清晨。
三千圣军在边境线外列阵。
银色铠甲在朝阳下泛着冷光，十字战旗迎风猎猎作响。战马不安地刨着地面，骑士们握紧缰绳沉默等待着出征的命令。
阿尔弗雷德骑马立于阵前。
副官埃德温策马上前，在他身侧停下。
“大人，三路已经就位。”
阿尔弗雷德点了点头，随后转身面向全军。
他望着那些年轻的面孔。有些人眼中带着紧张，有些人试图维持镇定，还有些人因为第一次踏上魔界边境，连握枪的手都在微微发抖。
阿尔弗雷德沉默片刻开口道：
“二十年前，我在这片土地上，失去了一半战友。”
“很多人问我，为什么还要回来。”
“我的答案很简单。”
“为了让那些人的牺牲有意义。”
他停顿了一下。
“今天，不谈荣耀。只谈一件事。”
阿尔弗雷德缓缓扫过所有人。
“按计划行动，保护身边的人。“活着回来。”
士兵们沉默地握紧手中的武器。
埃德温看着阿尔弗雷德的侧脸，忽然想起父亲临终前曾对他说过的话。
跟着他，你会学到什么叫真正的战士。
阿尔弗雷德一夹马，转身向前。
“出发。”
……
左翼。
圣骑士马库斯率领八百人沿山谷缓缓前进。
他是个沉默寡言的老兵，脸上几乎没有表情，只是不断扫视着两侧山壁，目光从每一处岩缝间刮过。
“保持队形。”
他低声下令。
“斥候前出五十米。”
“注意山谷两侧。”
士兵们压低脚步沿着狭窄山道前行。
山谷很安静，安静得不像魔族的领地。
……
右翼。
圣骑士格雷率领八百人穿过密林、他比马库斯年轻十岁，但同样经验丰富。一路上他始终没有放松对树冠、灌木与阴影的观察。
很快，前方出现了一座简陋的魔族哨塔。
“清理前方哨塔。”
“不留活口。”
几名圣骑士迅速冲出，朝哨塔方向逼近。
哨塔上的魔族守军发现他们后，转身就跑。
格雷皱起眉。
“追。”
……
中路。
阿尔弗雷德亲率一千四百人，沿破石滩方向缓慢推进，他始终保持着与两翼各一炷香左右的响应距离。
不快，也不慢。
斥候不断传回消息。
“左翼山谷安静，未见魔族主力。”
“右翼密林发现少量骷髅巡逻队，已被无声清除。”
“中路前方魔族哨塔已空，守军提前撤离。”
阿尔弗雷德听着这些报告，眉头却越皱越紧。
埃德温策马上前。
“大人，有什么不对吗？”
“太安静了。”
阿尔弗雷德望向远处的荒原。
“魔族连一次像样的抵抗都没有。”
“这不像巴尔克的风格。上次破石滩一战，他展现出的正面压制力远超预期。”
埃德温迟疑一下。
“也许……他们确实把主力集中到了北面，南线兵力不足？”
阿尔弗雷德没有回答，片刻后，他举起手。
“全军放缓速度。”
“传令两翼，保持警惕。”
……
右翼密林深处。
格雷率部追击那支魔族巡逻队。
这支小队的溃败看起来非常真实。他们丢下武器，脚步慌乱，时不时回头张望，可他们的撤退速度又很微妙。
刚好快过圣军追击，却又不至于快到让格雷彻底失去追踪兴趣。
“继续追！”
“不要让他们逃回去报信！”
圣军逐渐深入密林，四周树木越来越密，枝叶遮蔽阳光，地面变得潮湿而昏暗。
不知过了多久，追在最前面的圣骑士忽然停下脚步。
“大人……”
“前面……”
格雷策马上前。下一瞬，他看见了让他心跳骤然加快的一幕。
密林两侧无数道身影从阴影中缓缓走出。
重甲步兵、虫族坐骑、幽蓝色魔导武器、铁血军团。
铁血战将策虫立于阵前，长剑缓缓抬起指向格雷。
“这一刀。”
“是你替阿尔弗雷德挨的。”
格雷咬紧牙关拔出圣剑。
“列阵！”
圣军仓促接战。
“该死……”
格雷眼神一沉举起圣剑。
“稳住阵脚！”
“立刻向阿尔弗雷德大人传讯！”
铁血战将刻意暴露自已的位置，圣光数次锁定他，每一次，他都在最后一刻闪避像是险之又险地躲开。
“集中火力！”格雷抓住破绽，厉声嘶吼：“斩杀铁血战将！”
圣骑士们迅速调整阵型，将所有圣光火力集中到铁血战将身上，铁血战将后退一步。
格雷眼中顿时闪过兴奋。
“他撑不住了！”
“追加兵力，压上去！”
……
中路大帐。
阿尔弗雷德很快收到了格雷的紧急传讯。
“大人！”
埃德温快步来到阿尔弗雷德面前。
“格雷遭遇铁血战将本人！对方亲自带队，正在右翼密林与格雷部激战！”
“铁血战将亲自出马？”
阿尔弗雷德展开地图，盯着地图上格雷所在的位置，又看向布防图上的标注。
“这不符合情报。”
“按照布防图显示，铁血军团主力应该在北面协防魔王城外围，而不是出现在右翼密林。”
短暂的沉默后，他想到了另一种可能。
情报存在误差。或者，魔族在察觉到已方意图后临时调整了部署。
而这恰恰说明，右翼确实有问题。否则，铁血战将不会亲自出现。
“格雷能撑住吗？”
埃德温迅速回答：
“他说正在激战，可以暂时拖住铁血战将。”
“他请求支援合围。”
“如果能在右翼吃掉铁血军团，魔王城的精锐至少要折损一半！”
阿尔弗雷德反复比对格雷的位置、右翼地形，以及布防图上几个相邻节点。
他的本能告诉他，不对劲。但他找不到具体疑点。
没有证据，只有直觉。
最终，直觉被经验覆盖。
阿尔弗雷德抬起头沉声下令：
“命令左翼马库斯分出三分之一兵力，向中路靠拢，填补中军与右翼之间可能出现的空缺。”
“中军派出两队轻骑支援格雷。”
“确保格雷能够顺利后撤。”
“告诉他，不要恋战。”
“他的任务是牵制，不是决战。”
埃德温立刻行礼。
“是！”
这是一道谨慎的命令。
支援，但不冒进。
牵制，但不决战。
在他的判断里这已经最大程度降低了风险，可正是这道命令，让左翼防线出现了第一道缺口。
……
魔王城高塔。
雷恩与阿什莉娅并肩站在地图前。
塞西莉亚从战场暗处传回的情报，正由梅菲斯特快速整理汇总。
“阿尔弗雷德已经调左翼部分兵力向中路靠拢。”
梅菲斯特说道。
“同时派出两队轻骑支援右翼格雷。数量不多，但三个方阵之间的间距正在逐步拉大。”
雷恩轻轻点头。
“继续等。等支援格雷的骑兵走得更远一些。等左翼抽走那三分之一之后，负责填补空缺的部队还没完全到位。”
阿什莉娅轻声问：
“要等到什么时候？”
雷恩看着地图。
“等铁血战将的部队开始后撤。”
阿什莉娅看向他，雷恩继续说道：
“阿尔弗雷德看到铁血战将在退，就会认为自已的支援起了作用。”
“他会放松一部分警惕，那时候，格雷会请求追击。阿尔弗雷德会同意。因为在他看到的世界里，铁血战将是被他逼退的。”
“但实际上，是铁血战将在把他往陷阱深处拖。”
……
午后。
右翼密林，战斗已经持续了两个时辰。
铁血战将站在战线后方，远远看见圣军轻骑的旗帜出现在格雷部后方。
阿尔弗雷德的援军到了。
时机刚好。
他抬起手发出战前约定好的指令：
“收缩防线，转为防守反击。”
铁血军团立刻开始有序后退，他们退得并不慌乱，却足够让格雷看出压力减轻。
格雷敏锐地捕捉到了变化。
“他在后撤！”他兴奋地拔高声音：“铁血战将撑不住了！”
“追击！”
格雷抓住机会下达命令。同时，他立刻向阿尔弗雷德发出紧急传讯：
“铁血战将开始溃退！”
“请求追击权限！”
“机会难得，不能让其重振旗鼓！”
……
阿尔弗雷德收到传讯后，沉默了很久。
埃德温站在旁边，语气中难掩振奋：
“大人，格雷说铁血战将正在撤退。”
“如果允许他继续追击，也许能在天黑前吃掉铁血军团残部。”
阿尔弗雷德看着地图，他做出了一个后来会后悔很久的决定。
“准许追击。”
埃德温眼睛一亮，但阿尔弗雷德立刻补充：
“告诉格雷，追上可以，缠住可以，但不许决战。”
“我需要他的位置，始终保持在可以回援中军的范围内。”
“是。”
埃德温领命而去。
阿尔弗雷德站在地图前，他心里有个声音在说…………该叫停了。
但格雷的后续传讯又传来一句：“魔族残部正在溃散，再给我半个时辰，就能完全歼灭。”
半个时辰，只要半个时辰。
阿尔弗雷德最终没有下达撤回命令。
……
傍晚。
魔王城高塔。
梅菲斯特将前线侦查数据汇总成投影，地图上圣军三路之间的间距，已经拉大到雷恩预设的标准。
“圣军所有部队，已进入诺娃地道网络覆盖范围。”
梅菲斯特汇报道。
“支援格雷的骑兵被铁血战将拖在密林深处，短时间内无法回援中军。”
“左翼马库斯分兵后，防线出现缺口。”
“莫尔顿的骷髅军团已经潜入缺口周边。”
“只等动手信号。”
他抬起头。
“可以随时动手。”
阿什莉娅站在地图前，目光扫过那些不断变化的标记点。
“阿尔弗雷德知道自已被包围了吗？”
雷恩摇头。
“不知道。他以为，他在包围我们。”
阿什莉娅看向他，雷恩平静地说道：
“他现在看到的世界是，右翼正在追击溃败的铁血战将。左翼正在按计划占领薄弱点。中军稳步推进，随时可以支援两侧。”
“三路看起来都进展顺利。但每一路，都在我们的网里。”
他说完，转向梅菲斯特。
“给铁血战将传讯，可以放开手脚了。”
“给巴尔克传讯，准备出阵。”
“给尖刺和诺娃……”
“告诉他们，可以动手了。”
……
月光下。
阿尔弗雷德的中军开始扎营。
篝火一堆堆燃起，士兵们忙着搭建营帐、安置马匹、检查装备。
阿尔弗雷德独自坐在大帐中，对着地图反复推演。
埃德温端着一碗热汤走进来。
“大人。”
“今天进展很顺利。”
“三路都完成了预定目标。”
阿尔弗雷德的目光停留在地图上，许久未动。
这一天，每一道命令都符合经验，每一条传讯都能自洽，每一个结果都看起来合理。
可正因为太合理，才让他心头始终压着一丝挥之不去的不安。
埃德温轻声问：“大人？”
阿尔弗雷德终于收起地图。
“让各部提高夜间警戒。”
“是。”
埃德温领命离开。
大帐里只剩下阿尔弗雷德一人。
他闭上眼靠在椅背上，想让自已短暂休息片刻，也正是在这一刻，他错过了最后一次调整部署的机会。