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隨著村庄事务日益繁杂，鼠鼠们的分工也愈发明確。诺文很快意识到一个严重的问题——莱茵忙不过来了。
桌上堆积成山的树皮报告，就是最直观的证明。
他逐张翻看著，能清晰地看到莱茵的字跡如何从每天清晨的工整秀气，到深夜睏倦时的潦草飘忽。
诺文不由嘆了口气，几乎能想像出莱茵深夜里强撑著困意，小脑袋在灯火下一点一点的模样。
问题出在书写材料上。
树皮粗糙不平，炭笔划过，字跡很容易变得模糊。为了写出能看清的字，莱茵必须把笔尖削得极细，写几个字就要削一次。
况且树皮乾燥后容易开裂，沾了水又容易腐烂，根本无法长期保存。炭粉本身也並不牢靠，隨便碰几下可能就会变得模糊不清。
就算是这样缺点满坑满谷的树皮，村里的存量也不多了。其他会写字的鼠鼠们就算想帮忙分担，也没有可以书写的材料。
这就导致除了诺文亲自负责的战鼠部队，其他所有需要记录和传递的信息，都不得不匯集到莱茵这里，才能被整理成清晰的报告。
工匠鼠、裁缝鼠、玻璃鼠、农鼠乃至和维瓦尔学习养马的牧鼠，他们所有的知识，经验和问题，全都压在了修女单薄的肩膀上。
这样下去肯定不行。
得造纸。
必须造纸。
诺文想。
这不仅仅是文字载体的质量问题。有了纸，才能普及知识和图例，把一只鼠鼠模糊的经验变为其他所有鼠鼠都可以理解的教材。
可造纸这件事...
进行得並不怎么顺利。
诺文经过一天一夜的计算，发现造出一张质量不佳的草纸，竟然比砌出那个双塔热风高炉都难。
按照原始办法，纸浆原料需要发酵沤烂，这一过程通常会持续好几个月，臭味能传到山洞各处，鬼知道是哪路神奇的异世界细菌在懒洋洋地软化纤维。
他当即就想到用碱法製浆的办法，將几个月浓缩到几小时內。
这不算难事，草木灰用水浸泡过滤，得到氢氧化钾溶液，也就是碱水，和破碎的植物纤维一起丟进大锅沸腾几个小时...
这么一看，事情似乎解决了。
然后新的问题隨之而来——容器和化学危险。
诺文看了一眼走道上跑过去的小鼠，嘆了口气。
眾所周知，氢氧化钾具有强腐蚀性，溅到皮肤会造成严重的化学烧伤，溅入眼睛几乎肯定会导致失明，还会迅速让钢铁生锈。
而操作沸水和纸浆本就极度危险，搅拌时不小心接触，就会导致深度烫伤。
高温下碱液与各种纤维杂质反应，必然產生刺激性的化学烟雾，会损伤肺部。
眾所又周知，一般来说，体型越小的生物，臟器过滤的能力就越脆弱...
这还只是造纸流程中的一部分危险而已。
诺文绝对不会让这种毫无鼠道考虑的工业垃圾出现在拉曼查。
他转头看向那块描绘著详细构造的石膏板。
这款新型造纸设备，复杂程度比起高温炼铁炉有过之而无不及。
它不再是一个坑或者一口大锅，而是用耐火砖密封砌好的炉膛，而那个本就作为消耗品设计的金属锅，將成为鼠鼠们的第一个化学反应釜。
所有有害气体隨著烟道直接排出，一套传动系统由侧壁贯穿中心，连接著机械化搅拌器，能让鼠鼠们在安全范围內操控。
只是，为了这些额外的防护，它必须牺牲其他...
例如建造时间、维护成本和加工难度之类的。
所以直到现在，他们都没用上纸，莱茵也只能挑出各行最擅长沟通的大鼠作为负责人，再找几只机灵的小鼠帮忙传话。
诺文自嘲般地笑了笑。
知识的诅咒啊。
既然他知道一切问题都可以被更安全地解决，就无法对眼前的落后与危险视而不见。
这不仅仅是造纸，更是要培养出拉曼查的第一代工程师和化学家。
他站起身，看向山脚下忙碌的景象。
村庄又变了不少。马厩旁边空了一片，维瓦尔扛著铲子，把积雪儘量铲开，给他的马儿腾出几块能出门走走的空地。
在安卡拉的帮助下，工坊区和外界联通的通道也被硬生生凿通了，鼠鼠们在那儿造了简单的轨道，能载著小车一路滑下去，或是从上面拉绳子拖上来。
民兵们在进行简单的训练，一群小黑点在雪中扑来扑去。
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诺文不自觉露出笑意。
这就是他可以耐心等待的底气。
“诺文先生！”门突然被敲响，莱茵小步跑了进来，兴奋地喊道，“鼠块！长得好大！”
“您快来看看！”
诺文微微一愣，快步跟莱茵来到温室。
温室里架起了两口冒泡的铁锅，农鼠们手头没锄头没铲子，很不適应地抓著一把小刀，贴紧观察窗，看里面的鼠块。
“诺文！”安卡拉兴奋地挥著手，又咚的一下把尾巴抽在种植箱上，“鼠块变大啦！今天吃烤鼠块吗”
“別急。”
诺文弯下腰，靠在窗前仔细观察。
鼠块已经和鼠鼠们的手腕差不多粗细了，像一根根灰白的小萝卜。
那股轻微的嘎吱声还在继续，树根表皮似乎都快被撑破了。
在向阳的观察窗这一面，菌丝很少，但隨著鼠块变得越来越大，它自身向后方投下了越来越浓的阴影，已经遮蔽住了一部分根系。
灰色的菌丝就在光暗交界处微微飘荡。
诺文沉吟片刻，对眾鼠发话：“这一批先割下来。后面的菌丝都长出来了，我们还不知道它会怎么长，小心为上，免得浪费粮食。注意，要割上面硬化的根...”
农鼠们似懂非懂，但听到割下来，顿时兴奋起来：“诺文先生，您是说可以收割了吗”
“对。”诺文点点头，“收割！”
“它成熟了！”
“好耶！”
鼠鼠们心中立马放鬆下来，兴高采烈地排成一排，拨开观察窗，把鼠块拽过来，用小刀咔嚓一割！
每只鼠手中立马多出了一个半面毛茸茸的鼠块，上下都有木质化的根，防止蘑菇丝跑进鼠块里面。
诺文摸了摸下巴，总感觉这种温室鼠块...有点像香蕉。
“鼠块！”
“好大的鼠块！”
农鼠们嘰嘰喳喳地互相攀比：“我种的这个最大啦！”
安卡拉努力吸了一口：“怪味道！但没有毛毛的地方香香的！”
“咳咳。”莱茵板起脸，清了清嗓子，“忘记规矩啦诺文先生说过，鼠块切下来，先该做什么”
“丟到大锅里煮！”
鼠鼠们踮起脚，把鼠块不舍地放到安卡拉的铁丝捞网中，催促道：“快煮快煮！不要像核桃的鼠块一样坏掉啦！”
“喔！”安卡拉双手抓著柄，小心地把鼠块浸入滚水中，慢慢搅拌著。
“滋啦！”
菌丝颤动著垂了下去，水很快变成了一锅浑浊的浓汤，散发著一股发霉木头和若有若无的菌菇气味。
龙娘搅了半天，尾巴著急地甩来甩去，总算没耐住性子，一把將鼠块捞出。
“大家快看！”
她一把抓住滚烫的薯块，露出甜甜的笑容：“我们种的鼠块！”
“然后...”安卡拉挠了挠头，“怎么吃呀”
“剥皮！”
农鼠们吵吵嚷嚷，挤过去，小心地抓住上下根，像剥香蕉一样扯下来。
里面是黏糊糊的白色淀粉，他们都凑上去闻了闻：“香香的！”
诺文严肃地制止了大家偷吃的行为：“先別急著吃。”
“淀粉受热糊化了，吃了黏嘴巴。”他又看了看內壁上附著的不少淀粉，“这些还要刮下来，別浪费了。”
“况且这鼠块鲜美无比，该给功臣先吃...”
安卡拉期盼地盯著他。
诺文笑了笑，想到了一个合適的试毒鼠选。
“给仓鼠大王送去！”