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坊市西区，黑水巷深处，“老吴炼器铺”后院，气氛却是一片肃杀阴冷。
密室之内，黑衣人静坐主位，下方跪伏着两人。
一个是气息萎靡、面色惨白、右臂空荡荡、眼神麻木如同行尸走肉的墨离（显然未被灭口，但已被彻底控制）。另一个，则是那名面容僵硬、气息阴冷的灰袍老者。
“主上，已查明。”
灰袍老者声音干涩，“陈凡，确系来自陇西郡。约一月前，陇西郡城西城流觞巷，发生‘赤月’据点被剿、魔物现世之大变。金虹剑派内门弟子柳红烟上报，称有一‘神秘年轻剑修’于事变中立功，并潜入赵府魔窟，取得关键证据。此子特征，与陈凡吻合。陇西郡金虹剑派别院，曾有一年轻散修停留数日，受礼遇，后悄然离去，时间、形貌亦吻合。其离去时，金虹剑派执事周衍曾赠送客卿令牌与地图。”
“陇西郡……金虹剑派……柳红烟……”
黑衣人手指轻敲椅背，发出“笃笃”的声响，在寂静的密室内格外清晰。
“也就是说，此子不仅与陇西魔祸有关，更与金虹剑派有旧，甚至可能……知晓柳如是之事，与那块黑铁的关联？”
“十有八九。”灰袍老者道。
“属下还查到，陈凡在陇西郡城期间，曾于‘鬼市’打探柳如是消息。其手中那威力奇大的符箓，制作手法精妙，符纸、灵墨皆非凡品，疑似古符师传承，与陇西郡近期流出的一些关于‘天符宗’遗迹的传闻，或有关联。其剑法传承，暂无线索，但绝非金虹剑派路数，亦非陇西已知任何剑道传承。”
“天符宗遗迹？”黑衣人眼中幽光一闪。
“有趣。看来此子身上，秘密不少。陇西的魔铁，天符宗的符箓，还有那神秘的剑道传承……他就像个移动的宝库。”
“主上，是否要……”灰袍老者眼中寒光一闪。
“不。”
黑衣人摆手，“三大宗门使者已注意到他，尤其是天衍剑宗的厉沧海，对此子颇有兴趣。此时动手，风险太大，且易打草惊蛇。升仙会尚未结束，他走不远。继续盯着，查！查他与柳如是的确切关系，查他剑法传承的蛛丝马迹，查他手中是否还有其他从陇西带出的东西！至于癸七……”
他看向下方眼神麻木的墨离。
“属下已在其神魂中种下‘噬魂印’，其生死皆在主上一念之间。且其右臂被那诡异剑意侵蚀，生机断绝，已成废人，但‘影遁术’根基尚在，或可一用。”灰袍老者道。
“废物利用。”
黑衣人语气冰冷，“既已暴露，便不必再留于擂台。让他去办另一件事——盯紧水云阁内部，特别是与陈凡有过接触之人。看看有无人与他私下联络，传递消息。尤其是……金虹剑派可能安插的眼线。”
“是！”灰袍老者应道。
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墨离麻木地点头，眼中闪过一丝难以察觉的痛苦与挣扎，随即被“噬魂印”的力量强行压下，重新恢复空洞。
“陈凡……”
黑衣人望向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透墙壁，看到了“听潮小筑”的方向，“你的价值，比我想象的更大。好好比赛，好好表现，千万别让我失望……”
夜色渐浓，暗流在无声中汇聚、奔涌，将越来越多的人和事，卷入其中。
翌日，朝阳初升，碧波湖上薄雾氤氲。
庚字擂台区域，比昨日更加拥挤。陈凡昨日那惊艳甚至堪称恐怖的一剑，彻底点燃了观战者的热情。许多其他擂台的观众，甚至一些参赛者，都纷纷涌向庚字擂台，想要一睹这位“黑马”的风采。
陈凡在苏婉三人的陪同下，再次踏上擂台区域。他能明显感觉到，落在他身上的目光，比昨日多了数倍，也复杂了数倍。有敬畏，有好奇，有战意，也有隐藏极深的恶意。
“陈大哥，今天好多人来看你啊！”苏婉既兴奋又紧张。
陈凡点点头，神色平静。他早已料到会如此。木秀于林，风必摧之。既然选择了展露锋芒，便要有迎接随之而来一切风雨的觉悟。
他看向今日的对战分榜。由于昨日又进行了数轮，庚组剩余人数已不足百人。他的对手，是一名来自“天罗国皇室”的年轻子弟，名为赵元吉，炼气八层修为，昨日同样取得了三连胜，实力不俗。
“赵元吉，擅长皇室秘传的‘磐石功’，防御极强，力大无穷，且有一套配套的‘开山拳法’，刚猛无俦。陈兄，此战怕是一场硬仗。”赵虎显然做了功课，低声向陈凡介绍。
陈凡看向擂台。此刻台上，赵元吉已然站立。他身材魁梧，比常人高出半个头，肌肉虬结，将一身锦袍撑得鼓胀，面容粗豪，眼神沉凝，站在那里，便有一股不动如山的气势。其修为，赫然达到了炼气八层巅峰！
这是一个与李炎、墨离风格迥异的对手。不追求速度和诡异，而是以绝对的力量和防御碾压一切。
“庚字擂台，第十五轮，第三场！陈凡，对阵，赵元吉！双方入场！”
陈凡深吸一口气，缓步上台。他知道，面对这样的对手，“寂灭”剑意或许有效，但消耗太大，且未必能一击破防。需要更巧妙的战术。
“陈凡？”
赵元吉声如洪钟，目光打量着陈凡，带着一丝审视，“听说你剑法诡异，符箓厉害。不过，在我这双拳头面前，花里胡哨的东西，没用。”
“有没有用，打过才知道。”
陈凡平静回应，黑皇剑已然出鞘。