次日清晨。

    

    李胖子顶著一对发青的眼圈，在仙膳坊门口堵住了刚来帮工的石老四。

    

    “石大爷，跟您打听个事儿。”

    

    石老四连忙放下手里的扫帚，躬著身：“仙师您说。”

    

    “大乾西府军，您老听说过吗”

    

    石老四的动作顿住了。

    

    他抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝复杂

    

    “……听说过。”他的声音有些乾涩，“那是大乾的脊梁骨。”

    

    李胖子一愣。

    

    石老四没有立刻解释。他垂下眼，像是陷入了回忆。

    

    “小老儿年轻时，曾跟著村里人去天南州府卖山货。那年正好赶上北疆大捷，州府张灯结彩，说西府军又打退了蛮族一次叩边。城里人都在传，说魏帅亲自披甲上阵，斩了蛮族左贤王帐下第一勇士。”他顿了顿，声音低下去，“那时小老儿还年轻，听著这些事，觉得大乾的天还有人撑著。”

    

    本来李胖子还疑惑自己师父为什么会要他打听这个，但一听石老四这么说，瞬间明白了。

    

    因为这位將军姓“魏”。

    

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    和他二师伯有关係

    

    只见李胖子沉默了片刻才问：“后来呢”

    

    石老四没有回答“后来”。

    

    他只是摇了摇头，浑浊的眼睛望向某个极远的方向，半晌才说：“后来……仙师还是仙师，凡人还是凡人。西府军打的是蛮族，不是仙师。他们保的是大乾的疆土，保不住大乾的百姓。”

    

    ………………

    

    本来石老四还打算详细和李胖子说，但李胖子却拉著他直往山上而去。

    

    石老四被李胖子拉著，跌跌撞撞往山上走。

    

    他的腿脚其实已经不大灵便了，早些年佝僂著腰在山里討生活，膝盖早就磨坏了。往常从度假村走到山脚，他得歇三回。可此刻李胖子攥著他手腕，步子迈得又急又大，他竟没觉出疼。

    

    只是心跳得厉害。

    

    “仙、仙师……”他喘著，喉头滚动，“这是要……”

    

    “我师父想见您。”李胖子头也不回，“就是咱们云隱宗那位，您知道的。”

    

    石老四当然知道。

    

    他来这两个月，虽日日只在仙膳坊转悠，可那座云雾繚绕的主峰，他每天清晨抬头都能望见。村里人私下议论过，说那山上有位真正的“大仙师”，比戚蓝仙师、慧明师父都厉害得多。那天青阳穀的仙师被压在地上起不来，就是他出的手。

    

    石老四没见过。

    

    他只在每日清晨对著那座山的方向，悄悄拱一拱手，权当谢恩。

    

    如今要去见了。

    

    石老四的腿肚子开始发软。

    

    石阶一级一级往上升，两旁的竹林蓊蓊鬱郁，灵气浓郁得几乎能拧出水来。他这辈子没走过这样的路。

    

    太乾净，太整齐，每一级台阶都像被仔细打磨过。

    

    他想起自己从前走的路。

    

    小石村村口那条土路，下雨天能陷进半个脚踝，泥浆冰凉地糊上小腿。他走了七十二年，把那路走烂了，自己也走烂了。

    

    而现在，他正走在一座真正的仙山上。

    

    去见一位真正的仙师。

    

    石老四的呼吸越来越短促。

    

    “仙师……”他又开口，声音沙得厉害，“老朽……老朽只是个种地的，没见过什么世面。待会儿要是说错话……”

    

    “您別怕。”李胖子终於回头，看了他一眼，满脸笑容，“我师父他不吃人。”

    

    石老四愣了一下。

    

    他低下头，盯著自己那双沾著泥的旧布鞋。

    

    今早出门匆忙，没来得及换。鞋帮上还沾著昨夜从仙膳坊后厨带出来的葱叶屑。

    

    “老朽知道。”他说，声音很轻。

    

    他知道。

    

    这两个月，他日日看著这些仙师如何对待他们这些泥腿子。李胖子会把刚出锅的粥先盛给老人孩子，戚蓝仙师嘴上刻薄，可哪次村里人有事不是她第一个到慧明师父念经时从不避著他们，说佛法渡眾生，不分修士凡人。

    

    他知道。

    

    可他还是怕。

    

    这怕不在脑子里，在骨头里。在七十二年里被那些“仙师”踩断又接上、接上又踩断的骨缝里。在跪了太多年、膝盖已经忘了怎么站直的筋腱里。在每次听见“仙师”二字就本能想匍匐下去的脊椎里。

    

    他怕的不是云隱宗。

    

    他怕的是“仙师”这两个字。

    

    石阶忽然平缓下来。

    

    李胖子停住脚步，侧身让开半步：“到了。”

    

    石老四抬起头。

    

    前方是一片不太大的石坪，边缘生著几丛瘦竹，晨雾还未散尽，丝丝缕缕缠绕在竹叶间，像还留在梦里的云。

    

    有个人站在石坪边缘，背对著他们，正望著山下那片逐渐甦醒的聚居地。

    

    他穿著深色的布衣，料子寻常，式样也寻常，不像那些青阳穀的仙师，袍服上绣雷纹火云，走起路来灵光吞吐。他就那样站著，短髮被山风轻轻拂动，周身没有半分灵气外露，像山间任何一个寻常的年轻人。

    

    他穿著深色的布衣，料子寻常，式样也寻常，不像那些青阳穀的仙师，袍服上绣雷纹火云，走起路来灵光吞吐。他就那样站著，短髮被山风轻轻拂动，周身没有半分灵气外露，像山间任何一个寻常的年轻人。

    

    可石老四只看了那背影一眼。

    

    他膝盖一软。

    

    不是想跪，那动作比他的意识更快，是七十多年刻进骨髓的条件反射。他的膝弯已经开始下弯，脊椎已经开始佝僂，额头已经开始寻找可以触碰的地面。

    

    但他没有跪下去。

    

    李胖子扶住了他。

    

    “师父说了，”李胖子的声音很低，像在转述一道再寻常不过的指令，“在云隱宗，不用跪任何人。”

    

    石老四的膝盖悬在半空。

    

    他维持著那个將跪未跪的姿势，像一尊忘了如何落地的老雕塑。喉头剧烈滚动，浑浊的眼眶里有什么东西在急速地聚集泛滥。

    

    那个背影转了过来。

    

    年轻，比他想像的还要年轻。脸上没什么表情，眼神却很平和，没有青阳穀仙师那种居高临下的审视，也没有路边仙师乍见凡人时那种毫不掩饰的漠然。

    

    他只是在看一个人。

    

    石老四被那双眼睛看著，忽然觉得自己七十多年的卑躬屈膝、七十多年的仓皇求生、七十多年夜夜惊醒时摸向床头的柴刀，都被看见了。

    

    不是被审判。

    

    只是被看见了。

    

    陈安然看著石老四微微一笑，然后开口说道：“石老丈快请坐。”

    

    他指了指石坪边缘一块平整的青石。

    

    不是赐座。

    

    是坐。

    

    石老四嘴唇剧烈地颤抖。

    

    他想说“老朽不敢”，想说“仙师面前哪有老朽的座位”，想说那七十二年里他学会的第一句、也是唯一一句保命的话。

    

    卑贱之人，不敢与仙师平起平坐。

    

    可他最终什么也没说。

    

    他坐下了。

    

    陈安然也在他身旁坐下。

    

    对於石老四他也第一次见到，可也不算第一次认识他。因为在这三十公里范围內，陈安然只要愿意，可以知道其中的所有事，所有人。

    

    没有居高临下，没有俯视。他们就那样並肩坐著，像两个寻常人，看著山下的炊烟渐次升起。

    

    “我这位弟子说，说您知道西府军的事。”

    

    石老四攥著膝盖上的粗布。

    

    “……知道。”他的声音很乾，像从砂砾里碾出来的，“大乾的脊梁骨。”

    

    陈安然没有追问。

    

    他只是沉默著。

    

    石老四的眼眶又开始泛潮。

    

    他知道这位仙师，在等他自己开口。

    

    不是审问，不是逼供，不是那些青阳穀仙师把刀架在脖子上、问一句“说不说”的催逼。他只是等著，像一个寻常后生，在听一个寻常老人，讲些旧年的故事。

    

    石老四攥著粗布的手慢慢鬆开了。

    

    “……魏帅，”他开口，喉咙像被粗砂纸打磨过，“老朽没见过。只听过。”

    

    “听人说，他打仗不要命。蛮族叩边那几年，西府军一年打了十三仗，他披甲上阵十一回。最后一回，箭头从前胸穿到后背，他还骑在马上，把蛮族那什么左贤王帐下的第一勇士斩了。”

    

    他顿了顿。

    

    “那是四十三年前的事了。”

    

    四十三年前，他二十九岁。那年青阳穀刚占了这片地界，“灵粮”从每月十斤涨到三十斤。他媳妇刚怀上头胎，饿得水肿，脚踝一摁一个坑。

    

    他那时还年轻，腿脚利索，敢翻山越岭去天南州府卖山货，换几把糙米。

    

    他站在州府的告示栏前，听人念北疆大捷的战报。

    

    “魏帅”，那人念，“西府军”。

    

    他把糙米揣在怀里往回走，山路走了一夜。

    

    他不知道魏帅长什么样，不知道西府军的军旗是什么顏色。他只知道，有人在北疆打仗，打那些比青阳穀更凶残、不交灵粮、只吃人肉的蛮族。

    

    他把媳妇扶起来，一口一口餵那碗糙米粥。

    

    他媳妇喝完了，说：“今年春寒，地里苗子怕是要冻死一半。”

    

    他说：“没事。”

    

    他没告诉她北疆大捷的事。

    

    说了有什么用呢蛮族打不过来，青阳穀的仙师就在山脚下。

    

    “后来呢”陈安然问。

    

    石老四沉默了很久。

    

    “后来……”他的声音低下去，“四十三年前那碗糙米粥，也没能留住那个娃。媳妇第二年又怀了，这回生下来了，是个男丁。养到七岁，青阳穀来人，说有灵根，带走测仙缘。测完送回来，说不行，灵根太杂，当不了仙师。人在床上躺了三天，没了。”

    

    他顿了顿。

    

    “媳妇也没撑过那年冬天。”

    

    “老朽也不知道，这算不算魏帅保下来的。”他说，“北疆的蛮族没打过来，青阳穀的仙师还在。媳妇没了，老朽还活著。”

    

    “活著……总得找点念想。”

    

    他转向陈安然，浑浊的老眼里浮著薄薄的水光，却没有落下来。

    

    “仙师，”他说，“老朽斗胆问一句——”

    

    “您这样的仙，多吗”

    

    这问题问得没头没尾。

    

    陈安然却听懂了。

    

    他在问：像你这样不把人当螻蚁的仙师，多吗

    

    像你这样会给凡人让座、会等人自己开口、会问一句“后来呢”而不是“灵谷在哪”的仙师，多吗

    

    像云隱宗这样的地方，多吗

    

    陈安然沉默片刻。

    

    “不多。”他说，“但会越来越多。”

    

    石老四看著他。

    

    那浑浊的老眼里，有什么东西在慢慢变化。

    

    不是信任，信任还太远。不是希望，希望太奢侈。

    

    那只是七十多年恐惧的坚冰上，裂开的第一道缝。

    

    从缝里渗出来的，是一点极微弱的、他甚至不敢命名的光。

    

    “……那敢情好。”石老四说。

    

    他的声音很轻，轻得像怕惊醒什么。

    

    那句“那敢情好”说出口后，石老四沉默了很久，久到山下的炊烟从稀薄几缕变成了密密一片，久到李胖子在不远处来回踱了好几趟步，却始终没敢上前催促。

    

    陈安然也没动。

    

    他就那样坐在石老四身旁，望著山下那片逐渐成形的聚居地，望著那些在晨光里走动的小小人影，望著更远处苍莽无边的原始山林。

    

    “仙师，”石老四忽然又开口，这回声音稳了些，“您方才问西府军……”

    

    他顿了顿。

    

    “老朽还知道一件事。”

    

    陈安然侧过脸。

    

    “十多年前，”石老四的语速很慢，像在从记忆深处费力地打捞什么，“天南州府传过一阵閒话。说魏帅府上出了桩喜事——將军独子魏启明得了个千金。”

    

    他的手指在膝盖上蜷缩了一下。

    

    “那孩子，取名依然。”

    

    陈安然的睫毛轻轻一颤。

    

    石老四没有看他。老人的目光落在远处某座云雾繚绕的山峰上，浑浊的眼里映著天光。

    

    “老朽那时还年轻，听了也就听了。將军府的千金，跟咱们泥腿子有什么关係隔著几百里，隔著天堑一样的城墙。人家是凤是凰，生来就该落在金枝上。”

    

    “可不知怎的，这名字就记住了。”

    

    陈安然没有应。

    

    他只是望著山下，目光落在虚空中的某一点。

    

    李胖子在不远处站住了脚。他听不见师父和石老四在说什么，却看见师父的后背。

    

    那个从穿越以来一直挺得笔直、仿佛永远不会弯曲的后背，此刻似乎往下沉了沉。

    

    只是一瞬。

    

    快到李胖子以为是自己的错觉。

    

    “仙师，”石老四撑著膝盖站起来，骨节咔嗒轻响，“若没其他事，老朽就不打扰仙师您的清修了。”

    

    陈安然回过神后，就对李胖子说：“送石老丈下山罢。”

    

    “是，师父。”

    

    佝僂的身影沿著石阶一级一级往下挪，李胖子连忙上前搀扶。老人的脚步很慢，却一步也没停。