边境，废弃教堂。
月光透过破损的彩色玻璃窗洒落下来，在布满尘埃的地面上投出斑驳光影。
德古拉站在祭坛前，手中提着一只黑色皮箱。
不久后，一个身披黑色斗篷的男人从教堂阴影深处缓步走来。
“你就是血族长老团派来的人？”
男人的声音很低，带着审视与警惕。
“是。”
德古拉将皮箱放在祭坛上，语气平静。
“这里面，就是你们想要的东西。”
黑斗篷男人走上前伸手打开皮箱。
箱盖掀开后，一卷被封蜡密封过的羊皮纸静静躺在里面。他取出布防图展开后仔细查看。
男人是教廷情报部门的高级官员，代号灰鸦，专门负责处理与魔界相关的机密情报。
他看得很慢，视线扫过每一个防线节点、每一条补给路线，以及那些被标注为薄弱点的区域。
良久后，灰鸦抬起头。
“这份布防图……你们是怎么拿到的？”
“这不重要。”
德古拉淡淡说道。
“重要的是，它是真的。”
“我需要确认。”
“你们当然可以派人核查。”德古拉伸出手指，点了点图上的几个位置：“这些防线节点都是真实存在的。你们的斥候只要足够靠近边境，就能验证其中大部分内容。”
灰鸦沉默片刻，将布防图重新卷起。
“还有别的吗？”
“有。”
德古拉嘴角浮现出意味深长的笑意。
“一个很有价值的信息。”
“说。”
“魔族现在的战略规划，出自一个人类之手。”
“什么？”
“一个普通人。”
德古拉语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
“没有魔力，没有斗气。只是一个曾经被神器认错、又被勇者抛弃的废物。”
灰鸦的眼神微微变了。
“你确定？”
“确定。”
德古拉从怀中取出另一份文件，递了过去。
“这是我们收集到的情报。”
“这个人叫雷恩。曾经在马厩中被神选勇者加雷斯发现。当时，勇者带着神器贤者之书寻找天命贤者，最后却找到了他。”
德古拉轻笑一声。
“但很显然，他不是什么天命贤者。”
“勇者没有带走他，这就足以说明问题。”
“后来，他辗转流落到了魔王城。靠着一些农业改良、纺织作坊、廉价冬衣之类的小把戏勉强混了一口饭吃。”
“现在，魔王阿什莉娅不知为何把他当成顾问，甚至让他参与了防线设计。”
灰鸦接过文件快速浏览一遍，越看，他的眼神越复杂。
“一个普通人……”
他低声重复着这几个字，脑海中忽然浮现很久以前的一场红衣主教会议。
那次，神选勇者加雷斯从边境归来，亲自向红衣主教们论证。
“神器确实有反应。”
“但那个人，不是天命贤者。”
“他只是一个躺在马厩里的流浪汉，浑身污秽，满口亵渎。”
“我试图引导他接受女神的召唤，但他拒绝了。”
“神器被误导了。”
当时，所有人都相信了勇者的话。
神器出错并非完全没有先例。历史上，也确实出现过候选者被误判、神谕模糊、甚至贤者之书短暂失准的情况。
毕竟并不是每一个被选中的人，都愿意踏上讨伐魔王的道路。
而现在，这个被神器认错的流浪汉，竟然在魔王城混成了所谓的顾问。
这个信息很有价值，但也很危险。
他不能上报，如果他把这个信息如实呈交给红衣主教会议，那些主教会怎么想？
他们会重新审视加雷斯当初的证词。
他们会质疑勇者的判断，他们会质疑贤者之书的准确性，甚至更进一步，他们可能会质疑女神的意志是否真的清晰无误。
那会在教廷内部引发不必要的混乱。
尤其是在兰斯洛特全军覆没、教廷威望受损的当下。
不，这个信息，必须烂在情报部门内部。
至少暂时不能进入红衣主教们的视野。
“这个人类的信息……”
灰鸦将那份文件收好，语气恢复冷淡。
“我会妥善处理。”
德古拉微微挑眉。
“你不打算上报？”
“这是情报部门的内部事务。”
灰鸦冷冷看了他一眼。
“不需要你操心。”
德古拉耸了耸肩，并不在意。
“随便你。”
“反正真正重要的是布防图，不是那个废物。”
“没错。”
灰鸦合上皮箱，随后从怀中取出一张支票，以及一份盖着教廷印章的文件。
“这是你们的报酬。”
“另外，这是人类帝国永久居住权的承诺书。你们可以凭借这份文件，在帝国任何一座城市定居，并获得教廷庇护。”
德古拉接过文件，仔细检查上面的印章。
是真的，教廷的秘印无法仿造。
他握紧承诺书脸上终于露出笑意，他转头望向远处血色尖塔所在的方向，低声说道：
“再见了，魔族。”
“我们选择了正确的一边。”
……
三天后。
教廷圣殿，红衣主教会议厅。
灰鸦将布防图呈交到五位红衣主教面前。
“这是血族长老团提供的魔界最新边境防线布防图。”
五位红衣主教围坐在长桌旁，神情肃穆。
其中一位年长的红衣主教缓缓展开布防图，仔细查看许久后开口问道：“可靠吗？”
“我们已经派出斥候，核查了图上标注的七成防线位置。”灰鸦低头回答：“全部准确无误。”
一名红衣主教微微颔首。
“血族长老团的情报向来可靠。他们在魔界潜伏数十年，情报网络根深蒂固。若说谁最了解魔界边境，除了魔族自已，也只有他们了。”
但另一名主教却皱起眉。
“兰斯洛特当初也是按照情报行动，结果却全军覆没。”
会议厅内的气氛微微一沉。
兰斯洛特的名字，如今已经成了教廷内部不愿提及的耻辱。
灰鸦神色不变。
“兰斯洛特失败，是因为轻敌。”
“他没有充分核查情报，也没有等待后续支援，就贸然深入魔界腹地。”
“而这一次不同。”
灰鸦抬起头声音笃定。
“我们已经验证了大部分信息的准确性。”
年长红衣主教问道：“剩下的三成呢？”
“剩下的三成，是魔族尚未完全实施的新布防计划。”
灰鸦指向图上的几个关键节点。
“但根据已验证的信息推断，这些位置极有可能就是魔族接下来防线调整后的薄弱点。”
“如果我们动作足够快，就可以抢在他们彻底完成布防前，突破这些区域。”
年长主教沉默片刻。
“我们不能再犯同样的错误。”
“我同意。”
另一位主教说道。
“但我们也不能因为一次失败，就变得畏首畏尾。”
“兰斯洛特面对的是魔族提前准备好的陷阱。可现在我们有了新的布防图，有了更充分的情报，还有一个月的准备时间。”
他说到这里忽然看向灰鸦。
“你说，魔族现在的战略规划主要出自谁之手？”
灰鸦心里一紧，关于雷恩的信息，他并没有写进正式报告。
他低下头，冷静的回答道：
“根据现有情报，魔族现在的战略规划，主要由万象魔主梅菲斯特负责。”
这是一半真话，而半真半假的话，往往最难被拆穿。
“梅菲斯特……”
主教们彼此交换了一下眼神。
“他确实是魔族少有的智囊。”
“但凯撒战死后，魔族已经失去了真正意义上的战略核心。”
“梅菲斯特擅长内政和情报，军事才能却一直有限。”
“这份布防图看起来中规中矩，没有太惊艳的设计，也没有太多诡异的伏笔。”
“这反而证明了它的真实性。”
几名红衣主教陆续点头。
“那么，我们的计划是什么？”
“派遣第二支圣军。”
年长红衣主教终于开口定调。
“规模三千人，全部选用装备最精良的圣殿军与精锐骑士。”
“这一次，由红衣主教亲自挂帅。”
“目标，是按照布防图上标注的薄弱点发起进攻，一举突破魔界边境防线。”
有人问道：“时间呢？”
“一个月后。”
年长主教沉声说道。
“给圣军足够的整备时间。”
“也给魔族足够的时间，让他们以为兰斯洛特的惨败已经让我们暂时收手。”
“等他们放松警惕，就是我们下一次神罚降临之时。”
五位红衣主教最终一致通过。
灰鸦低头行礼，缓缓退出会议厅，直到厚重大门在身后合拢，他才轻轻松了一口气。
雷恩的名字，暂时被他压了下来。
在他看来一个没有魔力的普通人，不值得出现在红衣主教会议的桌面上。
……
魔界深处，某处隐蔽山谷。
从地表看去这里与周围的荒原没有任何区别。乱石、枯草、低矮的灌木，以及被风吹得干裂的土地。
但在地下却是一座正在飞速扩张的庞大地道网络。
诺娃站在地道入口小小的身体微微前倾，周身散发着无形的精神波动。
她闭着眼，前肢轻轻抬起。
地道深处上千只工虫正在同时挖掘、加固、扩建。它们的动作整齐划一，泥土被迅速掘开，碎石被搬运到指定区域，虫族凝胶一层层涂抹在洞壁上，将整条通道加固得坚硬如铁。
尖刺站在诺娃身侧，用精神力辅助她完成更复杂的指挥。
“诺娃殿下。”
“第三条主干道已经贯通。”
诺娃睁开眼发出几声吱鸣。
尖刺立刻翻译道：
“很好。”
“继续向东延伸，连接第四个节点。”
命令传下去的瞬间，地道深处的工虫立刻调整方向，继续向更远处挖掘。
它们不知疲倦，不知恐惧，也不会质疑命令。
只会执行。
一条条地道在魔界边境的地下悄然延伸，彼此交错，彼此勾连，最终编织成一张看不见的巨网。
它静静潜伏在大地之下。
等待猎物自投罗网。
……
魔王城，议事厅。
雷恩站在地图前用笔标注着细节，阿什莉娅走到他身边，低头看着地图上那些错综复杂的线条。
“如果这次教廷派来的统领，比兰斯洛特更谨慎、更强呢？”
“那更好。”
雷恩头也不抬。
“越强的统领，越相信自已的判断。”
阿什莉娅看向他。
雷恩继续说道：
“而他们的判断，建立在假情报之上。”
“你就这么确定，他们一定会上当？”
“我不是确定他们会上当。”
雷恩放下炭笔转过身。
“我是确定，他们不会相信自已会上当。”
阿什莉娅沉默下来。
“你到底在赌什么？”
“我在赌教廷的傲慢。”
雷恩走到窗前遥望北方。
“傲慢会让他们忽视所有警告信号。”
“他们会觉得，兰斯洛特的失败只是个例。”
“会觉得只要自已更谨慎、更强大、准备更充分，就能避免同样的结局。”
“他们会相信自已看见的七成真实。”
“然后心甘情愿地踏进那三成虚假里。”
“…………他们会觉得，这是一场必胜的战争。”
……
血色尖塔，长老会议厅。
暗红烛光摇曳，德古拉举起酒杯，脸上带着压抑不住的得意笑容。
“为了血族的未来。”
塞拉斯和艾琳娜也缓缓举起酒杯。
“为了血族的未来。”
三只水晶杯轻轻碰在一起，杯中猩红酒液微微荡漾，像极了新鲜血液。
三人一饮而尽，塞拉斯将空杯放回桌上。
“等教廷攻破魔界防线，我们就能光明正大地迁往人类帝国。”
“血族不会再被魔族的失败拖进坟墓。”
艾琳娜微笑着望向窗外。
“魔族的时代已经结束了。”
“而血族的新时代，才刚刚开始。”