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秦元心中一震。
灰衣老者看著他，眼中闪过一丝复杂。
“你既然得到了战神令碎片，又通过了战神殿的考验，说明你是被战神认可的人。但认可，不代表你就能承担得起那个秘密。”
他顿了顿。
“老夫问你，你为什么要集齐战神令”
秦元沉默片刻。
“为了变强。”
“变强之后呢”
“保护想保护的人，做想做的事。”
灰衣老者盯著他看了很久。
然后他又笑了。
“好。”他说，“这个答案，比那些说要拯救天下苍生的虚偽之徒，顺眼多了。”
他站起身，走到墙边，取下那幅山水画。
画后，是一块凹进去的墙壁，里面放著一个巴掌大的玉盒。
灰衣老者拿起玉盒，递给秦元。
“打开看看。”
秦元接过，打开盒盖。
玉盒中，静静躺著一枚漆黑的令牌。
与他自己那枚一模一样。
只是更加完整一些。
战神令碎片——第二枚。
秦元抬头，看向灰衣老者。
“前辈这是……”
“送你了。”灰衣老者淡淡道，“老夫拿著也没用。当年从战神殿带出来，研究了八百年，什么都没研究出来。与其留著蒙尘，不如交给有缘人。”
秦元沉默。
八百年。
这老者，活了至少八百年。
不，不止。
能进战神殿，且活著带出战神令的，至少是千年以上的老怪物。
“前辈究竟是谁”
灰衣老者没有回答。
他只是看著秦元，目光平静如水。
“老夫是谁不重要。重要的是，你接下来的路，会很难走。”
“幽冥教盯上你了。”
秦元眼神微凝。
灰衣老者继续道：“你在青州杀的那个厉万魂，是幽冥教南州分舵一位长老的私生子。那位长老已经得知你的身份，正在派人查你。”
“风灵城中，天剑宗那小子也不会善罢甘休。他背后的人，比你想像的麻烦。”
“再加上你身上的战神令碎片——从今天起，你走到哪里，都会有人盯著。”
他看著秦元。
“你怕吗”
秦元摇头。
灰衣老者眼中闪过一丝讚赏。
“好。那老夫再送你一句话。”
他顿了顿，一字一句道。
“南州这盘棋，比你想像的大。三大宗、十三上宗、无数商会散修，都是棋子。真正的棋手，藏在暗处。”
“你既然入了局，就別想著全身而退。”
“要么，成为棋手。”
“要么，成为弃子。”
秦元沉默良久。
然后他站起身，抱拳一礼。
“前辈今日之言，晚辈铭记。”
灰衣老者摆了摆手。
“去吧。白丫头会送你出城。”
他转身，重新背对秦元，负手望向墙上的山水画。
秦元收起两枚战神令碎片，退出竹舍。
白衣女子正在院中等候。
“请。”
秦元隨她走出院落。
身后，竹舍的门无声合拢。
月色如水。
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秦元站在院门外，望著这座不起眼的小院，久久没有动。
白衣女子静静站在一旁，也不催促。
良久，秦元开口。
“你家主人，究竟是什么人”
白衣女子沉默片刻，轻声道。
“一个等死的人。”
秦元一怔。
白衣女子不再多言，转身向巷外走去。
“走吧，我送你出城。”
秦元看著她的背影，又回头看了一眼那座小院。
院中，老梅的幽香隱隱传来。
他深吸一口气，转身跟上白衣女子的步伐。
三日后，风灵城外，千里之外的荒山。
秦元盘坐在一处隱蔽的山洞中，身前悬浮著两枚漆黑的令牌。
两枚战神令碎片，此刻正微微发光。
它们之间，隱隱有一种奇异的共鸣。
秦元闭目感应，发现自己的神识似乎被牵引著，缓缓进入一个奇异的空间。
那是一片无尽的虚空。
虚空中，漂浮著无数碎片——有山，有河，有宫殿，有战场，有残破的法宝，有陨落的强者尸骸。
所有碎片都在缓缓旋转，围绕著一个中心。
那个中心，是一扇门。
一扇巨大到难以形容的青铜门。
门上鐫刻著无数图案——有人族强者与异魔廝杀，有诸天万界崩塌，有战神刑手持巨剑立於九天之上，有无数修士跪伏於地……
而门的上方，刻著三个大字。
九重天闕。
秦元心神剧震。
就在此时，一道苍老的声音在虚空中响起。
“第二枚令牌的持有者，你终於来了。”
秦元猛然睁开眼。
眼前依旧是山洞的石壁，两枚战神令静静悬浮，光芒已经暗淡。
但那个声音，还在耳边迴荡。
“第一重天闕，等你开启。”
“集齐三枚令牌，可得第一重天闕的进入资格。”
“届时，你会知道一切。”
声音消散。
秦元沉默良久。
然后他收起两枚战神令，站起身，望向洞外的天空。
三枚。
他手中已有两枚。
第三枚，在哪里
他想起灰衣老者的话。
“南州这盘棋，比你想像的大。”
“你既然入了局，就別想著全身而退。”
秦元眼中闪过一丝锋芒。
那就入局。
他迈步走出山洞。
前方，是无尽的荒山，以及更远处，隱约可见的南州腹地。
那里，有他需要的答案。
也有他必须面对的一切。
离开风灵城的第七日，秦元踏入了一片截然不同的天地。
天空是压抑的灰褐色，阳光穿透云层后只剩下惨白的光晕。大地龟裂如乾涸的河床，裂缝中偶尔渗出暗红色的雾气，带著淡淡的腥甜。远处的山峦轮廓扭曲，像是被巨力揉搓过的残破画卷。
古战场遗蹟。
或者说，是上古大战遗留下来的一片“创伤之地”。
秦元放慢脚步，神识外放，警惕地感知著周围的一切。
按照他从风灵商会买到的地图，这片区域名为“血骨荒原”，是南州域有名的凶地之一。万年之前，这里曾爆发过一场惊天动地的大战，陨落的强者不计其数。时至今日，荒原深处仍有无数诡异险境，即便是炼虚巔峰也不敢轻易深入。
但这里，也是藏宝之地。
无数探险者前赴后继，试图从这片废墟中挖出上古遗宝。有人一夜暴富，也有人永远留在了这里。
而秦元此行的目標，是荒原深处的一座古遗蹟——据说，那里曾出现过与战神令相关的线索。
他继续前行。