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「制度是最宝贵的财富。」
——拜拉·谢尔弗。
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白马山。
洪水消退，达·芬奇却也破天荒头一回地缺席了炼铁厂每周的技术探讨例会。
半是学生半是同事的众人都很紧张，当即就有人站起来提议：
“要不我们先去打听一下先生的消息？会议暂停？”
众人纷纷响应，簇拥着往外走去，会议室的大门却先一步被人推开。
代理厂长曼努埃尔·安布罗一双虎目扫过众人，没好气地从鼻子里哼了一声：
“大清早的宿舍找不到人，我就知道你们这帮小兔崽子肯定在这里！”
“排好队！跟我去体检！”
“体检？什么体检？”
众人眼中的迷茫比此刻屋外的晨雾还要浓。
“伯爵大人与少君大人看到了我们的努力，特意从瓦兰城再调拨了一支精锐队伍支援我们白马山的建设——这其中当然也包括各位的身体健康建设。”
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“排队”这种行为以及其背后所代表的秩序已然融入了白马山工人的日常。
哪怕医务站在之前的水灾中已经人满为患，接到体检通知的众人仍然默契地以队列为墙、为病护人员隔出穿行的通道。
在这一片友爱互助的氛围中，那些体检医倌口中喷吐出的话语，就显得格外“冰冷刺骨”了。
……
“小伙子，你这个年纪肾虚可要好好重视起来啊。”
“庸医！你在胡说八道些什么！”
“我能治。”
“大师救我！”
……
“这是清肺的汤剂，你既然识字，那就每三天来拿一次药，还有接下来的半个月不要再下矿井了。”
“这里面装的是治疗擦伤和烫伤的膏药，每天涂抹一次，不要沾水，更不准用你那个什么狗屁抹酱油的土方子！”
……
“裤子脱了，屁股撅起来。”
“这不好吧？”
“都是大老爷们，害羞什么！听话，让我看看！”
……
普通水泥板的隔音效果并不算好，这些工人的大嗓门清晰地传到了办公室里、李维的耳中。
李维没忍住咧了咧嘴角。
梅琳娜倒是一脸平静，凝神倾听着听诊器耳挂件里传来的微弱声响……
许久她才收回听诊头，看向达·芬奇的眼神多了几分掩饰不住的担忧：
“老师，您这段时间不适合再工作了。”
梅琳娜说罢，也不给达·芬奇辩驳的机会，偏头看向身边的李维：
“给老师放个假，短时间内他不能再接触那些奇奇怪怪的气体了。”
李维自无不可，正要答应下来，倒是达·芬奇有些不甘心地抢先干咳了一声：
“生前何必久睡，死后总归长眠，老头子我心里有数……”
梅琳娜并不搭理顽固小老头，只是眨巴着一双美眸盯着李维。
见色忘义·欺师灭祖·李维当即站出来堵住了达·芬奇的说辞：
“那位凯文·达摩法师也等了很久了，我也觉得达·芬奇先生还是先跟我回白马镇、见一见那位法师先生，之后的事之后再说吧。”
“我答应你去见他了么你就安排上了？”
达·芬奇嘴上忿忿了几句，却也知道这是梅琳娜与李维的好意，只能点头——主要是达·芬奇丝毫不怀疑李维这混账真敢限制他的人身自由。
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搞定了达·芬奇，李维又把炼铁厂的代理厂长曼努埃尔·安布罗叫了进来：
“你跟我一起回一趟白马镇，不用带什么东西，驿馆里都给你准备好了。”
曼努埃尔怔了一怔，惶恐与困惑一齐涌上他的眉头。
“放宽心，是个好消息，”李维拍了拍他的肩膀，浅笑一声，“「苹果」回来了。”
“我觉得应该带你去看看它。”
“是，少爷，我现在就去交待一下。”
匆匆甩下一句，曼努埃尔顾不上行礼，忙不迭就冲出了办公室——他生怕再晚上一秒，泪水就要丢脸地夺眶而出了。
目送曼努埃尔的背影消失，梅琳娜这才好奇地轻声探问道：
“「苹果」……可是你去年卖出去的退役龙马？”
李维点了点头，望着曼努埃尔离去的方向叹了口气，起身关上了房门，这才补充道：
“曼努埃尔能活下来，全靠「苹果」的主人替他挡了那一枪。”
“那你为什么不把「苹果」直接卖给那位曼努埃尔骑士，”梅琳娜挑了挑好看的眉毛，“你既然肯把炼铁厂厂长的位置交给他，依你对他的倚重，钱应该不是什么问题吧？”
“虽然没有形成正式的书面法令，但从我爷爷的爷爷开始，骑士私自蓄养龙马的行为就在被谢尔弗有意限制了。”
“到了我父亲这一代，男爵以下基本不存在饲养龙马的可能了；各家骑士的龙马，全是由伯爵府或者各自的男爵领财政直接供应，骑士们只有使用权。”
“我这么说，你能明白我的意思吗？”
两人的关系走到今天，一些更隐晦的内情，李维也不惮于向梅琳娜提及了。
梅琳娜歪着脑袋想了想：
“可不是自己的东西，便不会珍惜，这也是人之常情……以‘病死’之类的情况上报的话，也是存在贪污漏洞的。”
“生死搏杀之际本就不该珍惜一匹龙马，骑士惜马更惜命，更多人却只是贪心到两个都要、结果两个都丢了。”
李维说着悄咪咪地往梅琳娜身边挪动了两、三步：
“从来没有一劳永逸、万事不易的解决方案，矛盾总是动态的，要是放在更早以前、谢尔弗就是想要收拢马政也没这个能力，更无从谈及比较两种方案的优劣了。”
“至于之后的事，”趁着梅琳娜皱眉苦思、魂游天外的当口，李维一把搂住小姑娘纤细的腰肢，“那还得你我夫妻二人齐心协力才是。”
梅琳娜暗啐了一口，白玉似的脸颊以肉眼可见的速度沁上了一层红晕，却也没有挣脱，反而是双手覆住李维不老实的大手，重心往后一仰、贴近李维的怀抱，慢慢闭上了眼睛……
敲门声非常非常不合时宜地响起：
“少爷，海因利希·格兰杰来信，雨势骤停，路况良好，他们今日中午即可抵达白马镇……”
“知道了！知道了！”
李维牙都快咬碎了。
脚步声远去，梅琳娜带着点好奇的低声喘息这才响起：
“他们是谁？你让海因利希带着谁来了？”
“边境的孤儿收容所，我太爷爷那一辈开始执行的正式法令，我家里养的孤儿，除了战争遗孤，这是另外一个主要的来源。”
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白马镇。
今日正午，突然从北边冒出来的车队吸引了包括塞西莉亚在内所有贵女的注意力。
可惜不是李维·谢尔弗。
而是两车高矮胖瘦不一的孩童，在骑士与修女们的陪同下，住进了驿馆隔壁的院子里。
塞西莉亚的目光在打头的海因利希身上转了一圈，随即看向身边的艾莎。
“是从边境村庄收拢的孤儿——因为兽人袭击或者雪灾之类的原因。”
不等塞西莉亚询问，艾莎便主动开了口。
塞西莉亚敏锐地察觉到了艾莎的意图与微表情的变化，收起了有些慵懒的仪态，以一种更正式、更端庄的礼节让开身位：
“艾莎小姐不必顾忌我这里，您可以随时离开。”
“当然，如果能得到谢尔弗的许可的话，我也荣幸于与您一起、向这些遭遇不幸的孩童播洒贵族的仁慈。”
小不点·艾莎微微仰头，第一次认真审视起了这位身段高挑的美丽少女——其他那些庸脂俗粉确实和这位不是一个段位的选手。
“我会向大哥转达您的心意的。”
艾莎小脸一肃，认真地回了一礼。