王猎户也忍不住勾起了嘴角，但他转头看周芒的表情，笑容就收住了。

    

    芒哥没有笑。

    

    他知道，官府这条路算是堵死了。

    

    联防的事吹了。

    

    “接下来怎么办？”王猎户低声问。

    

    周芒看着村外黑黢黢的山岭，沉默了片刻。

    

    “求人不如求己。”

    

    他把猎刀别回腰间，“明天开始，全村把鹿砦挖好。

    

    每个路口设地弩，每段围墙加尖桩。

    

    外人靠不住，咱们靠自己。”

    

    这天晚上，周芒带着乡勇队在村外几个山口全部布了鹿砦……用削尖的粗木桩交叉绑成的路障，马冲不过去，人也得绕道。

    

    又在地弩上绑好了绊索，标记好安全路线，让每家每户的人都背熟了。

    

    哪些地方能走，哪些地方踩上去就是死路，全得记住。

    

    周芒站在村口，看着黑暗中起伏的山影，月亮在山脊上钩出一圈银边。

    

    在这世上，指望谁也靠不住。

    

    能靠的，只有手里的刀和自己身后的这群人。

    

    私盐贩子的事情消停了几天。

    

    不是对方怂了，而是周五魁这批人被抓之后，山里寨子的主心骨暂时断了，剩下的人得先稳住阵脚，才能腾出手来报复。

    

    周芒趁着这个空档，把村子的防御加固了一圈。

    

    鹿砦、地弩、暗哨、巡逻路线，全重新布置了一遍。

    

    这天一早，他去山里巡查新设的陷阱，走之前跟苏念儿交代了一句：“今天有人敲门，先说暗号。

    

    暗号是‘今天风向变了’，对不上就不开门。”

    

    苏念儿从灶台上抬起头：“什么暗号？”

    

    “今天风向变了。”

    

    “嗯。”

    

    苏念儿在心里默念了一遍，拿烧火棍在灶门灰里补了几笔，把六个字又读了一遍，抬头说，“我记下了，夫君你去吧。”

    

    周芒出了门，心里还想，这丫头现在越来越靠谱了，教她认字没白教。

    

    但今天，还真有人来了。

    

    不是山里的人。

    

    是县城来的。

    

    裘氏盐行，在整个县里算头一号的私盐贩子。

    

    明面上开着正经的盐铺，背地里干的勾当比周五魁那帮人大多了……私盐、放贷、勒索，哪样都沾。

    

    周五魁说白了就是裘氏盐行的一个下线，负责在山里收货、押货。

    

    现在周五魁被周芒端了，裘氏盐行断了山里的线，盐路也堵了一截。

    

    裘氏盐行的东家姓裘，外号裘秃子，四十来岁，脑门上光溜溜的没有一根毛，县城里的人背地里都叫他“秃头裘”，当面当然得叫一声“裘老爷”。

    

    前几天他本想亲自带人踏平青芒村……四十个盐丁，他养得起，也舍得用。

    

    但后来听说周五魁一伙在青芒村正撞上周芒的弩阵，四十多人被射倒大半，断耳刘直接被钉死在墙上，那场面光听描述就让人头皮发麻。

    

    裘秃子想了想，把派兵硬打的念头压下去了。

    

    但他忍不下这口气。

    

    盐路不能断，青芒村这条线是他往山里铺的命脉。

    

    周五魁没了可以再找，但青芒村这个口子，必须拿回来。

    

    再说，他还听说周芒手里有四十张弩。

    

    军用弩，新校过的，那可是好东西。

    

    钱他要，面子他也要，货他还想要。

    

    一石三鸟，砸钱砸兵都值。

    

    于是他把账房老苟叫来了。

    

    老苟全名叫苟旺财，四十来岁，是裘氏盐行的账房先生。

    

    留两撇老鼠须，牙黄得跟烟熏过似的，不喝酒，不赌钱，就一个毛病……好色。

    

    村里哪家姑娘嫁人了，哪家寡妇守了寡，他比媒婆还清楚。

    

    裘秃子交代得明白：“你先探探路，看周芒那小子有什么软肋。

    

    能拉拢就拉拢，拉拢不了就找破绽。”

    

    老苟一口答应。

    

    周芒？一个种地打猎的泥腿子而已。

    

    他还特意点了十个盐丁随行……不说动手，先撑场面。

    

    一行人到了青芒村，老苟没走正门，直接拐到了周芒家门口。

    

    他打听得清楚……周芒有个小媳妇，漂亮得很，而且周芒今天一早就进山了，不在家。

    

    老苟站在院门外，整理了一下衣领，挤出个自认为很得体的笑容。

    

    院里没人应。

    

    他又敲了两下：“有人吗？”

    

    院里传来一个女声，不慌不忙的：“谁呀？”

    

    “我姓苟，县城盐行的账房，找周总队谈生意，周总队要是不在，我跟你谈也是一样的。”

    

    院门当然没开，苏念儿道：“我夫君不在，不方便开门，你先走吧。”

    

    老狗神色愤怒：“这小丫头给脸不要，让你开门你就开。”

    

    正要他踹门时，里面的苏念儿泼了一盆树脂，这是她刚刚现熬的，温度高得很，如果泼在脸上能烫掉一层皮。

    

    这一锅泼出去，正中老苟的正脸。

    

    眉毛烫卷了，老鼠须烫弯了，整张脸红得跟刚出锅的猪头肉一样，鼓起好几个明晃晃的燎泡。

    

    苏念儿站在院墙里面，手里还端着空锅：“暗号不对，还想骗我开门？你以为我是傻子？”

    

    她早就按周芒教的准备了……谁来敲门前先喊一句暗号，暗号不对，锅里熬着的松脂不是用来刷房顶的，是用来伺候骗子的。

    

    只是没想到这东西这么好使。

    

    那声惨叫穿透力太强了，嗓子都喊劈了。

    

    十个盐丁还没反应过来，就看见一道人影从巷子口冲了过来。

    

    周芒。

    

    他本来在山里巡查陷阱，走到半路忽然心里不踏实……也说不上来哪里不踏实，就是一种直觉。

    

    在部队的时候，这种直觉救过他很多次命。

    

    所以他提前回来了。

    

    刚到村口就听见那声惨叫。

    

    以他的脚力，从村口到自己家门口，比练长跑的还快。

    

    一拐过墙角，就看见十个盐丁围着自己家院门，院门紧闭，老苟捂着脸蹲在地上打滚。

    

    周芒脸上的表情一下子冷到了冰点。

    

    十个盐丁听到风声回头，只看见一个拳头砸过来，迎面骨咔嚓一声，第一个盐丁的鼻梁骨歪了个弧度。

    

    还没等惨叫声出口，人已经飞出去撞在墙上，滑下来不动了。

    

    第二个盐丁反应过来，抽刀就砍。

    

    刀还没举到头顶，周芒侧身一步，抬膝顶在他小腹上。

    

    那人闷哼一声弯下腰，周芒顺势一巴掌掴在他后颈，脸朝下重重拍在地上。