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日瓦丁，天鹅堡。
每当这座凝结了维基亚两代君主文治武功的行宫夜半举火，所有人便知道，准又有什么紧急军务送到了国王陛下的案头。
书房里，除开此刻身在前线的财相西弗勒斯·波特，依旧是那几个老面孔。
按理说，军机要务，本该多召几个军事要员参考意见。
但奈何今夜所议之事，实在是……见不得光。
里奥·萨默赛特与西弗勒斯·波特的联名上书，与其说是征询，倒不如说是将事情摊开后的表态。
沉默一阵接着一阵，唯有壁炉里的沉香炭偶尔发出不合时宜的嗤响。
眼看格罗亚的脸色愈发阴沉，国王陛下的头号“嘴替”、枢密顾问克里斯·布克站了出来，有些发颤的语调落在收音极佳的书房里无比的清晰：
“库尔特是化外野人，其王子被俘，不可遵循三国旧制盟约。”
“只是此事从无先例，首相大人，您看是否……”
“首相大人？”
克里斯·布克正要狠心将矛头对准奥斯卡·辛普森，却见这位“国王之手”双眼半阖，依偎在火炉旁，满头白发一摇一晃……
细听之下，竟还有些许鼾声起伏。
克里斯·布克顿时肝火上涌，忍不住拔高了嗓门：
“首相大人！”
“啊？”奥斯卡·辛普森这才作恍然状，颤颤巍巍地起身、冲着陛下告罪，“老臣昏聩……劳烦克里斯爵士再复述一遍。”
克里斯·布克眼巴巴地看向格罗亚，却见国王陛下手指轻弹、默认了奥斯卡装傻充愣，心中再委屈也只得耐着性子费了口水，这才接着道出了事情的关键：
“首相大人，该派何人出使前线、确认此事，理当由参政院拟个名单。”
御前会议制度经过几百年的发展，已经分化出了诸如“参政院”、“审计院”、“王庭法院”等日常职能机构。
作为首相，奥斯卡·辛普森便领着参政院的一应庶务；里奥与西弗勒斯上奏的战报公文，也是过的参政院的流程。
克里斯所言，抛开揣着明白装糊涂的部分不谈，却也是站得住脚的。
只是被奥斯卡这么一打岔，气势未免弱了许多。
首相大人一副不胜熬夜的老迈模样，视线扫过下座目不斜视的军事顾问诺福克·马歇尔、对座垂首不语的红衣主教马库斯·美第奇……心中暗骂，嘴上却是另起了话头：
“老臣以为，前线战事正是到了紧要关头，不宜再有人事上大的调动。”
“且草原人本就不遵加洛林礼法，妄自称王，其后裔又哪里担得起‘王子’之礼。”
“不若就以此人前线指挥官的身份、为群山防线的将士们论功行赏。”
“如此一来，封赏既厚，也叫其他将士知晓、陛下重军功之实，而非身份虚名。”
一番对答，说人话就是要用丰厚的奖赏买李维那头安静闭嘴，也能顺势引导一波日瓦丁和前线士气。
此计无甚差错，却听得在场其余众人微微蹙眉——他们心知肚明，陛下大半夜把他们从床上抓过来刁难，是疑心病又犯了。
毕竟李维逮住苏莱曼的经过实在匪夷所思，很难不让人多想——这也是陛下逮着出使人选的问题非要众人表态的关键。
越在这种时候，奥斯卡这般看似就事论事、却不肯谈及使臣人选，越是火上浇油。
诺福克终于忍不住看了老首相一眼——依这位的城府，不该看不出这一节才对。
果不其然，奥斯卡一语未毕，国王陛下的二号传声筒“小指头”便逼问道：
“首相大人，那依您之见，何人可为慰军主使去往前线核查此事？”
奥斯卡却是偏过头去，闭目不答。
书房里才刚稍有起色的氛围瞬间坠入冰窖。
良久，主座上方才传来一声长叹，格罗亚沙哑却不容置疑的嗓音紧接着响起：
“奥斯卡，我命令你回答瓦西里的问题。”
奥斯卡睁眼，扶着椅背双膝颤抖着跪下，叩首道：
“臣还是先前那句话，敢问陛下要以何种方案处置库尔特战俘苏莱曼？”
“若是以王子之礼，那便要召开御前会议，公告天下，再择廷中重臣并三百仪仗去东普罗路斯验明正身，再行封赏。”
“若是以库尔特人战区指挥官论处，此事便该交由里奥·萨默赛特伯爵自行处置即可，臣请驳回公文！”
现场的呼吸声陡然粗重，诺福克更是眼前一亮、想通了其中的关窍所在。
只是还不等诺福克细细咀嚼，便又听见奥斯卡幽幽一叹：
“如此大胜，消息不用三日便可传遍日瓦丁的大小沙龙，臣请陛下早做决断、以正视听。”
这话又听得诺福克心中一寒——日瓦丁谁人不知辛西娅·波特夫人“沙龙女王”的名头。
况且，马上就是八月了，林克庄园半月一次的集会马上便也要开始了。
诺福克为何记得如此清楚？
那自然是他家的夫人女儿们亦是那里的常客！
其余几人亦是纷纷侧目——谢尔弗也就算了，奥斯卡此言难免有给财相大人上眼药的嫌疑？
又或者，这本就是里奥与西弗勒斯上书的本意？
不能再往下想了！
克里斯·布克眼神变幻，赶忙低头；“小指头”瓦西里也是黯然失声，退回了书架的阴影之中。
又是一阵令人窒息的沉默。
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直到首相大人双膝酸软、脸上汗珠大颗大颗地往地上砸，首座上的国王陛下这才抬了抬手，示意“小指头”上前扶起老伙计。
“就依首相所言，斥令里奥·萨默赛特与西弗勒斯·波特，将公文驳回。”
“另外替我问一问里奥伯爵，战事进展至今，为何斩获敌人一路指挥官的头功却是让两个兵力不过几千的小辈夺了去？”
“正面战场的十几万人在干什么？”
格罗亚先是习惯性地甩锅，又紧接着道出了心中的盘算：
“同样以参政院的名义，令王子安东尼奥·罗曼诺夫前去布雷诺慰问、如期反馈汇报军情。”
格罗亚大抵能猜到自己这个不成器的三儿子近来“失联”的缘由，不得不亲自出手敲打里奥的逾矩。
“诺福克，”格罗亚又看向自己的骑兵总管，显然也没打算放过他，“军务部即刻将此役的始末摘抄整理成条文。”
“后日御前会议，我要见到它！”
“军事学院那边，也一并通知、不得有妄议。”
诺福克赶忙上前应是。
“马库斯主教，”国王陛下一一点名，“各个教区的舆论宣传，务必要以军务部的条文为准！”
“关于异端裁判争端……就此揭过吧。”
卡伊·伦巴第当初冲李维放下的狠话并非虚言，他确实是有人脉把事情捅到了日瓦丁；以谢尔弗和天鹅堡/教会之间的关系，这事也确实被记录在案。
马库斯·美第奇本就是靠献媚王室上位，此刻哪敢有丝毫异议，俯身应诺。
压制住了全场的小心思，格罗亚这才缓缓起身、慢步走近奥斯卡身前，沉声追问道：
“依诸位所见，该给李维·谢尔弗和柯文·亚历山德罗何等封赏？”
原则上，重要人物被俘的封赏是一个繁琐的流程——它首先要确认俘获权的归属以及被俘者的真实身份——如果是敌国的王位继承人，那么国王陛下通常拥有“最高俘获权”——然后再由后方评估价值……最后才是封赏定额。
但“谢尔弗”与“亚历山德罗”在维基亚就是原则的一部分；何况此事还有“波特”与“萨默赛特”的背书（逼宫）。
格罗亚这要能心平气和，那不如把索菲亚大教堂里供奉的神像换下来、让国王陛下本人亲自坐上去。
诺福克不得不硬着头皮接过话茬：
“此功毕竟是今年战火重燃以来第一，俘获的又是草原人的一路指挥官……”
诺福克本想说“依循旧例”，却被首相大人的连声咳嗽打断，猛然想起这“旧例”可是一竿子捅到了近二十年前的河谷镇，赶忙把舌头咽了回去：
“臣以为，一当是金银赏赐。”
“其次是公开表彰，并特许其在家族纹章上增添象征此次功绩的图案。”
“三是土地赐予，臣听闻林克庄园还是怀尔斯德姆老公爵购置的私产，李维爵士在日瓦丁尚无私人宅邸，不如择一富庶庄园赏赐以为表率。”
作为军事顾问，诺福克的职责当然不止于当个幕僚，他也有提高军功贵族整体待遇的政治诉求。
在这一点上，作为实封伯爵的诺福克并不站在国王陛下的立场上——事实上，他已经很克制了，若是依照当年河谷镇会战前期国王陛下撒出去的那些封赏，那才是南方军功贵族们最高光的时刻。
只是诺福克每说一句，格罗亚的脸色便要再黑上一分，终于听不下去了的奥斯卡不得不出声救场：
“陛下，臣以为，战事尚未了结，不如先把口头嘉奖随公文一同传去前线，其余赏赐，待今年战事尘埃落定、一同排序也不迟。”
“此时留些话题，倒也便于引导后续民心风气。”
“臣等附议。”
马库斯·美第奇与克里斯·布克见状也是赶忙跟上，心中更是止不住埋怨诺福克还不如不开口呢。
格罗亚面色稍缓，反身坐回椅子上，挥手送客的动作难掩疲态：
“就依首相所言。”
……
信鸽展翅向北，载着王廷重臣的马车次第离开天鹅堡向南，也将各式各样的流言一同带回了日瓦丁的贵族庄园。
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当然，诚如奥斯卡在书房所言，日瓦丁获取中部战区消息的渠道从来不止于官方的公文。
就在一众天鹅堡重臣聚集议事的当口，来自东普罗路斯的飞禽也是星夜兼程地飞回了各自在日瓦丁的老巢。
沃顿庄园，上一任“日瓦丁之花”辛西娅·波特一字一句品读着丈夫的亲笔信，眸中异彩连连。
沉吟了片刻，辛西娅摇了摇铃铛、唤来贴身的女仆长：
“去把林克庄园的邀请函找出来。”
似辛西娅·波特这般人物，日瓦丁的集会几乎就没有她收不到的邀请函；便是林克庄园，也会惯例每半个月提前送来下一次宴会的邀请。
而“沙龙女王”肯赏脸去哪一家的集会，本就是日瓦丁经久不衰的话题。
女仆长俯身应下，很快便在专门放置贵重邀请的书格里找到了下月一号的林克庄园集会邀请，这才小声提醒道：
“夫人，蛇家那位小姐与谢尔弗的薇薇安小姐之间的矛盾……”
辛西娅轻笑一声，宛若银铃裹着蜜糖，直教女仆长心尖发颤：
“怪就怪斯内克的男人打了败仗吧，战场上拿不到的体面，日瓦丁的集会上也拿不到了。”
……
林克庄园，自那日冲突后，每月作客的嘉宾人数并未发生太多的波动，但还是少了和蛇家走得近的若干贵族。
薇薇安将李维的亲笔信小心收入群衬，叫来了坐镇庄园的塞巴斯蒂安，眉目间尽是喜色：
“塞巴斯蒂安叔叔，下月初的宴会，再开两个大厅。”