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    秦元沿著田埂走。泥蛋不在。一个老人蹲在田边拔草，手很慢，但很准，每一根草都从根部拔起。他抬起头看到秦元，愣了一下，然后把手在裤子上擦了擦。

    “你是……那个会治病的人”

    秦元点头。

    老人跪下来磕头。秦元拉他起来，老人的胳膊很细，骨头硌手。“不用磕头。泥蛋在哪”

    “去救助团了。好几年没回来了。”老人指著东边的方向，“那边，很远。他走的时候说，要去帮別人种芋头。”

    秦元在芋头田里走了一圈。田边立著一块木牌，用刀刻著三个字——“泥蛋田”。字歪歪扭扭的，像小孩写的。木牌旁边坐著一个人，背靠木牌，闭著眼睛。他的腿从膝盖以下缺了一截，断口处包著皮，已经长好了。拐杖靠在身边，木头磨得发亮。

    老槐。

    秦元走过去，在他旁边坐下。老槐没有睁眼。

    “你教的那些，我们都学会了。种芋头，垒墙，挖沟。不用你再操心了。”

    他的声音不大，但很清楚。秦元没有说话。他看著田里的芋头，叶子在风里摇，叶背是银白色的，翻过来又翻过去，像波浪。

    老槐睁开眼，看了秦元一眼，又闭上了。他没有问秦元为什么来，没有问他还走不走，没有问他现在是什么身份。他只是坐在那里，晒太阳。

    秦元坐了一会儿，站起来，拍了拍老槐的肩膀。老槐的肩膀很窄，骨头突出来，硌手。

    “我走了。”

    “嗯。”

    秦元走出去很远，回头看，老槐还坐在木牌旁边。没有挥手，没有点头，只是坐著。芋头田的叶子遮住了他半个身子，只能看到一头白髮，像落了雪的枯草。

    救助团的营地比以前大了很多。秦元走的时候，这里只有十几顶帐篷，现在上百顶，灰色的、绿色的、棕色的，新旧不一。有的帐篷上打了补丁，补丁的顏色和帐篷不一样，像衣服上的膏药。人来人往，有的扛著物资，有的抬著担架，有的蹲在地上用木棍写字。

    李清蹲在地上，右手食指和中指併拢，点著地面。她的手法和秦元一模一样——手指的角度，按下去的力度，灵力输出的节奏。地面没有水喷出来，但她听了听，点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的土。

    她一抬头，看到了秦元。

    “你不是回家了吗”

    “来看看。”

    李清上下打量了他一眼。他的衣服没换，还是走的时候穿的那件，袖口磨毛了，领子有点歪。“看够了吗看够了就回去。”

    秦元没有走。他绕过李清，走进营地。泥蛋在营地东侧的空地上，面前蹲著七八个年轻人，有男有女，有的穿著鞋子，有的光著脚，都盯著泥蛋的手。

    泥蛋的手里握著一个芋头，紫皮的，个头不大。他把芋头举起来，让所有人看到。

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    “这个品种，耐旱。旱三个月，还能活。种的时候，坑要挖到这个深度。”他用手比划了一下，手指从地面往下量，刚好一拃。“太深了，烂根。太浅了，长不大。”

    他没有看到秦元。秦元站在人群后面，没有出声。

    泥蛋讲完了，让学生们自己试。他们蹲在地上挖坑，有的深了，有的浅了，泥蛋一个一个地纠正。都纠正完了，他站起来，转身，看到了秦元。

    他的脸上没有表情。不是冷淡，不是惊讶，而是一种“我知道你会来”的平静。他从怀里掏出一个芋头，紫皮的，比刚才那个大一圈。

    “新品种。更耐旱。”

    秦元接过芋头，放进怀里。芋头很沉，压得衣襟往下坠。

    “你不在这几年，我们帮了四百多个世界。”

    秦元点头。“我知道。”

    他在营地住了一夜。帐篷里没有床，地上铺了一层乾草，草是新的，还带著太阳的味道。林青儿不在，她去了另一个世界，听说那里闹瘟疫，她去帮忙了。秦元躺在乾草上，天花板上有个洞，能看到星星。星星不多，但很亮。

    第二天早上，秦元独自离开了。没有惊动任何人。他的脚步声被帐篷的帆布声盖住了。

    万界议会的议事厅很大，能容三千人。今天来了两千出头，缺席的那些是请了假的。秦元坐在旁听席的最后一排，戴著一顶斗笠，帽檐压得很低。没有人认出他。

    议长是个老人，头髮全白了，但不是时序老人。他是议员们选出来的，来自一个不大不小的世界，以公正著称。他敲了敲锤子，声音不大，但整个议事厅安静了。

    “议题第三百四十七號。是否向救助团拨款。支持者发言。”

    第一个站起来的是一个大世界的代表，穿著锦袍，留著长须，声音洪亮。“救助团做了议会做不到的事，我们支持。但名不正则言不顺。救助团不属於议会，拨款会破坏规则。”

    第二个站起来的是一个小世界的代表，穿著布衣，声音不大。“规则重要还是人重要救助团帮了我们，我们回报一下，有什么错”

    爭吵开始了。有人说救助团是秦元的私人武装，有人说救助团是万界唯一做实事的地方。有人拍桌子，有人摔杯子——杯子是新换的，摔不碎，在地上弹了几下，滚到墙角。

    爭吵持续了三天。第四天，议长敲了锤子。“投票。”

    赞成拨款的一千一百三十二票，反对的九百六十八票。提案通过。议长又敲了锤子。“附加条件：必须成立监督委员会，监督资金的使用。”

    旁听席最后一排，秦元摘下斗笠，站起来。阳光从窗户照进来，落在他的脸上。有人认出了他，议事厅安静了。

    “监督委员会是个好主意。但不应该由议员组成。应该由被救助过的世界的普通人组成。”

    沉默。很长时间的沉默。议长的锤子悬在半空，没有落下。然后他敲了下来。

    “提议通过。”

    监督委员会的成员从各被救助过的世界中选出。不是选出来的，是推举的。每个世界推举一个最普通的人——没有修为，没有官职，没有特殊身份。沉泥界推举了老槐。乾渴界推举了一个妇人，她的孩子被救助团救过。其他世界的，有铁匠，有农夫，有渔夫，有织布的。