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    银灰色的建筑群拔地而起，最高的塔楼目测超过两百米。

    外墙镶嵌著大面积的深蓝色晶体板，在天幕过滤后的柔和光线下折射出流动的光斑。

    楼群之间有架空的轨道交通系统，流线型的胶囊列车正沿著轨道无声滑行。

    地面街道乾净得反光，两侧种著林白叫不出名字的绿色植物——活的植物。

    有行人在街上走动。

    有车辆在运行。

    远处一座巨大的穹顶建筑冒出淡淡的蒸汽，像是某种工业设施或能源中心。

    在废土纪元，在灾厄遍布的死亡大陆上。

    有这么一座城市。

    铁拳和谢青棠已经说不出话。他们在黑石城长大，见过最好的建筑是螺旋高塔。

    而螺旋高塔放在眼前这座城市里，大概只配当一根路灯柱子。

    幻灭从阴影中完整地现了身。

    这是林白第一次看到这个刺客失去隱匿本能。

    顾沧澜站在坡顶，法阵已经收了起来，双手垂在身侧。

    他盯著那座城市看了很久。

    “......我在黑石城活了四十年。”他终於开口。

    “我一直以为，城市就应该是黑石城的样子。”

    “但今天......”

    “炼金天幕保护下的巨型都市......”

    “顾老头。”沈枢难得没有用嘲讽的语气。“这天幕，真有那么神奇”

    “呵呵。”顾沧澜闭了一下眼。

    “我只在旧时代的文献残页里读到过只言片语。炼金天幕是传说中最顶尖炼金术士才可能构筑的超大型永续阵法。”

    “而这里这座天幕的规模......覆盖直径得有100公里了吧。”

    “能做到的，恐怕只有神了！”

    他转头看向林白。

    “难怪。”林白说。

    “难怪什么”

    “难怪號称能养活一千万人。”

    林白把斗篷的兜帽往后拨了拨，露出大半张脸。

    半年的荒原生活让他瘦了一圈，但精神状態比离开黑石城时好了不止一个档次。

    断掉的左臂已经完全再生，手指活动自如。

    他看著那座城市。

    没有顾沧澜的震撼，没有沈枢的失语。

    只是看著。

    像一个猎人走进了一片新的林子，正不紧不慢地清点猎物。

    “走吧。”林白迈步下坡。

    身后二十六个人跟上来。

    进入盆地边缘时，一队穿著统一深蓝制服的武装人员从路障后走出。

    为首的军官扫了一眼这支二十多人的队伍，目光在林白和顾沧澜身上各停了一秒。

    “入城登记。来源、人数、目的。”

    “黑石城。二十七人。”林白平静地报出前两项。

    然后他停顿了一下。

    “目的——”

    他抬起头，越过军官的肩膀，看向城市深处那座最高的银灰色塔楼。

    塔楼顶部，一枚巨大的银色徽章在天幕的柔光下无声旋转。

    “......生存。”

    ......

    一天后。

    林白坐在吧檯前，右手握著一只磨砂玻璃杯，杯中琥珀色的液体只剩最后一口。

    酒吧不大，十来张桌子，灯光偏暖。

    墙上掛著几幅旧时代风格的油画，画框都是崭新的仿製品。

    吧檯后面的酒架上摆满了各式瓶子，標籤规规矩矩，乾乾净净。

    他把最后一口闷了。

    酒不错。

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    入口柔，回味带一点焦糖的甜。

    放在黑石城，这种品质的东西估计得天价。

    只有像季云那种层次的大少爷才能隨意享用。

    放在这儿，只要2枚自由幣。

    林白翻过左手手腕，看了一眼腕间的通行证。

    薄薄一块银灰色金属卡片，嵌在一条磁吸腕带上，贴著皮肤的那面微微发热。

    卡片正面刻著他入城时登记的编號和基本信息，背面有一个小小的全息显示屏，正浮著一行数字。

    余额：41。

    林白盯著那个数字看了三秒。

    这是他入城后，用他的那把炼金匕首换来的。

    那把陪伴林白许久，经歷与烈山一战后已经不堪负重的武器，被他卖了50枚自由幣。

    然后他就发现了这座城市运转的底层逻辑。

    通行证，每日自动扣除5枚自由幣的“城市维持费”。

    吃不起滚去城外聚居区。

    住不起滚去城外聚居区。

    交不上维持费

    通行证冻结，二十四小时內不补缴，永久註销，强制驱逐出城。

    好文明。

    好秩序。

    好一个温柔的刀子。

    黑石城靠拳头吃饭，谁硬谁就是规矩。

    自由之都靠钱吃饭，没钱你连呼吸都算借的。

    林白算了笔帐。

    二十七个人，每人每天5枚。

    光维持费一天就是135。

    所以他进城第一件事，就是把铁拳、谢青棠和剩下的二十多个手下全部安置在了城外的聚居区。

    城外跟城內比，確实差了十万八千里。

    但跟黑石城周边那些隨时可能被灾厄踏平的野外营地比，这里简直是天堂。

    炼金天幕覆盖范围內，没有灾厄，没有兽潮，最大的危险大概是被隔壁摊位的老太太讹一块矿石。

    活下去不难。

    活得好，再说。

    至於顾沧澜那几位——

    林白放下酒杯，暗自摇了摇头。

    进城登记的通道里，登记官例行询问职业。

    顾沧澜隨口报了一句“炼金术师”，还没走完通道，五六个穿著体面的人就围上来了。

    名片递得飞快。

    “顾先生，我们公司长期招募高级炼金人才，年薪面议——”

    “顾大师，我方可以提供独立实验室和全额材料供给——”

    顾沧澜全程面无表情，但林白注意到他接名片的手越来越稳。

    那老东西嘴上说著“容我考虑”，眼角的褶子都快笑出花了。

    最后，一家叫“万象工坊”的大型炼金企业开出的条件最狠：

    独立实验室、无限材料调用权限、外加每月800自由幣的底薪。

    附带条件是顾沧澜的隨行人员全部纳入公司编制，食宿全包。

    沈枢、幻灭、顏青舟，就这么被打包带走了。

    顾沧澜走的时候回头看了林白一眼。

    林白冲他摆了摆手。

    “去吧，打工人。”

    顾沧澜嘴角抽了一下，没说话，跟著万象工坊的接待专员上了一辆银灰色的磁悬浮接驳车。

    车门关上之前，沈枢探出半个脑袋。

    “你呢”

    “我”林白双手插兜。

    “我自己逛逛。”

    ......