晨曦初破，马蹄声碎。
苍山县卧在两山之间，像初醒的闺秀。
护城河水清见底，一片浮萍也无。
青灰城墙高耸，每块墙砖都似刚被擦拭，泛着冷硬青光。
官道上已有三三两两农夫挑担进城，竹筐里翠绿菜蔬挂着露珠，马车摇着清脆铜铃，一副盛世安稳景象。
“吁——”
秦明勒住缰绳，黑鳞马前蹄扬起，在距城门百步外停下。
他眯起眼，目光没看那些看似淳朴的百姓，只盯着干干净净的城门洞。
太干净了。
寻常边陲小县，每日车马往来，城门口必尘土飞扬，混杂马粪与汗酸的市井气。
可这里，连百姓鞋底的泥都像被尺子量过，只沾薄薄一层。
“邪门。”
霍经天策马并行，粗眉拧成死结。
“林溪村离这儿不过三十里，那边屠村血流成河，这边竟连个求援的都没跑出来？连个巡逻盘查的民兵都没有？”
“霍大人看那些人的脸。”
秦明下巴微扬，点了点前方排队入城的百姓。
“面色红润，步履轻盈，哪怕挑着百斤重担，脖颈上一根青筋都没爆。”
“苍山县水土竟这般养人？”
霍经天定睛一看，背脊窜上一股凉意。
“进城。”
秦明一挥马鞭，近百黑甲卫如黑云压城，紧随其后。
城门口四名守卒持长戟，身姿笔挺如松。
见这煞气腾腾的镇魔司人马，他们非但没半点惊慌，反而齐齐躬身，动作整齐划一，如同提线木偶。
“各位大人辛苦了。”
领头的什长抬头，露出白净得过分的脸，笑容温和得诡异。
“苍山县有谕，凡入城公干者，请先在‘安魂坊’登记造册，以便县衙安排食宿。”
霍经天冷哼，马鞭虚指什长鼻尖：
“老子是镇魔司千户！来查林溪村案子！什么时候镇魔司办案要听你这小小县衙规矩？”
什长面上笑容纹丝不动，连嘴角弧度都没变半分。
“大人息怒，此乃县令王大人死命令，说是为防范北域妖魔渗透，还请大人体谅小的难处。”
秦明坐在马上，双目微闭，鼻翼轻抽。
“幽冥视界”在脑海瞬间构建出复杂气味图谱。
早点摊肉包子味、劣质脂粉味、焚香檀香味……
层层叠叠人间烟火之下，却有一缕极淡、极冷气息，如冰蛇钻入鼻腔。
熟地黄的甜腻。
白芷的辛香。
还有龙脑的清凉。
“好一副防腐方子。”
秦明猛睁眼，瞳孔深处闪过一丝幽芒。
这三味药混合，是法医和入殓师最熟悉的配方。
用来给陈年旧尸祛除尸臭、保持尸身不腐的定颜汤。
这恐怕不是活人的城。
这是被精心涂抹脂粉、喷洒香水的巨大标本罐。
“登记。”
秦明淡淡吐出两字，翻身下马。
霍经天虽有疑惑，见秦明如此，也只得依言照做。
众人草草画押，牵马入城。
长街宽阔，青石板路一尘不染。
两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。
徐文若缩在队伍中间，一双桃花眼乱转，越看越心惊。
他伸手死死拉住秦明衣角，声音发颤。
“秦……秦兄。”
“看那个卖糖葫芦的货郎。”
秦明顺他目光看去。
货郎正对垂髫小儿笑，手里举着红彤彤糖葫芦。
“冰糖葫芦——又酸又甜——”
吆喝声抑扬顿挫，充满韵味。
“怎么了？”秦明问。
“他已经吆喝第三遍了。”
徐文若咽了口唾沫。
“每个字音调，每次举手角度，甚至嘴角翘起的褶子，都没变过。”
“哪怕小孩伸手去抓，他眼神也没丝毫偏移。”
“像戏台子上练了几千遍的角儿，只管演自己的，不管台下有没有人看。”
秦明停下脚步，环视四周。
看来，这里每个人都在极其卖力地生活。
他们遵守大燕律法，演绎民风淳朴，构建出完美社会样本。
但这完美本身就是最大破绽。
“玄武……震！”
秦明右脚微抬，随即重重落下。
咚——！
一股肉眼难见的震波顺青石板向下传导。
“玄武镇狱功”引发的回波瞬间反馈回感知。
并非实地那沉闷“笃笃”声。
而是“噗噗”的空洞声。
像踩在巨大、充满粘液的皮球上。
很显然，苍山县地基已被掏空。
地下是巨大巢穴。
“走，去县衙。”
秦明手按幽煌刀，眼中杀机隐现。
“去会会那位王大人。”
……
县衙朱红大门紧闭，门口两尊石狮子瞪铜铃大眼，格外森严。
霍经天刚要上前叫门，侧门吱呀一声开了。
身着青衫、留山羊胡的师爷走出，手里摇折扇，文质彬彬。
“哎哟，这不是镇魔司大人们吗？”
师爷满脸堆笑，快步迎上，拱手作揖。
“有失远迎，有失远迎！”
霍经天冷脸道：“少废话，王守仁呢？让他滚出来！”
师爷面露难色，叹气道：
“霍大人有所不知，这几日周边匪患猖獗，尤其听闻村落遭难，王大人心痛如绞。”
“此刻，大人正在后衙佛堂闭关礼佛，诵经七七四十九遍，为亡魂超度。”
“大人曾发下宏愿，经不念完，绝不出关，更不见客。”
师爷做“请”手势，指向街道对面。
“各位大人一路风尘，不如先移步‘悦来客栈’，小的已备好上等接风宴，待王大人出关，必定第一时间登门谢罪。”
“礼佛？”
秦明从霍经天身后走出，目光如刀，直刺师爷双眼。
“师爷，敢问王大人礼的是哪尊佛？”
师爷一愣，显然没想到秦明会问这个，随即从善如流：
“自然是救苦救难观世音菩萨。”
“西域‘大威德金刚’太过暴烈，不合咱们中原人性子。”
秦明嘴角勾起冷笑，突然上前一步，逼近师爷三尺内。
“观世音？”
“师爷，我记得王守仁大人三年前在神都述职时，曾当着吏部尚书的面，公开发誓自己是‘崇道派’。”
“他说自己信奉太上老君，终身不入佛门半步，连家里门槛都刻着道家符箓。”
“怎么短短三年不见，王大人就改了性子，开始烧香拜佛了？”
空气突然凝固一瞬。
师爷摇扇子的手在半空停滞大概半息。
0.5秒。
常人看来，或许只是在回忆。
在秦明眼中，那是背后操纵者逻辑库出现冲突，正紧急编写新应答脚本。
因为秦明根本不知王守仁信什么，那番话纯属是他瞎编的诈术。
“这……这个……”
师爷眼珠僵硬转动一下，笑容略显勉强。
“大人说笑了，或许……或许是王大人心诚则灵，临时改了信仰也未可知啊。”
“临时改信仰？”
秦明冷笑一声，退后半步。
“霍大人。”
“还等什么？”
霍经天心领神会，眼中凶光大盛，归元境真气轰然爆发。
“既然王大人不想见，老子就帮他开这个门！”
轰！！
霍经天一掌拍出，玄黄掌风如龙，重重轰在县衙大门之上。
两扇厚重朱漆大门瞬间炸裂，木屑纷飞。
“镇魔司办案！”
“王守仁，给老子滚出来！”
吼声如雷，震得衙门屋顶瓦片簌簌落下。
师爷被气浪掀翻在地，却也不恼。
只趴在地上仰着头，用一种极其怨毒、又带某种期待的眼神盯着众人背影。
秦明一马当先，跨过门槛。
县衙大堂空空荡荡，没有衙役，没有威武棒。
只有死一般寂静。
“哒、哒、哒。”
脚步声在空旷大堂里回荡，带着渗人回音。
穿过大堂，是一条通往后花园的长廊。
长廊尽头，是一座暖阁。
那里挂着一排密密麻麻黑纱，将里面景象遮得严严实实。
微风吹过，黑纱轻摆。
露出了
不是一双。
是整整十八双。
十八双穿着同样制式官靴的脚，围成诡异圆圈。
圆圈正中央，隐约可见一个肥硕身影盘膝而坐，似乎真的在……
诵经。