是卡尔德韦尔男爵领的全权代表、斯宾塞·卡尔德韦尔男爵的叔叔——芬利·卡尔德韦尔，同时也是一名虔诚的信徒。”
“卡尔德韦尔男爵领位于利珀河南岸，它的投诚是条顿骑士团暂时退兵的关键因素之一。”
“所以，短时间内，即便这位狂信徒在别人的挑唆下做出什么冒犯的举动，也请李维子爵将此事交予我或者西弗勒斯处理。”
李维微微颔首，又忍不住嘲笑道：
“您说的‘虔诚’，是马库斯·美第奇那种还是詹姆神甫那种？”
埃里克不知道李维口中的“詹姆神甫”指谁，但马库斯·美第奇的臭名却是人尽皆知，当即皱了皱眉，语气犀利：
“信仰是信仰，教会是教会……一个贵族，能被教会这样一个具体的组织蒙蔽，就已经出局了。”
“您这话说得透彻，”李维忍不住举杯致意，“晚辈明白您的意思了。”
可惜图雷斯特的伯爵大人对李维的马屁“并不领情”，自顾自地接着说道：
“你现在举杯的视角，向前看去，正在和舍什科·伍德交谈的那几人，来自伍德领的封臣、布莱泽家族。”
“当代家主托尼·布莱泽的妻子，出身卡德尔家族，是比利昂·卡德尔伯爵一母同胞的亲妹妹。”
“他们来此，应当也和拍卖集会有关，同时也是来接触或者说考察维多克·卡德尔的。”
当然，还有一个动机埃里克没有说出口——这些年来伍德家族各支对他埃里克·图雷斯特的拉拢手段更是层出不穷。
只是这些急功近利、目光短浅的人永远都想不明白似埃里克这样的人到底看重的是什么。
李维闻言眼光一凝，嗓音更添几分困惑：
“可我怎么听说，布莱泽家族与长子莫雷诺·伍德走得更近？现在怎么又跟德里克·伍德的长子舍什科搅到了一起？”
“你连这个都打听到了？”埃里克有些惊奇地瞥了一眼李维，随即叹息一声，“伍德领的事我不愿多嘴……只能说，莫雷诺的年纪也不小了。”
李维端着酒杯的右手一僵，随即恍然大悟，意识到了一个长期被自己的思维惯性所忽略的重要问题。
格罗亚或者怀尔斯德姆，这两个老头子生理意义上的长子早已经逝世，继承人的年龄问题并不突出。
特别是李维的舅舅、亚历山德罗的继承人、赛斯·亚历山德罗，更是处于人生中阅历与精力巅峰重合的黄金岁月。
但，那位莫德里奇·伍德公爵的长子莫雷诺，貌似真的比李维的老丈人约书亚大了近二十岁！
妥妥的小老头一个！
即便莫雷诺就此上位，一个快六十岁的老头子能有多少日子可活？
若是莫雷诺的儿孙辈有出息、压得住底下几个叔叔，这个问题尚不致命。
可惜的是，伍德家族如今内外交困，很重要的一个原因就在于第三代里没有拿得出手的人物。
「天下岂有四十年的太子乎？」
心思电转，李维忍不住幸灾乐祸地低笑一声：
“怎么？莫雷诺·伍德……要熬不住了？”
能让“长子党”另拜码头的最大可能，就是长子本人要嗝屁了。
甚至于，莫德里奇·伍德的突然下定决心，都有了一个再合适不过的诱因。
一直以来，横亘在谢尔弗与伍德家族之间的那根“刺”，就在于莫雷诺·伍德一支的立场。
可倘若人死债消，双方那便有了各退一步的台阶。
而一旦死了长子，几个儿子谁来继承伍德公爵的爵位……老二伊桑莱·伍德也就比老大莫雷诺小了两岁而已。
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从年龄上考虑，莫德里奇真正适合继承爵位的儿子，得从那个不着调的克里夫算起、一直到三十出头的埃弗顿为止。
可克里夫才因为日瓦车则贪污案的问题几乎被彻底踢出了局……
如此想来，伍德家族继承人的问题，几乎就要落在莫德里奇第二任妻子的三个儿子身上了。
埃里克也不接话，只是没好气地瞪了李维一眼：
“去问你老丈人，别来老子这里旁敲侧击的。”
李维也不恼，那笑嘻嘻的模样愣是给埃里克憋得胸闷气短。
忽然，埃里克眼前一亮，冲着李维抬了抬下巴：
“你要是真闲不住……喏，往后看，那个头上顶着鸟毛的胖子，看到没？”
“他是伍德家族在威斯特法伦大区的邻居，史派西家族的凯文·史派西，前几年才死了老子、承袭子爵。”
“王室忠诚的眼线之一，因为地理位置的缘故，每年都要给伍德领找不少麻烦，特别是在关税问题上……这次看来也不例外。”
“你要是能把他弄服帖了，”埃里克是知道该如何挑拨李维的兴趣的，“将来能省不少税金。”
“哦，对了，凯文·史派西还是维多克·卡德尔的姐夫，维多克操刀建设东普罗路斯港口集镇时，这位也是出了大力的。”
说罢，埃里克也不再去看李维的反应，拍了拍他的肩膀，最后留下一句“布特雷的金矿我图雷斯特没有兴趣，你小子别拉劳勃下水”，便径直离开了。
李维目送埃里克远去，随即眼神一转，悄然记下了那位衣着花哨、头饰夺目的凯文·史派西。
……
而在埃里克离开后，后勤参谋部的年轻幕僚、新到岗的四季商会管事、各家贵族的代言人……纷纷登场，在或短或长的攀谈中，向李维传达着试探与邀约的口风。
直到西弗勒斯·波特踏上临时搭建的木阶，场中微妙的流动才因他双手轻轻下压的动作而安静下来。
迎着宴会现场所有人好奇的目光，身形挺拔、面容俊美的西弗勒斯清咳一声，视线不着痕迹地扫过李维，声朗气沉地开口道：
“诸位，今日聚会，除开胜利的欢宴，亦承载着王国未来的一件大事。”
“首先，我谨代表御前议会宣告，德瑞姆地区自今日起，正式并入维基亚王国的版图，受王国律法庇护，享王国荣光共佑。”
“此非一时之功，而是百年大计——维基亚的旗帜，将在此地长久飘扬；王国的秩序，将在此地生根延绵。”
西弗勒斯略作停顿，目光如平静的湖面般扫过在场每一张脸，才继续开口，语调庄重而恳切：
“然而，征战虽止，重建方始。”
“德瑞姆历经兵燹，城垣待修、田亩待垦、民生待苏……此非一朝一夕可成，亦非某个贵族一力可担。”
“王国呼唤诸位的忠诚与担当，维基亚的荣耀，需所有忠诚家族共筑共守。”
“为此，御前会议决议——凡愿参与德瑞姆重建之家族，可依出力多寡，分享该地逐年之包税权。”
“此权以三年为期，可续可延，税赋比例依重建贡献而定，王室仅保留监督与契约裁量之职。”
此言一出，会场上的喧哗顿时如水滚热油，顷刻间便炸开。
虽说早有风闻，可西弗勒斯·波特偏偏在此时此地宣布如此重磅的消息，还是让众人措手不及。
尤其是近段时间关于“西弗勒斯辞去财政大臣一职”的流言，更是让人觉得、相关政策大概率也要跟着延迟。
没成想，西弗勒斯“卸任前的最后一舞”，竟是震撼如斯。
李维亦是皱紧了眉头——这件事同样让他始料未及，一时间更是无法判断西弗勒斯意欲何为。
而西弗勒斯却是全然无视了底下的躁动，姿态郑重而不失威仪，继续宣布着承载未来权柄与利益的契约：
“具体的意见稿将于年底的全体贵族联席会议上颁布，届时各家族可依例陈情、具表申领。愿有志者踊跃参与，共扶王国新土，亦共飨王国所赐之惠益。”