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    天鹅堡和教会的探子倒也不全是酒囊饭袋。

    在得到黎塞留的确切消息后，第一时间就分出人手、扑向了圣心教堂。

    此时的圣心教堂已经是人满为患。

    詹姆主教从勒沃尔商会截胡的灾民们，暂时安置在了这里。

    正如李维之前所考察过的那样，圣心教堂很穷，穷得只有这附近不值钱的大块地皮。

    恰好可以装下这些同样穷得叮当响的逃难灾民。

    “来自巴列克镇的镇民，站到红色的院墙那边去！”

    “来自镰刀镇的镇民，站到……”

    安度因站在高处，手持铁皮卷的大喇叭，指挥调度，喉咙已经有些嘶哑。

    可对于骚动的人潮来说，安度因太过稚嫩的面孔并没有太多的说服力。

    一些“心思活络”的，脚步已经在慢慢往看起来更温暖舒适的内院挪动。

    鞭子的破风声随即而来，精准地擦过这些人的脚面，溅起一地的泥土。

    负责维持秩序的“送奶站员工（白马营战士）”粗着嗓子，恶声恶气：

    “都给我老实点！再有下一次，这鞭子可就要往你的脸上招呼了！”

    那些“心思活络”的逃难镇民们，这才老老实实地蹲回了墙角；眼睛还直勾勾地盯着院子中央正在生火熬粥的大锅，喉结不停地上下滚动。

    一旁的庞迪·冬莱看着眼前这一幕，心中的羞愧与痛苦顿时让他红了眼。

    也正因为如此，庞迪·冬莱更要努力睁大眼睛，试图从人群中寻找自己的旧相识、以帮助维持秩序。

    这是一项艰巨的任务。

    毕竟，庞迪·冬莱这一代的老兵们，绝大多数都已经随着手风琴骑士团的编制一起，湮灭在了河谷镇外的草原上。

    而庞迪·冬莱自己，也因为心中的愧疚和痛苦，十多年来从未返回故乡。

    詹姆主教穿梭在人群中，来不及向几个助手解释自己去而复返的前因后果，努力安抚着灾民的情绪。

    豆大的汗珠已经挂满了他的额头，后背上的湿痕也是清晰可见。

    詹姆主教过往一年接济的穷人数量，未必有他今天一天接济的多。

    对詹姆主教来说，这也是个极大的挑战。

    眼看着众人蹲在墙角瑟瑟发抖，于心不忍的詹姆主教凑到安度因的身边，小声建议道：

    “其实，后院还有很多空房子，能不能让老幼病残先住进去？”

    安度因毕竟是跟在李维身边耳濡目染、亲身参与过去年雄鹰岭赈灾的人，自然不会听从詹姆主教这过于天真的建议。

    但他也知道，跟詹姆这种人解释“没有武力震慑、圣心教堂早就被这些灾民撕了个粉碎”是很难让对方心服口服的；沉吟一番，举了一个更实际的例子：

    “你刚刚接触的这些灾民，有谁提出过要见一见自己送养给勒沃尔庄园的孩子了吗？”

    詹姆主教瞪大了迷茫的双眼，显然没有跟上安度因的思路；思索了片刻，这才回过味来，登时焉了下去，心虚地回道：

    “还、还是有几个的。”

    安度因对于詹姆主教还是很尊敬的——“质朴”这个词用在其他人身上可能都是反讽，但詹姆主教不是——温声岔开了话题：

    “还请詹姆主教将这些人遴选出来，我们找机会安排他们和孩子见面、给他们一点活计——灾民们需要一些被优待的榜样和希望。”

    安度因的目光扫过圣心教堂那明显不足的人手，又补充道：

    “让灾民们有个念想，再让他们忙起来，忙起来就没工夫想别的了。”

    詹姆主教连连点头称是，也不耽搁，拔腿就去张罗此事了。

    詹姆主教前脚刚走，庞迪·冬莱后脚就靠了过来，连连摇头，神情沮丧：

    “都是些生面孔了。”

    安度因一点都不意外，宽慰道：

    “没关系，那就按正常的流程走就好了，你就是个来招工的染料商人而已。”

    庞迪·冬莱粗砺的手掌不安地相互摩挲，犹豫了片刻，还是咬牙开口道：

    “我能不能、能不能公开自己的身份？”

    安度因闻言眉头一蹙，当场回绝：

    “然后被灾民当作宣泄口？”

    “我们只是来赈灾的，不是来当圣人的。”

    “那也是我应得的，”庞迪·冬莱的眼眶再度泛红，多年积累的苦闷再也压抑不住，“是我们手风琴骑士团欠他们的。”

    那激动的模样，顿时吸引了周遭不少灾民的注意。

    一旁的黑骑士见状赶忙架住庞迪·冬莱，直接将他拖进了房里，狠狠地甩了他一巴掌：

    “那我们不妨说得再明白一些。”

    “巴列克手风琴骑士团为什么会被库尔特人成建制歼灭？”

    这个问题庞迪·冬莱不敢也不能直面，他唯有痛苦地闭上了眼，就像他这十几年来一直在逃避的那样。

    黑骑士直接将庞迪·冬莱提了起来，指着一墙之隔的那些镇民，压低的嗓音有着宣泄不尽的怒火：

    “你当外面那些人是傻子吗？连谁是河谷镇战役的指挥官都不知道？！”

    “你要是想让外面那些人被当作心怀怨恨的暴民送去中部行省填线，就尽管走出去，告诉他们、你是替国王陛下殿后的手风琴骑士团的幸存者！”

    “去回答他们，他们的父兄，是怎么死在草原上的！”

    说完，黑骑士就将庞迪·冬莱扔垃圾一样地扔在了地上，恨声道：

    “懦夫！”

    一阵喧哗忽地从外面传来，黑骑士警觉地抬头，却见安度因走了进来，扫了一眼瘫软在地的庞迪，轻声说道：

    “‘弗路曼塔里’的人到了。”

    “您该做出抉择了，庞迪骑士。”

    “让外面这些人成为感念国王陛下恩情的日瓦丁新市民；或者是死在半路的征发民夫。”

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    “詹姆主教。”

    “以及，胡尔克尔商业大街的庞迪……爵士？”

    当庞迪·冬莱的身影出现在詹姆主教的身边时，“弗路曼塔里”的探子脸上浮现出了明显的惊疑。

    这两人的身份一个比一个特殊，在没有收到明确指令的前提下，这些天鹅堡的走狗也不敢随意龇牙，连称呼都带着几分斟酌。

    为首的探子先是打量了一圈，随即将盘问重点放在了意料之外的庞迪身上：

    “庞迪爵士，你这是？”

    “詹姆主教希望为这些人谋一份出路，”庞迪·冬莱努力平复着心情，表现出该有的恭敬，“刚好我还缺一些人手，因为一些众所周知的原因。”

    探子面露恍然——像庞迪这种老兵，自然也是他们平日里重点的监察对象，也就知道他最近的困窘——只是，就今天早上的状况……

    探子的目光在詹姆和庞迪的脸上来回扫射，最终冲着庞迪·冬莱伸了伸手：

    “庞迪先生能否借一步说话？”

    ……

    “你可知道詹姆主教今天早上去了哪里？我要听实话！”

    探子将庞迪·冬莱递来的钱袋子推了回去，面色严肃。

    “我知道。”

    庞迪十分光棍地点了点头。

    “那你还？”

    探子抬起下巴，微眯的视线中已经透露出几丝危险。

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    “他们当中有很多从巴列克地区逃难来的，”庞迪握紧了拳头，此刻绝对是真情实意地说道，“我、我不能不管他们。”

    探子紧绷的眼角悄然松开，沉默了片刻，这才低声回应道：

    “兹事体大，我要立即上报。”

    “在有具体的消息传来前，你不能带他们离开！”

    庞迪感激地鞠了一躬：

    “理当如此。”

    ……

    为首的探子走回自己的队列，对一众手下吩咐道：

    “封锁圣心教堂，不准任何人进出！”

    “你去科里奥尼教堂，通知（小指头）大人这里的……算了，我亲自去。”

    探子犹豫了一会儿，还是翻身上马，决定亲自去报信。

    “我可没说我同意了。”

    一同前来的、隶属于异端审判所的某位小队长冷哼一声，不怀好意地盯着詹姆主教：

    “我接到的命令是、抓住詹姆主教。”

    那探子闻言也没有什么动作，嗤笑一声，自顾自地与审判所的小队长擦肩而过：

    “我奉劝你一句，做事哪怕有九分想着自个儿，也得有一分顾念着公心。”

    “别沦落个死无全尸的下场！”

    说罢，那探子便急催马力，直奔科里奥尼教堂而去。

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    科里奥尼教堂。

    教会和天鹅堡的人手正有序进驻。

    至于科里奥尼教堂原本的教士，自然是和勒沃尔庄园的上上下下一起，沦为了阶下囚，接受严刑拷打。

    就连“特别调查小组”的相关成员，也被暂时软禁了起来。

    当务之急，是要保证这件丑事不能扩散出去。

    什么该说，什么不该说，审问结果到底是什么，还要看各方博弈的结果。

    两边还要分出人手去封锁整个勒沃尔庄园。

    当然，相比于这些“琐事”，黎塞留乃至于他手中掌握的本笃教派的残余精锐有什么意图，仍旧是天鹅堡和日瓦丁教会的重点关注目标。

    相比之下，扎克·坎贝尔的存在就显得有些多余且小丑了。

    眼看着维基亚这些人就“黎塞留有没有跟谢尔弗合作”的话题探寻不休，迟迟不肯进入他扎克以为的“正题”，扎克不免有些跳脚：

    “一个边伯而已。”

    “这是我们教会内部的事务，轮不到军事贵族插手。”

    “小指头”对此人的草包属实是叹为观止，面上却是笑意满满地推波助澜：

    “但我们仍然需要一些正式的、来自禅达的文件背书。”

    美第奇、洛韦雷和波吉亚三家的当家人对此却出奇一致地保持了沉默——教会内部事务？那陛下确实是名义上摘出去了，他们三家呢？

    这屎盆子不管哪家接下来，下一届的投票选举不是明摆着没戏了？

    得加钱/权！

    黎塞留同样一言不发，等待着圣心教堂那边最新的消息。

    脚步声和通报声很快自门外响起。

    气喘吁吁的“弗路曼塔里”的探子快步走入，顾不上和众人见礼，附在“小指头”的耳边，飞速耳语了几句。

    “小指头”脸上的笑意刹时凝固，起身冲着黎塞留行了一礼，叹服道：

    “黎塞留大人好手段。”

    随即头也不回地离开了此地，看也不看同来的其他人。

    河谷镇之战残存的老兵是陛下的陈年伤疤，哪怕是“小指头”也不敢妄自触碰，更不可能把“家丑”宣之于众。

    隆美尔略微思索，便也想通了其中的关节，紧接着起身向外走去，还不忘对一众属下吩咐道：

    “黎塞留大主教来去自由，你等不得阻拦。”

    大厅里顿时只剩下还蒙在鼓里的三人大眼瞪小眼，迟疑了片刻，也纷纷起身，追着隆美尔去了。

    “你们跟着我干什么？”

    瞧着身后的三个“跟屁虫”，隆美尔好笑地挑了挑眉：

    “我现在要去林克庄园，你们确定要跟着去吗？”

    ……

    目送这群人远去，蒙哥马利这才返回大厅，有些担心地低声禀报道：

    “老师，马库斯他们好像是冲着圣心教堂去的？”

    “嗯，我知道，不碍事的，”黎塞留宽慰了一句，又有些无奈地扯开嘴角，“这是詹姆他自己的选择。”

    蒙哥马利默然不语，半晌的寂静过后，他才抬起头，试探性地征求着黎塞留的意见：

    “老师，您……要不要跟我们返回禅达？”

    “刚好趁着这个难得的机会……您是被李维·谢尔弗胁迫的，就算反悔，也不算违背守诺的誓言。”

    黎塞留摇了摇头：

    “你不了解这个人，他……算了，跟他也没什么关系了。”

    黎塞留捂住自己已经不再年轻的面庞，试图遮掩不受控制的泪水，低微的哽咽却仍旧暴露了他此刻的心境：

    “短短二十年……我们教会……怎么就变成这副模样了呢？”

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    林克庄园。

    梅琳娜端详着面前的玻璃罐——正是37小队的指导员从勒沃尔庄园秘库里带出来的人体组织——有些惊奇地挑了挑眉：

    “这个保质期……看起来有点久啊。”

    “我要带回去请父亲确认一下才行。”

    李维不以为意地摆了摆手，目光依旧审视着接下来的计划，随口应道：

    “记得留几罐给我，我让伽利略他们也看看。”

    梅琳娜乖巧地应了一声，整个人趴在桌子上，偏头打量着李维的侧脸，面颊一烫，心虚地移开视线，口中又有些担心地再度确认道：

    “真的不需要替你联系一下精灵吗？”

    “黎塞留可是老牌的红衣主教了，给他机会他说不定就会翻脸了。”

    “暂时还不需要，”李维抬起头，一把捉住梅琳娜的双手尽情揩油，“感谢夫人的关心。”

    “都说‘看子知父’，”李维瞥了一眼架子上的望远镜——如果有必要的话，这东西就是和精灵做交易的筹码了——有些感慨，“我也想知道，这位本笃三世的得意弟子，到底还有多少他老师的风骨。”

    “这直接影响到我在家里的布局规划。”

    “退一万步说，日瓦丁的烂糟事——我已经锻炼了白马营——大不了拍拍屁股就走就是了。”

    “这些灾民的命运如何，我也只能尽人事、听艾拉的旨意了。”

    梅琳娜在李维的右脸颊上轻啄了一口，眼波中满是温情流淌：

    “你真卑鄙。”

    “多谢夸奖，”李维又把左脸凑了过去，“能不能再奖励一下？”