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甜水镇，码头。
悬挂着“衔尾雪豹”旗的船队整装待发。
本地的小贵族们，脸上挂着自骚乱发生以来最诚挚的笑容。
今天，他们齐聚此地，正是为了敲锣打鼓欢送李维·谢尔弗这个“瘟疫之神”。
不少急性子的，频频扭头看向教堂的钟塔，希望报时的钟声早些响起。
……
营帐里，梅琳娜正在替李维收拾私人行装。
当初陪梅琳娜视察庄园时，李维根本没想过会待这么久，是以安娜并未跟随。
这段日子里，李维的内务都是他自己在打理。
尽管梅琳娜非常享受这种“女主人的权力”，但很明显，她也是个没怎么干过家务活的大小姐。
“要不还是我自己来吧？”
看着箱子里袖口都没对齐、领子还是皱着的衬衣，“强迫症发作”的李维“友善”地提议。
梅琳娜有些泄气，撇了撇嘴，一言不发地让开了身位。
“我就快学会了！”
嘴硬的梅琳娜持续嘴硬。
「我看你是要学废了。」
李维心中嘀咕，迅速转身，轻吻了梅琳娜的嘴角。
嗯，这下嘴软了。
等到李维收拾完毕，脸蛋红扑扑的梅琳娜这才回过神来。
“临别赠礼。”
梅琳娜说着打开手里的绒布盒子，露出了那一对石膏雕塑小人。
一个“娇小梅琳娜”，一个“娇小李维”。
李维看得真切，那石膏雕塑刻的正是去年两人第一次见面时的穿着打扮。
“你每天晚上都在忙这个？”
李维知道，梅琳娜的帐篷也是经常性地烛火通明。
“绘画和雕塑本来就不分家的，达·芬奇老师的雕塑比画功还要厉害，我只学到了一点皮毛。”
梅琳娜有些扭捏地点了点头，碧绿的双眸向上游移，观察着李维的神态变化。
这怯生生的模样让李维多了几分怜惜，他上前一步，将梅琳娜用力揽进怀里。
“你勒疼我了~”
“雕塑小人要掉了~”
梅琳娜假意抱怨着，嗓音却是又甜又腻。
“对了，你的龙马，你有给它起名吗？”
李维松开梅琳娜，神情有些古怪。
梅琳娜悄咪咪地后退了半步，目露警惕之色：
“还没有，但不准你瞎起名！”
对于李维命名的水平，梅琳娜是十分抗拒的。
梅琳娜可不想自己的坐骑顶着个狗的名字。
“没事，我就随便问问。”
「托雷特，就决定是你了！」
李维挠了挠下巴，笑容中多了几分恶趣味。
“你又在发什么疯。”
梅琳娜小声嘀咕了一句，狐疑的目光在李维的脸上打量一圈，又从怀里掏出一个首饰盒：
“大工匠劳尔做的，「森之精灵」系列，绿宝石耳坠。”
“替我送给安娜。”
谈到安娜，李维不免有些心虚，下意识地摸了摸鼻子，仔细观察着梅琳娜的微表情。
以李维之能言善辩，这种场合，却也是说得越多，错得越多。
气氛一时有些尴尬。
梅琳娜目光平和，叹了一口气：
“安娜没有错。”
“你也没有错。”
梅琳娜牵过李维的手，将首饰盒放在他的掌心。
李维张了张嘴，到喉咙眼的话还是咽了回去。
“我相信，以李维子爵的本事，再过个十年八年的，兴许就能光明正大地娶一个侍女为妻。”
“但梅琳娜·伍德等不到那个时候啦。”
梅琳娜伸手，堵住了李维的嘴唇，不让他开口，自顾自地说道：
“梅琳娜·伍德和李维·谢尔弗，他俩的见识与权势，纵然有自己的努力，但也脱不开家族的调养。”
“若是为了两人的情情爱爱，抛却姓氏赋予的责任，我不愿，也不耻。”
“你我能走到一起，家族的考量必然是免不了的。”
说到这里，梅琳娜故作调皮地冲着李维眨了眨眼：
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“我要是当初不选择北上，也就不会遇到你啦。”
“你怜惜我，这些话从来不对我说，我心底却是懂的。”
“李维·谢尔弗有扶危救困、兼济天下的胸怀，梅琳娜·伍德心中只有欢喜。”
“至于当中的取舍、轻重、缓急……我是个女子，懂得不多。”
“我只是觉得，王国积弊，怎么也轮不到变革者充当这个罪魁祸首，去承受道德上的批判。”
梅琳娜感受着掌心传来的、李维嘴唇的颤动，娇笑一声，踏着舞步滑开了李维试图拥抱她的臂膀：
“怎么样？是不是很感动？”
“但是呢，”梅琳娜话锋一转，威胁似地露出两颗小虎牙，“我也是个普通的女孩子。”
“会吃醋，会耍小性子。”
“所以，今日份的‘抱抱额度’用完了。”
梅琳娜模仿着李维平日里的说话习惯，掩饰着自己的失落：
“码头人多眼杂，我就不送了。”
“我们日瓦丁见。”
梅琳娜强颜欢笑，目光却一片清明。
“好，我们日瓦丁见，梅琳娜女士。”
李维郑重点头。
这一次，他的目光里少了几分男女之情，多了几分考量政治盟友的庄重。
……
“铛~铛~铛~”
塔楼的钟声惊起码头上的鸽子，荆棘玫瑰旗自桅杆上展开，迎着清晨的东风，缓缓驶离港口。
参与送别仪式的贵族们面面相觑，不约而同地松了一口气。
一时间，码头上尽是有些滑稽的大喘气的声音。
而在难民营地，“出入蒙福”的祷词响彻曾经飘扬着荆棘玫瑰旗的广场。
数百名老弱自发地聚集在这里，为“谢尔弗大老爷”送上祈祷：
「白日朝阳，必不害你；夜间月亮，必不伤你。」
「艾拉保佑你，免除一切的灾害；艾拉保佑你，你的性命，你出你入。」
「从今时直到永远。」
梅琳娜半掩营帐的门帘，静静打量着广场上的动静。
她的身后，克罗斯、庞贝、苏拉、海因利希等人垂首待命。
“准备搬迁吧，趁着码头上那些蠢货还没折返。”
“把地契都准备好！”
梅琳娜放下帘子，下达了第一个命令。
……
“维基亚最新式的快舰——「飞鱼级」内河巡游舰。”
“我们乘坐的，正是「飞鱼级」的首舰——大青花鱼号，于七年前正式入列。”
“大青花鱼”号上，亚当·托雷斯正在向李维介绍他们脚下的战舰。
“在顺风顺流的情况下，大青花鱼号的巡航速度能达到9节，最快理想速度则达到12节。”
“这一指标已经赶上了诺德的「长船级」。”
“这是当世最快的水面舰艇速度。”
亚当知道身为北人的李维对于船舶了解不多，故而解释得很详细，言语中也不乏自豪。
在加洛林分裂而来的三王国中，斯瓦迪亚的水军只能说是充数的，而诺德与维基亚的水军则各有所长。
前者在内河舰艇以及港口劫掠船只的建造领域建树颇多，代表作就是亚当所说的「长船级」。
而维基亚因为与罗德岛以及帕拉汶的远洋贸易需求，在远洋货船和大型海面战舰上更为侧重。
尽管南部地区陆战孱弱也是事实，但抛开偏见不谈，供养一只庞大的水面舰队之余再培养一只精锐的步兵，财政压力确实很大。
就以李维脚下的这艘“大青花鱼”号为例，它的造价和维护费用可以武装两个常备的民兵团、又或者一小队全甲的骑士了。
“而得益于维基亚独有的、「纽伦风帆组」投入实战，大青花鱼号的转弯半径比「长船级」少了约四分之一。”
“表弟，你知道的，航向对于水战的重要性。”
「我知道啥啊？T优T劣嘛？友闻舰R乎？」
李维满头的问号，知道亚当是在给自己留面子，于是配合地点点头，顺着他的手指看向“大青花鱼”号那造型独特的翼帆。
“我的表哥，请恕我冒昧，这「纽伦风帆组」跟您的父亲、我的表舅父……”
李维心中一动，想起了亚当的父亲就是叫作纽伦·托雷斯。
亚当的笑容略带着些矜持，一口大白牙十分晃眼：
“「纽伦风帆组」正是家族这些年来的心血……”
「坏了，这个逼让你装到了！你小子在这里等着我呢！」
李维默默吐槽，嘴上溢美之词不要钱地往外倒。
对于自己不懂的领域，李维还是很谦虚的，打算趁着这个机会好好跟亚当恶补一下船舶相关的知识。
吹捧正酣之际，西弗勒斯的纹章官再次神出鬼没地出现在了两人身后。
纹章官那张“死人脸”让李维看不出一丝破绽：
“李维子爵先生，我家大人有请。”