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    林青儿靠在他肩上。她的体温透过衣服传过来，不高不低，刚好能感觉到。“你只是累了。”她说。

    秦元没有说累。但他没有否认。

    嫩叶在枝条上已经撑开了。两片，边缘带红，叶脉清晰。风一吹，它们就抖，像刚学走路的孩子站不稳。

    秦元去了时间的间隙。时序老人化身的白色光点悬浮在那里，不大不小，不亮不暗，像一颗被固定在半空中的星星。

    “你来了。我知道你会来。”声音从光点中传出来，很慢，像风穿过峡谷。

    “自由联盟要我废除规则。我不能废，也不能不管。怎么办”

    “你一个人的力量，管不了万界。你需要帮手。”

    时序老人建议成立万界议会。各世界选出代表，共同制定规则。秦元皱眉：“他们会吵架。”

    “吵架比打仗好。吵完了，至少还有力气握手。打完了，连人都没了。”

    时序老人又补充：议会只能处理日常事务。你需要一票否决权。不是为了控制，是为了防止多数人欺负少数人。

    秦元问：“那谁来防止我”

    “你自己。”

    秦元回到玄元宗。林青儿在给药圃浇水，水从桶里舀出来，一瓢一瓢，均匀地洒在土上。新种的灵药已经长出了第三片叶子，比前两片大了一倍。

    “我要召集万界大会。”

    林青儿没有抬头。“去吧。我在这里等你。”

    秦元的召集令传遍了万界。没有文书，没有使者，只有他的声音——用守护天道的力量扩散出去，每一个世界都能听到，每一个生灵都能听懂。

    “我要开一个会。各世界派代表来。不来的，以后也別来了。”

    没有威胁。但没有人敢不来。

    万界之巔。圆形平台悬浮在星空中，没有主席台，没有座位。所有人都站著。两千多人，有的穿著厚重的兽皮，有的披著轻薄的纱衣，有的赤膊，有的戴盔。人族，妖族，兽族，还有几个秦元叫不出名字的种族。

    李清站在自由联盟的队伍最前面。她换了衣服，深蓝色的长袍，袖口没有捲起来。胸前的白鸟徽章擦得很亮。

    会议开始的第一个时辰，没有人说话。都在看秦元。秦元站在平台边缘，身后是星空。

    “不是我定规则。是你们定。”

    他退后一步，把中心留给代表们。

    接下来七天，爭吵没有停过。大世界和小世界爭，强世界和弱世界爭，自由联盟和秩序联盟爭。有人拍桌子，没有桌子就拍別人肩膀。有人摔杯子，没有杯子就摔自己的鞋。有人揪著別人的衣领，有人哭，有人骂，有人跪在地上求。

    秦元坐在平台边缘，始终没有开口。他看了一天的爭吵，听了一天的爭吵，忍了一天的爭吵。太阳快要落山的时候，第七天的傍晚，他站了起来。

    所有人安静了。

    “吵完了吗吵完了就投票。”

    时序老人化作的时间之线在会场上空编织出一张光幕。光幕是半透明的，像一层薄纱，上面列著三个提案。

    提案一：按世界人口比例分配议员名额。大世界支持，小世界反对。

    提案二：每个世界固定一席。小世界支持，大世界反对。

    提案三：折中方案——按人口比例分配，但每个世界至少有一席。

    吵得最激烈的是提案三。大世界觉得不公平，小世界觉得不够。第一轮投票，没有一个提案达到半数。第二轮，没有。第三轮，还是没有。

    有人喊：“秦元你来定！”

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    秦元说：“我不定。你们定。”

    “我们定不了！”

    “那就继续吵。”

    第八天，李清站出来了。她的短髮翘著，没有梳，脸上有熬夜的痕跡，眼角发红。她站在平台中央，声音沙哑。

    “折中方案。按人口比例，但每个世界至少一席。谁反对”

    半数以上举手。

    提案三通过。时序老人的光幕上出现了新的內容：议员人数按各世界人口比例分配，总数每百年调整一次；每个世界至少有一名议员。

    李清走到秦元面前，把自由联盟的徽章从胸前摘下来，丟在地上。金属和石头碰撞的声音很脆，像骨头断裂。

    “不是因为你。是因为我们吵累了。”

    秦元没有捡。李清自己弯腰捡起来，放进袖子里。

    秦元宣布：第一届万界议会成立。他拥有否决权，但保留不用。

    没有人反对。

    议会成立的第一个议题，是由一个中等世界提出的。提案的內容很短，只有一行字：废除“强者不得欺凌弱者”的基本原则。理由是，这是对强者的不公。

    李清私下来找秦元。她站在溪边，秦元坐在青石上。老梅树的叶子已经绿透了，枝条垂下来，差一点就碰到她的头髮。

    “这个提案可能通过。很多大世界暗中支持。”

    “你也支持”

    “不支持。但这是民主。”

    第二天，提案以微弱优势通过。议长的锤子——其实是一块晶石——正要落下，秦元站起来。

    “我否决。”

    声音不大。但整个会场的人都听到了。议长的锤子悬在半空，没有落下。晶石的光在锤头闪烁，一闪一闪，像心跳。

    提案被驳回。

    会场上安静了很久。然后有人喊：“你不是说你不干涉吗”

    秦元说：“我说的是保留不用，不是永远不用。”

    李清看著秦元，眼神复杂。她的嘴唇动了一下，没有出声。秦元看懂了——她说的是“独裁”。

    “你的否决权，和独裁有什么区別”

    “区別是，我几乎不用。”

    他离开了会场。身后，有人骂他，有人赞他，有人沉默。他没有回头。

    当晚，李清在玄元宗后山找到了秦元。她站在溪边，溪水从她脚边流过，湿了她的鞋底。秦元坐在青石上，手里没有东西。

    “你真的打算一直不用否决权”

    “用一次就够了。让他们知道我有，就够了。”

    否决权事件后，自由联盟內部出现了分裂。温和派——以李清为代表——认为还可以在议会框架內爭取权利。激进派——以几个大世界的领袖为代表——认为秦元的否决权本身就是暴政，必须推翻。

    激进派退出了议会。他们宣布自己的世界不再遵守万界规则。他们称自己为“新自由联盟”。

    秦元没有派兵镇压，也没有封锁他们的世界。他只派了一个人去。