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深夜的灰石镇，像一座被遗弃的骸骨。
当最后一批镇民拖家带口逃进荒野的黑暗，这座饱经折磨的小镇就彻底断了生气。
风穿过空荡的街巷，掀起尘土和碎布，撞得残破门板吱呀作响，像亡魂在拍打棺材板。
整座小镇，只有“冻石旅店”二楼角落的那个房间，还亮著一点微弱而稳定的光。
昏黄油灯的光晕从窗帘缝隙漏出，在漆黑如墨的夜色中，像风暴眼里唯一不肯熄灭的孤星。
房间里，，卡提西婭跪坐在冰冷的地板上。
她闭著眼，双手交叠按在小腹，那里圣纹正散发著一波波温润的暖意，透过薄薄的圣女服，在掌心下平稳搏动。呼吸很轻，长睫在眼下投出安静的阴影，整个人像一尊虔诚祈祷的瓷像。
如果忽略她微微颤抖的指尖，和额角细密的冷汗的话。
（洛夜大人……您在看吗）
她在意识中轻声问，像確认锚点的船只。
短暂的静默后，那慵懒的嗓音如约而至：“嗯。”
一个字，却让卡提西婭紧绷的脊背鬆了一分。
“怕了”洛夜的声音里听不出情绪。
“……怕。”卡提西婭老实承认，睫毛颤了颤，“但更怕让您失望。”
“傻。”洛夜似乎低笑了一声，“去做你该做的事。其他的，有我。”
连接那头的存在感並未远离，像无形的毯子裹住她，隔开了部分窗外渗入的寒意和死寂。
房门被轻轻推开，艾莉婭和希斯特一前一后走进来。两人脸上都带著疲惫，但眼神亮得惊人。
“镇口和主要街道布置了触发藤蔓，麻痹花粉覆盖了三个区域。”艾莉婭將短杖插回腰间束带，翡翠色的眸子扫过房间，
“但挡不住真正的高手，只能拖延。”
“旅店周边设置了冰晶预警，关键路径做了光滑处理。”希斯特的声音依旧清冷，但呼吸有些不稳，显然魔力消耗不小。
她走到窗边，掀开厚重窗帘的一角，望向外面沉沉的黑暗：“他们快来了。我能感觉到……至少三股不同的气息在靠近，很隱蔽，但很强。”
卡提西婭睁开眼，湛蓝的眸子里映著跳动的烛火：“艾莉婭，希斯特……对不起，把你们卷进来。”
“现在说这个”艾莉婭走到她面前蹲下，伸手用力揉了揉她金色的发顶，把原本柔顺的长髮揉得乱糟糟的，
“晚了。凯恩家的人，从不在战场上拋下同伴。”
她的动作有些粗鲁，语气也带著一贯的傲娇，但卡提西婭能感觉到她指尖细微的颤抖。
希斯特也转过身，冰蓝色的眼眸落在卡提西婭脸上：“波尔顿家族的家训也是如此。我既答应与你同行，就不会在敌人面前转身。”
她顿了顿，补充道：“而且，那些人渣，该杀。”
卡提西婭的鼻子一酸，用力眨掉眼眶里涌起的热意，重重点头：“嗯！”
三人围坐在小小的烛光旁，分享著最后一点清水和麵包。
没人说话，只有咀嚼声和窗外永不停歇的风声。
但某种比血缘更牢固的东西，在这死寂的等待中悄然凝结，沉甸甸地压在每个人心头，也撑住了她们的脊樑。
艾莉婭忽然开口，声音很轻：“喂，卡提西婭。”
“嗯”
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“如果……我是说如果，”艾莉婭盯著跳跃的烛芯，翡翠色的眼眸有些失焦，“这次我们真的回不去了……你后悔吗从贫民窟出来，走到今天”
卡提西婭愣住了。
她想起那个冰冷骯脏的角落，想起飢饿时胃部灼烧的痛楚，想起那些麻木或恶意的面孔……
然后想起艾莉婭抱著她大腿的样子，想起希斯特道歉时的身影，想起白樺镇孩子们递上的麦芽糖，想起玛莎婆婆重新站起来时浑浊的泪水。
最后，想起深渊中那道降临的身影，想起他指尖的星辉，想起拥抱的温度，想起那句“有我在”。
“不后悔。”她听见自己的声音，清澈而坚定，没有一丝犹豫，
“能遇到艾莉婭和希斯特，能成为洛夜大人的圣女，能帮助那些需要帮助的人……这是我人生中，最幸福的事。”
希斯特握著水囊的手指微微收紧，冰蓝色的眼眸深处有什么东西闪了闪，最终归於平静的温和。
艾莉婭別过脸，咕噥了一句“笨蛋”，耳根却有点红。
就在这时——
咔。
一声仿佛冰晶碎裂的声响，从窗外传来。
希斯特猛地站起，冰蓝色的魔力瞬间在周身縈绕：“他们进来了。东南方向，七人，速度极快，避开了一处预警冰晶——是专业的潜行者。”
艾莉婭深吸一口气，翡翠色的魔力开始在掌心流转。
几乎同时，卡提西婭小腹的圣纹传来针刺般的灼痛预警！
她站起身走到窗边，掀起窗帘一角，望向外面吞噬一切的黑暗：“洛夜大人说，让我们撑住第一波。他说……要看清楚，黑暗到底长什么样子。”
艾莉婭和希斯特对视一眼，都从对方眼中看到了一丝明悟。
那位神明，並非真的要她们送死。
这是一场试炼。一场在绝境中，看清敌人、也看清自己的试炼。
“那就，”艾莉婭握紧了短杖，翡翠色的眼眸锐利如出鞘的剑，“让他们看看，圣光之城的预备圣女，到底是什么成色。”
希斯特指尖，一枚冰晶凝结，旋转，折射出冰冷的光。
“波尔顿家的训诫，”她淡淡道，“可以战死，不可退怯。”
卡提西婭回过头，对她们露出一个浅浅的笑容。
“那我们就一起，”她说，“把黑暗的样子，看得清清楚楚。”
子夜时分，风停了。
死寂。
然后，第一枚冰晶，碎了。
“咔。”
极其轻微，几乎被风声掩盖的碎裂声，从旅店东南角屋檐传来。
希斯特冰蓝眼眸骤然收缩。
“东侧，三人，潜行接近，距离二十米。”她语速极快，声音压得极低。
几乎在她话音落下的同时，窗外漆黑的街道上，七八道模糊的影子，如同从夜色本身中剥离出来，无声无息地贴地疾行！