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研究所的聚餐在晚上十点左右散了场。
婉拒了同事们相送的好意后，天方独自一人踏上了返回研究所宿舍的路。
市中心那些绚烂嘈杂的霓虹光影彻底远去，走在郊区这边，抬头只能看见偶尔亮着的零星灯火，即使在同样的天空下，这一片夜色也显得格外静谧空旷。
她微微仰头，眯起眼眸在夜幕中寻找着那些难能可见的稀疏星子。
这半年的时间，过得比她预想中要快，也要充实得多。
从最初对这个世界的一片茫然一无所知，到现在获得了被认可的身份、围绕这身份搭建起了人际网络、以及——学会、或者说拾起了许多知识……
她脚步平稳，心底却渐渐涌起了一丝有些奇异地恍惚。
仿佛这半年所发生的一切一直都笼罩着一层隔膜——说不清楚那份“不真实”是从何而来、因为什么，但是随着她的学习、适应，这个世界的文明、社会、人与人之间，有时她能够感受到某种似曾相识的暖意，但是更多时候，却又总有一种挥之不去的陌生感。
是因为想不起自己“从何而来”——所以无论怎样，都无法彻底消去心底那份漂泊的茫然吗？
天方摇了摇头，唇角扯开了一道自嘲般的弧度。
刷开安全锁，乘电梯直达楼层，走过最后一个拐角时，她在走廊的阴影里，看到了那个倚墙而立的身影。
藤宫博也转过身，与夜色同样深沉的黑瞳转了过来。
他显然等了有一会儿了，甚至没换下那身白大褂，只是衣襟随意地敞开着，一只手插在裤袋里——冷白的廊灯只照亮了他一半的侧影，整个人都散发着一股生人勿近的清寒。
四目相对的瞬间，天方在他眼里捕捉到了一丝未来得及完全敛起的锐利，像刀锋出鞘前那一瞬的寒光。
她神色未变，脚步甚至也没有停顿。
走到门前，取出钥匙，插入锁孔转了半圈——接着一手握住门把手，侧过身，对藤宫博也露出了一个惯常的温和微笑。
“晚上好，藤宫先生。”她的声音在安静的走廊里显得格外清晰，“您是有什么事情找我吗？”
藤宫博也的唇角扯了扯，拉开了一个没什么温度的弧度。
“晚上好。也许我该换个称呼了——”他顿了顿，目光在她脸上停留片刻，缓缓道，“天方博士。”
天方搭在门把手上的手指微微蜷了下，心底的无奈在漫上眼底之前已然化开，只余下了一片了然。
好吧，看来——是来“兴师问罪”的咯？
她微微摇头，笑容诚恳：“您这么称呼，倒让我有些不好意思了。”
“是吗？”藤宫博也嗤笑了一声，视线再次扫过她——从她少见地化了淡妆于是越发精致的眉目、到她细心挽起的发髻、与平日截然不同的优雅衣裙……
他的目光重新落回她脸上，试图在那片平静的湖泊里找到一丝涟漪——慌乱、得意、或是被揭穿后的紧张。
但是什么都没有。
她的笑容依旧妥帖，眼神清澈见底，仿佛他刚才那句带刺的话只是掠过湖面的一缕微风，连最细微的波纹都未能惊起。
这种无懈可击的从容，让藤宫的心口无端地生出了一股烦躁。
他深吸了一口气，不悦地扯了扯领口，冷淡的眼眸内是一丝极力压制却依旧泄露出来些许的不忿。
——不忿于每一次交锋都像是一拳打在了棉花上的无力。
更让他隐隐不适的，是她那张笑脸背后，似乎总藏着的一份……纵容。
一种类似于年长者看待少年人任性闹别扭时，那种带着无奈、却又懒得计较的纵容。
这让他生出了一股被轻视的怒火——这道念头一闪而过，刺得他眉头一蹙。
藤宫博也收敛起了面上那点仅存的、近乎嘲讽的弧度，有些意兴阑珊地彻底冷下了神情。
“客套话就免了。”他不打算再绕什么圈子，直截了当地切入了正题，“我记得，我当初只邀请你参与了户籍电子化这一个项目。”
天方静静地听他说完，心下并无意外。
她侧过身，正面朝向对方，点了点头：“您说得对。最初的约定的确是这样的。”
“但是，”顿了顿，她不疾不徐地解释起来，“项目进行到中期时，政府那边基于前期合作的良好反馈，主动提出了新的数据治理合作意向——”
她抬起眼，坦然的弯了弯唇：“当时我询问过其他几位项目负责人，以及您的助手。得到的建议是，按照研究所的惯例，为了保持合作的延续性、维持投资方的信任，原小组最好不要解散，继续承接新项目——这是效率最高的选择。”
藤宫博也沉默了两秒。
他无法反驳。
这确实是研究所，乃至绝大多数研发机构的常规做法——高效，且能最大化地利用已经建立起的合作通道与信任关系。
只是他从未想过，这套规则会如此顺滑地被一个他原本只想“暂且安置”的人运用得如此彻底。
“那么，”他再次开口，声线比刚才更冷了几分，“你手上的项目，还有多久能结束？”
天方的眼睫轻轻眨动了一下。
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几乎是在他话音落下的瞬间，她就洞察了这份询问之下，那没有说出口的——“逐客”之意。
她依旧不怎么意外。
事实上，这半年里，她对研究所内的暗流并非一无所知。
虽然她的确没有去触碰被藤宫严防死守的机密项目，但是仅仅从项目间的关联、研究员们的只言片语、以及资源和人力的流向……她心中早已有了大致的推断。
研究所正进行着一项需要海量算力的机密项目……而且，即将进入关键阶段。
她对此没有什么探究的欲望，更能理解藤宫博也打算提前“驱逐”她的意图——其中固然有针对她个人的不信任，更多的，还是一位指挥官在决战前清理战场、排除所有潜在风险的理性决策。
这也算刚好吧，她本就打算，去更广阔的世界看看了。
身份、学识、立足之基、对世界的初步认知——拼图已然被点亮了轮廓，下一步，就是去填充这幅名为“世界”的画卷了。
“如果您需要，”天方微微颔首，“我可以在一周内完成所有的交接。目前的副组长能力足够，完全可以胜任后续的收尾。”
藤宫博也再次陷入了沉默。
他看着眼前的女人，她依旧微笑着，姿态舒展，神情平和，将即将到手的成果和可能的名利轻描淡写地拱手让人——没有丝毫不满，没有半分犹豫。
这份豁达，这份洞察了他的意图却从容接受的干脆……即使是一直以来对她抱有深刻怀疑的藤宫，此刻的心底也不由松动了一瞬。
也许……她真的没有恶意？
但是这个念头刚刚浮现，就立刻被他脑海中更根深蒂固的戒备所压下。
——不，不要被表象迷惑。
这个女人太聪明了，太善于把握人心和利用规则……
此刻的“顺从”与“配合”，或许只是她察觉无机可乘之后，采取的“以退为进”的策略罢了！
她不过是在等待，等待一个更合适的时机……
他看不透她。
而这份“看不透”——本身就是最大的危险。
藤宫眼中的动摇瞬间凝固，重新被冷硬的坚定所覆盖。
“……很好。”他最终只是冷淡地点了点头，“我会让助手按照最高标准，结算你这段时间的薪酬和项目奖金，作为你对研究所付出的回报。”
“好的。”天方微笑着应道，“我也会尽快完成交接的。”
对话到此似乎该结束了。
天方转身抬手，推开了门扉。
房门在吱呀声中打开了一道缝隙的刹那，藤宫博也下意识地顿住了脚步——某种连他自己都未必能厘清的情绪，像一只无形的手，拽住了他的衣角。
他驻足回首，闪烁的眸光落在了她挺直从容的背影上。
夜与灯，是如此地朦胧，让一切都温柔得像是在绽放。
藤宫博也微微张口，恍惚了一瞬之后，才像是找回了声音，生硬地问道：“你接下来……有去处吗？”
话一出口，他不由蹙起了眉，似乎懊恼于自己为什么会问这个多余的问题。
但是既然问出来了——等待一个回答，似乎成了某种必要的礼节。
藤宫抿紧了唇线，表情僵硬。
天方略显诧异地转回了身，微微歪头，眨了眨眼，脸上不见芥蒂地笑了起来——明亮且璀璨。
“请放心吧。”她语气轻快道，“事实上，浅野之前就联系过我了。”
她略去了浅野在恭喜她获得学位之余，再次发出的热情邀请，以及那句“你对加入我们炼金之星有意愿吗？”的询问。
以她对藤宫性格的判断，这会儿让他知道她可能会和他所在的组织产生进一步联系的话——这位别扭又多疑、警惕心过剩的年轻人，怕不是会……嗯，总觉得会“炸毛”呢~
她有些好笑地想着。
“浅野那边似乎有些项目需要帮手，”天方笑道，“我应该会先去她那里看看。”
藤宫博也微微一怔。
浅野未来……炼金之星的同伴。
如果是去她那里，至少是在一个相对可控的范围内。
这个认知，让他心中那根紧绷的弦，奇异地松弛了一毫——尽管他立刻又意识到了什么，心情复杂地暗自蹙眉。
顿了顿，仿佛是出于礼貌，又或者只是出于修养，藤宫博也平淡地应了一声，移开视线，点了点头：“……一路顺风。”